Casey Murray, presidente da Associação de Pilotos da Southwest Airlines, disse ao comitê do Senado que seu sindicato há muito reclamava dos problemas na raiz do colapso da companhia aérea, mas a administração fez pouco para resolvê-los.
O Sr. Murray disse que a Southwest não se preparou adequadamente para o mau tempo, não investiu o suficiente em suas operações e teve uma liderança fraca. Ele criticou particularmente os executivos que dirigiram a empresa antes de sua administração atual, que inclui Watterson e o presidente-executivo, Bob Jordan, que assumiu no ano passado.
“Sinais de alerta foram ignorados, baixo desempenho foi tolerado, desculpas foram dadas, processos atrofiados, valores fundamentais foram esquecidos”, disse Murray.
Durante as férias, a Southwest não tinha coberturas suficientes para proteger os motores dos aviões e não preparou as equipes de terra para a tempestade, disse ele. O Sr. Murray também argumentou que os sistemas usados para planejar os vôos e programar as tripulações não eram bem integrados e produziam planos que nem sempre faziam sentido juntos.
No auge da interrupção, a comunicação foi interrompida entre os funcionários da sede da Southwest em Dallas e as equipes em todo o país. Pilotos e comissários de bordo que tentavam chegar ao quartel-general eram colocados em espera, às vezes por horas. De acordo com uma fotografia incluída nos comentários preparados por Murray, um despachante da Southwest enviou uma mensagem aos pilotos de um avião pedindo-lhes que se identificassem e notando que as coisas estavam “uma bagunça aqui embaixo”. Pelo menos 350 pilotos receberam escalas que os colocam longe de suas bases no final do dia de trabalho, de acordo com o sindicato.
A companhia aérea disse que está trabalhando para evitar outro colapso, incluindo observar de perto os sinais de possíveis problemas, aumentar a equipe e atualizar as ferramentas usadas para agendar e se comunicar com as tripulações.
O Departamento de Transportes iniciou uma investigação para avaliar se os executivos tinham conscientemente programado voos que a companhia aérea não poderia concluir de forma realista, uma violação da lei federal que proíbe práticas injustas e enganosas.
Na quinta-feira, Cantwell criticou Jordan por não comparecer perante o comitê, dizendo que ele “não queria comparecer”. Em um comunicado, a Southwest disse que forneceu ao comitê a agenda de Jordan e observou na época que ele teve um conflito na quinta-feira. Watterson estava “excepcionalmente bem posicionado” para responder às perguntas dos legisladores, disse a companhia aérea.
