Como estrela do futebol inglês, Gary Lineker era conhecido por nunca ter sido penalizado com cartão amarelo ou vermelho em seus 16 anos de carreira. Como um locutor esportivo da BBC com opinião política, Lineker tem se envolvido regularmente com os funcionários, e sua suspensão por causa de um post no Twitter sobre imigração nesta semana se transformou em uma crise que agora engole a British Broadcasting Corporation.
O impasse de Lineker com a BBC desencadeou um ruidoso debate nacional sobre a liberdade de expressão, a influência do governo e o papel de uma emissora pública reverenciada, embora sitiada, em uma era de política polarizada e mídia social livre. veio depois uma paralisação dos colegas de futebol do Sr. Lineker forçou a BBC a reduzir radicalmente sua cobertura de uma obsessão nacional, reduzindo o tagarela programa principal que ele costuma apresentar, “Match of the Day”, para 20 minutos sem comentários.
No domingo, a BBC estava lutando para chegar a um acordo com Lineker que o colocaria de volta no ar, depois de dias de controvérsia sobre suas críticas a um plano do governo para reprimir os requerentes de asilo. Mas as consequências da disputa provavelmente serão amplas e duradouras, lançando dúvidas sobre a administração da corporação, que fez da imparcialidade política uma prioridade, mas enfrentou questionamentos persistentes sobre seus próprios laços estreitos com o governo conservador da Grã-Bretanha.
“Tudo isso colocou em risco a independência da BBC e sua reputação”, disse Claire Enders, pesquisadora de mídia de Londres e fundadora da Enders Analysis. “Isso é lamentável porque, no fundo, é uma disputa sobre se a BBC pode impor suas diretrizes de mídia social a um contratado.”
O Sr. Lineker, 62, não é um empreiteiro comum, é claro. Ele é talvez o maior nome da BBC, uma figura amada do esporte que fez uma transição suave do campo de jogo para a cabine de transmissão, onde tem presença semanal desde 1999, analisando jogos e conversando com outras estrelas do esporte aposentadas. Ele é a personalidade no ar mais bem paga da BBC, ganhando 1,35 milhão de libras (US$ 1,6 milhão) em 2022.
Mas Lineker, que cresceu em uma família da classe trabalhadora em Leicester, nunca manteve em segredo suas opiniões sobre questões sociais. Quando o governo anunciou novos planos rígidos de imigração, ele postou no twitter“Esta é apenas uma política incomensuravelmente cruel dirigida às pessoas mais vulneráveis em uma linguagem que não é diferente da usada pela Alemanha nos anos 30, e estou fora de ordem?”
A secretária do Interior da Grã-Bretanha, Suella Braverman, que lidera a política para impedir que os migrantes cruzem o Canal da Mancha em pequenos barcos, disse que os comentários de Lineker diminuíram as atrocidades do Holocausto. Outros legisladores conservadores disseram que ele usou mal sua plataforma da BBC – não pela primeira vez – para expressar uma opinião política.
“Precisamos ter certeza de manter essa confiança na independência e imparcialidade da BBC”, disse o chanceler do Tesouro, Jeremy Hunt, no domingo a uma jornalista da BBC, Laura Kuenssberg.
A BBC não é a única organização de mídia a sofrer turbulência com questões sobre expressão política e mídia social. As tensões aumentaram nos jornais britânicos, bem como no The Washington Post e no The New York Times, devido às postagens de jornalistas no Twitter, às vezes críticos de seus próprios empregadores.
“Este é um período de mudança social, em que as atitudes do público em relação à mídia e às mídias sociais estão evoluindo rapidamente”, disse Mark Thompson, ex-diretor geral da BBC que mais tarde foi o executivo-chefe da The New York Times Company. “Equipes editoriais em todo o mundo estão correndo para alcançá-los.”
O que torna o caso de Lineker especialmente complicado é tanto o status de seu trabalho – um contratado, não um funcionário em tempo integral, que trabalha para a BBC Sports em oposição à BBC News – e a aplicação da emissora de suas diretrizes de mídia social, que os críticos dizem ser aleatória. na melhor das hipóteses e hipócrita na pior.
Alan Sugar, um empresário britânico que apresenta a versão da BBC do reality show americano “O Aprendiz”, twittou veementemente contra um líder sindical que buscou um confronto com o governo, bem como contra um ex-líder do Partido Trabalhista, Jeremy Corbyn, a quem Lineker também criticou.
Aparentemente, Lineker não teve problemas com seus chefes por causa disso, ou por falar no ar sobre abusos de direitos humanos no Catar durante sua cobertura da Copa do Mundo de futebol no ano passado.
