Somália se prepara para a fome, presa entre o Al Shabab e a seca

O mar de tendas de trapos que se espalha em todas as direções da cidade faminta e aguerrida de Baidoa, no sul da Somália, dá lugar a extensas planícies controladas pelos militantes do Al Shabab.

Mais de 165.000 refugiados chegaram a Baidoa desde o início do ano passado, fugindo da devastação da seca mais feroz da Somália em 40 anos. Entre eles estava Maryam, uma menina de 2 anos cuja família havia perdido tudo.

A seca destruiu suas colheitas, deixou seus animais famintos e transformou sua modesta fazenda em uma tigela de poeira uivante. Eles enfrentaram uma jornada de cinco dias até Baidoa, enfrentando postos de controle islâmicos, na esperança de chegar a um local seguro.

Mas, numa tarde recente, Maryam, fraca de fome e enjôo, começou a tossir e vomitar. Sua mãe, embalando Maryam em seus braços, pediu ajuda.

A calamidade acena na Somália, onde uma combinação de clima extremo e extremistas está levando o país ao seu desastre humanitário mais grave em mais de uma década. Cinco estações de chuvas falhadas, ligado às mudanças climáticasatingiram 7,8 milhões de somalis, 300.000 dos quais são passando fome severa.

Mas o clima por si só não cria fome, especialistas falam – leva pessoas também. O maior obstáculo para um grande esforço de socorro é a presença do Al Shabab, os extremistas que despacham homens-bomba e recrutam crianças à força, cobram impostos de agricultores e impedem que grupos de ajuda cheguem às áreas mais atingidas.

Os somalis estão esperando para ver se os especialistas em ajuda declararão formalmente a fome nas próximas semanas. Muitos já temem que a história esteja se repetindo: as duas últimas grandes fomes da Somália, em 1992 e 2011que mataram meio milhão de pessoas entre si, também foram produto da seca sobrecarregada pela guerra.

Níveis designados de fome não significam nada para Maryam, que morreu pouco antes do pôr do sol em 3 de novembro. Homens do acampamento carregaram seus restos mortais, envoltos em uma mortalha doada, em uma procissão silenciosa até um pequeno cemitério nos arredores de Baidoa. Um pequeno galho com brotos verdes marca seu túmulo.

Sua mãe, Nurtay Nurow, ficou para trás em sua tenda, lamentando o terceiro filho que perdeu para a seca.

“Eu me senti tão impotente”, disse ela no dia seguinte, resignada, mas com os olhos secos, seus dois filhos restantes sentados em silêncio ao seu lado.

Faz um ano que o governo da Somália declarou a seca uma emergência nacional, mas os trabalhadores humanitários dizem que a crise agora é crítica. A cada minuto, em média, uma criança gravemente desnutrida é internada em uma unidade de saúde para tratamento. As enfermarias dos hospitais estão lotadas de crianças famintas que sofrem de sarampo, pneumonia e outras doenças que atacam os fracos.

Pelo menos 1,1 milhão de pessoas abandonaram suas casas por acampamentos lotados e sujos como os de Baidoa. A ONU diz que precisa de mais US$ 1 bilhão para alimentos, água e abrigo de emergência.

Sem uma ação urgente, pelo menos 500.000 crianças estarão em risco de morte até meados de 2023, “um pesadelo pendente que não vimos neste século”, disse recentemente o porta-voz do UNICEF, James Elder.

O Quênia e a Etiópia também são vítimas da seca implacável de dois anos, que deixou 21 milhões de pessoas no Chifre da África à beira do abismo. Mas a situação é mais aguda na Somália, onde uma sinistra confluência de fatores transformou uma crise em uma catástrofe.

Os cientistas dizem que as secas mais longas e frequentes são produto das mudanças climáticas causadas pelas emissões de países muito mais ricos que a Somália, que praticamente não emite nada. Em 2019, segundo o Banco Mundial, a Somália produziu 690 quilotons de emissões de carbono — 1/7.000 a mais que os Estados Unidos, que produziram 4,8 milhões de quilotons.

Presos entre forças hostis que parecem intangíveis ou invencíveis, os somalis estão gritando por socorro.

“Se essas crianças não conseguirem o que precisam, elas vão morrer”, disse um trabalhador humanitário, Ali Nur Mohamed, em um centro de alimentação em Baidoa financiado pela Visão Mundial. Ao seu redor, mulheres estendiam seus xales para recolher sachês de uma pasta de amendoim que revive crianças famintas.

“Há escassez de alimentos, de água – de tudo”, disse ele.

Baidoa, outrora conhecida como o celeiro da Somália, tem uma associação de décadas com a fome. o corpos esqueléticos dos mortos encheu as ruas em 1992, quando um terço da população da cidade morreu de fome durante três meses como colheitas fracassadas combinadas com uma guerra civil furiosa. No auge da fome, 15 crianças morriam todos os dias.

