Sri Lanka obtém empréstimo de resgate de US$ 3 bilhões do FMI

O conselho executivo do Fundo Monetário Internacional aprovou um empréstimo no valor de US$ 3 bilhões para ajudar o Sri Lanka durante a crise financeira que colocou o país em uma crise econômica e política contínua por mais de um ano.

O FMI havia concordado em princípio em estender os fundos em setembro passado – sujeito ao cumprimento pelo Sri Lanka de uma série de condições que incluíam apertar suas finanças e renegociar os termos do pagamento da dívida que tem com as maiores economias da Ásia.

Mesmo antes do anúncio ser feito, na noite de segunda-feira por um ministro das Finanças da capital, Colombo, os mercados já haviam dado um suspiro de alívio. O mercado de ações do Sri Lanka saltou 6% este mês, seus títulos subiram 20% este ano e sua moeda, a rupia, parou de cair em relação ao dólar.

A economia do Sri Lanka permanece em um estado precário, no entanto: no mês passado, a inflação foi de 50,6%, apenas um ponto abaixo do que em janeiro. Um montante inicial de US$ 330 milhões do FMI, uma instituição global que trabalha para fortalecer as economias de países com problemas, logo começará a chegar ao banco central do Sri Lanka. Outras parcelas de moeda forte, procuradas desesperadamente pelo Sri Lanka, seguirão nos próximos meses.

Os cidadãos comuns do Sri Lanka, não menos que os investidores e credores privados com dinheiro em jogo, esperam que o fundo do poço tenha sido atingido e que o apoio do FMI marque o início da recuperação de seu país.

Como costuma fazer quando empresta dinheiro, o fundo pressionou o governo do Sri Lanka a mudar uma série de políticas em busca da estabilidade financeira, por exemplo, ampliando a base de indivíduos e empresas que pagam impostos e reduzindo os subsídios oficiais a bens importados.

O governo é liderado pelo presidente Ranil Wickremesinghe desde que o ex-presidente, Gotabaya Rajapaksa, e sua família, que levou o Sri Lanka à crise, foram forçados a deixar o poder em julho passado. A administração de Wickremesinghe fez um progresso irregular para atingir essas metas nos últimos cinco meses. Mais significativamente, reestruturou sua dívida bilateral depois de reuniões complicadas com o Japão, depois com a Índia e finalmente com a China – seus principais credores internacionais.

Depois que a China concordou com uma moratória de dois anos nos pagamentos da dívida do Sri Lanka, as coisas começaram a melhorar para a aprovação do FMI. Outra virada positiva: as chegadas de turistas devastadas pela pandemia estão se recuperando ainda mais rapidamente do que o previsto, voltando a 1,5 milhão esperado este ano (antes da pandemia, cerca de dois milhões visitaram o país).

Nesta época do ano passado, os cingaleses enfrentavam cortes de energia de 12 horas diariamente, esperando em filas de combustível que se estendiam por quilômetros, bem como escassez de alimentos e remédios.

Um ano depois, as condições melhoraram, embora a um ritmo agonizante. As linhas de combustível são, para já, coisa do passado e, após um recente aumento dos preços da eletricidade, os cortes de energia terminaram. O gás de cozinha tornou-se prontamente disponível novamente.

No entanto, apesar do progresso e do aumento das reservas em moeda estrangeira, o governo ainda lutava para encontrar dólares para importar remédios e outras necessidades médicas.

Com a ajuda de empréstimos chineses, nos últimos 15 anos o Sri Lanka construiu enormes projetos de infraestrutura perto da casa dos Rajapaksas, em Hambantota, incluindo um aeroporto internacional e um dos maiores portos marítimos da região; eles atraem apenas uma pequena fração do volume para o qual foram projetados. Quando a crise começou no início do ano passado, Rajapaksa ordenou a impressão de mais dinheiro, enquanto a política monetária permanecia frouxa.

Nem todos os problemas do Sri Lanka foram causados ​​por má gestão de longo prazo. Ao anunciar seu empréstimo, o FMI fez um julgamento misto: “A economia está enfrentando desafios significativos decorrentes de vulnerabilidades pré-existentes e erros de política antes da crise, agravados ainda mais por uma série de choques externos”.

Houve também erros de curto prazo infligidos pelos Rajapaksas, começando com um política desastrosa de agricultura exclusivamente orgânica. Mas então a dor aguda causada pela pandemia, que interrompeu as remessas enviadas pelos cingaleses que trabalham no exterior, diminuiu. Finalmente, a guerra na Ucrânia, que elevou os preços dos alimentos e combustíveis em todo o mundo, puxou o tapete da moeda do Sri Lanka – o país depende de importações para atender muitas de suas necessidades básicas. A rupia do Sri Lanka foi negociada a 202 por dólar em fevereiro de 2022; agora está em 345 rúpias.

As boas notícias do FMI chegam em um momento difícil para Wickremesinghe, 73 anos. Veterano da política do Sri Lanka, ele foi primeiro-ministro seis vezes antes de assumir o cargo máximo do país, durante o momento de caos em que os Rajapaksas foram derrubados . Mas seu partido tem apenas uma cadeira no Parlamento e ele depende do apoio do partido Rajapaksas para governar. No entanto, ele conseguiu impor algumas das mudanças difíceis que o FMI exigia, permitindo que a rupia flutuasse dentro de uma “banda de negociação” mais ampla, por exemplo, e pedindo à China que reduzisse seus empréstimos.

Mas ele não pode arriscar outros, como privatizar empresas estatais deficitárias, o que agravaria os sindicatos que já estão em greve contra seu governo. Wickremesinghe está implorando à comissão eleitoral do país para adiar as eleições locais, o que pode revelar sua fraqueza diante de uma oposição furiosa e ressurgente, alegando que imprimir cédulas e votar simplesmente custaria muito dinheiro.