Os críticos dizem que o duplo padrão se estende à programação. A BBC recentemente decidiu não exibir um episódio de uma nova série, “Wild Isles”, narrada por David Attenborough, o reverenciado locutor da natureza. A Sra. Enders disse que a BBC temia que o episódio, que lida com as ameaças ao meio ambiente da Grã-Bretanha e explora o conceito de reflorestamento, atraísse críticas da direita política. A BBC disse que o episódio foi encomendado separadamente do resto da série e nunca foi destinado à televisão, mas que estaria disponível em seu serviço de streaming iPlayer.
A emissora está comprometida de outras formas, segundo os críticos. O presidente do conselho da BBC, Ricardo Sharpum ex-banqueiro de investimentos do Goldman Sachs, é um doador do Partido Conservador que está sendo investigado por seu papel no arranjo de um empréstimo de £ 800.000 para Boris Johnson, o primeiro-ministro na época em que Sharp foi nomeado.
Sharp resistiu aos apelos para renunciar, mas as questões sobre seus laços com Johnson tornaram difícil para ele desempenhar o papel normal de um presidente em uma crise, que seria lidar com o governo e os líderes da oposição, permitindo o diretor-geral da BBC, Tim Davie, para se concentrar nos problemas internos.
O Sr. Davie, um ex-executivo de marketing que também tinha ligações com o Partido Conservador, foi criticado por sua forma de lidar com a disputa com o Sr. Lineker. Em entrevista à BBC, ele se desculpou pela crise crescente, que forçou a emissora a praticamente cancelar dois dias de programação esportiva.
“Tem sido um período difícil para a BBC”, disse Davie. “O sucesso para mim é colocar Gary de volta no ar e, juntos, estamos dando ao público aquela cobertura esportiva de classe mundial que, como eu disse, sinto muito por não termos conseguido entregar hoje.”
O Sr. Davie, que foi nomeado durante o governo Johnson, fez da defesa da imparcialidade política da BBC um de seus principais objetivos como diretor-geral. Mas ele negou que a emissora estivesse cedendo às pressões do governo ou de políticos conservadores e disse que não tem planos de renunciar.
Linhas políticas entre o governo e a BBC data de volta quase à fundação da emissora. Não é nem a primeira vez que a BBC, sob o comando de Davie, é acusada de ceder à pressão, embora nem sempre na mesma direção.
Em 2020, foi criticado por Johnson e outros conservadores por anunciar que iria retire as letras de duas canções patrióticas conhecidas durante um concerto anual televisionado. A letra, alguns disseram, evocava um passado colonial britânico e estava em desacordo com o movimento Black Lives Matter que então varria o Ocidente. A BBC posteriormente reverteu a decisão.
O Sr. Johnson nunca hesitou em colocar a BBC na mira. Em 2021, seu governo atacou a emissora depois que um de seus anfitriões zombou gentilmente de um ministro do gabinete por aparecer em uma entrevista com um grande Union Jack atrás dele. Alguns dias depois, o governo decretou que a bandeira deveria hastear em todos os prédios do governo todos os dias do ano, em vez de simplesmente em dias designados.
Rishi Sunak, o atual primeiro-ministro, mostrou menos apetite por essas batalhas. No sábado, ele disse que “Gary Lineker era um grande jogador de futebol e é um apresentador talentoso” e que esperava que o impasse pudesse ser resolvido. “É uma questão deles, não do governo”, disse ele sobre a BBC em um comunicado.
Para Sunak, o furor pode ter tido um dividendo não intencional – desviando o escrutínio de uma política que, embora popular entre sua base conservadora, contém disposições que provavelmente atrairão críticas com base nos direitos humanos.
Howard Stringer, amigo de Davie e ex-presidente da CBS que também atuou no conselho da BBC, disse estar cautelosamente otimista de que a emissora e seu principal comentarista chegariam a um acordo. Mas ele disse que a disputa mostra que a BBC precisa aprender a lidar com as estrelas, comparando-a com as brigas que teve com Dan Rather, ex-âncora do CBS Evening News.
“Esse é o problema dos grandes talentos”, disse Stringer. “Você tem que conhecê-los e o que eles estão pensando, e você tem que ser capaz de acalmá-los.”
A maior ameaça para a BBC, disse ele, seria se os políticos ou outros críticos aproveitassem a disputa para reabrir um debate sobre seu modelo de negócios financiado pelos contribuintes e seu papel como presença central e apartidária na vida pública britânica.
“O que a BBC tem, como a monarquia, é algo que o resto do mundo admira”, disse Stringer. “Você brinca com isso por sua conta e risco.”
