Southwest fecha quatro aeroportos em busca de redução de custos

A Southwest Airlines está a cessar operações em quatro aeroportos e a reduzir voos de outros, num esforço para cortar custos, uma vez que os seus planos de crescimento também foram limitados por menos entregas de aviões da Boeing do que o esperado.

A companhia aérea, que opera apenas aviões Boeing 737, disse na quinta-feira que os atrasos do fabricante de aeronaves em apuros contribuíram para suas dificuldades. A Southwest relatou um prejuízo de US$ 231 milhões no primeiro trimestre, pior do que os analistas esperavam, fazendo com que o preço de suas ações caísse 10% no início do pregão.

Para cortar custos, a Southwest disse que encerraria as operações em quatro aeroportos a partir do início de agosto: Aeroporto Internacional de Bellingham, no estado de Washington, Aeroporto Internacional de Cozumel, Aeroporto Intercontinental George Bush, em Houston, e Aeroporto Internacional Syracuse Hancock. Também “reestruturaria significativamente” os seus voos a partir de outros aeroportos, nomeadamente reduzindo os voos no Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta e no Aeroporto Internacional Chicago O’Hare.

O presidente-executivo da Southwest, Bob Jordan, disse em entrevista ao CNBC na quinta-feira que a decisão de sair desses aeroportos não estava relacionada com atrasos na recepção de novos aviões Boeing, embora esses atrasos estivessem a causar outros problemas.

“As ações de rede não têm realmente nada a ver com o atraso da Boeing, estamos tomando ações de rede de qualquer maneira”, disse ele. “Agora, os atrasos da Boeing são muito dolorosos, fazem-nos replanejar, prejudicam-nos em termos de receitas, tornam-nos ineficientes e estamos a trabalhar em tudo isso.”

Os problemas da companhia aérea foram outro efeito cascata do incidente de 5 de janeiro, quando um painel de um jato Boeing 737 Max 9 explodiu no ar durante um voo da Alaska Airlines. O evento levou à paralisação temporária do popular modelo de jato e a uma desaceleração na produção, já que a Boeing enfrentou um maior escrutínio regulatório sobre seu controle de qualidade.

A Southwest disse que espera receber 20 novos jatos Boeing este ano, abaixo dos 46 previstos anteriormente. O prazo das entregas depende da Administração Federal de Aviação, que limitou a produção da Boeing enquanto mantém os problemas de qualidade sob controle.

“As notícias recentes da Boeing sobre novos atrasos na entrega de aeronaves apresentam desafios significativos para 2024 e 2025”, disse Jordan em comunicado.

A companhia aérea disse que limitaria as contratações e terminaria o ano com 2.000 funcionários a menos. A empresa também disse que planeja colocar menos aviões fora de serviço do que o planejado anteriormente.

Na quarta-feira, a Boeing relatou um Perda de US$ 355 milhões no primeiro trimestre, um revés acentuado que, no entanto, foi inferior ao esperado pelos analistas.

A procura de viagens continua robusta e, enquanto outras companhias aéreas tentam gerir o abrandamento da produção da Boeing, a Southwest parece mais afectada do que as suas rivais, muitas das quais também compram aviões à Airbus.

A American Airlines relatou um prejuízo trimestral de US$ 312 milhões na quinta-feira, mas forneceu uma previsão melhor do que o esperado para os lucros no trimestre atual e manteve sua meta de crescimento para o ano.

A Alaska Airlines e a United Airlines relataram recentemente perdas menores do que o esperado nos primeiros três meses do ano e disseram que teriam reportado lucros se o Boeing 737 Max 9 não tivesse parado, ainda que brevemente, após o voo de 5 de janeiro. A Delta Air Lines foi a única grande companhia aérea a reportar lucro no primeiro trimestre.

Niraj Chokshi relatórios contribuídos.