A tragédia levou a um destacamento militar americano malfadado para a Somália e uma visita a Baidoa em 1993 pelo presidente George HW Bushque saudou uma “maravilhosa missão de misericórdia” e jurou não deixar os somalis “em apuros”.

Mas um ano depois os americanos se retiraram, após o infame Incidente “Falcão Negro em Perigo” quando combatentes somalis derrubaram dois helicópteros americanos na capital, Mogadíscio.

UMA ciclo de décadas de intervenções internacionais na Somália, incluindo bilhões de dólares em ajuda humanitária e apoio militar, não conseguiram estabilizar o país. Este anoA eleição de Hassan Sheikh Mohamud como presidente alimentou novas esperanças de que o Al Shabab possa ser adiado. Mas os militantes retaliaram em 29 de outubro com seu ataque mais mortífero em cinco anos – a explosão de um carro-bomba duplo em Mogadíscio que matou mais de 100 pessoas.

Baidoa, que o governo recuperou do Al Shabab em 2012, tornou-se uma tábua de salvação para os famintos e medrosos. A ONU disse que 165.000 pessoas invadiram a cidade entre abril de 2021 e 22 de julho, aumentando a população de refugiados existente de cerca de 430.000. As chegadas desde julho, ainda não verificadas, chegam a dezenas de milhares, dizem funcionários da ONU.

As ruas em ruínas de Baidoa são um labirinto de barreiras e muros de proteção que lembram a Bagdá ou Cabul dos tempos de guerra. Trabalhadores humanitários viajam em veículos blindados protegidos por guardas armados.

A influência do Al Shabab começa a poucos quilômetros dos limites da cidade, então os estrangeiros são desencorajados a permanecer em campos de socorro ou centros de alimentação por mais de 45 minutos.

Chegamos de avião, porque as estradas são muito perigosas, e geralmente estávamos de volta ao nosso hotel por volta das 15h, por questões de segurança.

Nos campos, os recém-chegados descreviam jornadas angustiantes por paisagens desoladas. Isaq Hassano, 75, enumerou seu tributo pessoal – primeiro seu filho, que morreu em sua aldeia; depois a esposa de seu filho, que sangrou até a morte durante o parto em uma caminhada de 10 dias até Baidoa; depois uma criança recém-nascida, que morreu depois que chegaram ao acampamento; e finalmente Nimo, uma menina de 3 anos que morreu de fome há alguns meses.

Isso deixou Hassano cuidando dos órfãos, que sua esposa sustenta mendigando na cidade de Baidoa, disse ele.

“Precisamos de algo”, ele me disse, por meio de um tradutor. “Faça alguns esforços.”

Um grupo de especialistas em ajuda humanitária conhecido como IPC, que classifica emergências humanitárias, tem cuidado ao usar a palavra fome. Até agora, eles encontrei que nenhuma região inteira na Somália ultrapassou esse limite, embora alguns trabalhadores humanitários contestem essa conclusão em particular. Na última década, apenas duas crises se qualificaram: Somália em 2011 e partes do Sudão do Sul em 2017.

A próxima avaliação do IPC está prevista para o final de novembro. Vários funcionários de ajuda e um diplomata sênior disseram que anteciparam uma possível declaração de fome em várias regiões, incluindo a de Baidoa.

Certamente, a resposta internacional em relação a 2011 foi mais rápida e organizada; grupos de ajuda como a World Vision capitalizaram uma década de experiência em cidades como Baidoa, onde o Al Shabab não está mais no controle. Os Estados Unidos deram US$ 870 milhões em ajuda humanitária à Somália este ano, disse uma porta-voz da USAID – muito mais do que outros doadores.

Ainda assim, a explosão da crise está superando rapidamente esses esforços. Cerca de 900.000 somalis afetados pela seca vivem em áreas controladas pelo Al Shabab, sem acesso a ajuda. Acredita-se que muitos morreram em suas casas ou na beira da estrada. A comida é escassa em acampamentos superlotados e o saneamento é precário, deixando os fracos vulneráveis ​​a doenças. Poucos podem pagar pela água: até chover brevemente em Baidoa, algumas semanas atrás, um caminhão-pipa com água custava US$ 100.

No Bay Regional Hospital em Baidoa, Ahado Abdullahi segurava sua filha doente em um braço e um celular danificado no outro. Ela comprou o telefone, modelo chinês preso por um elástico, por US$ 4, disse ela. Depois que a seca matou as seis vacas e oito cabras de sua família em um vilarejo remoto, ela contou com o telefone para receber uma transferência mensal de US$ 10 de um parente em Mogadíscio.

Mas o preço de uma xícara grande de arroz, suficiente para alimentar cinco pessoas, quadruplicou para 60 centavos durante a seca, disse ela. Então seu parente passou por momentos difíceis e os pagamentos pararam. Quatro de seus filhos morreram, o último em julho.

Agora, Abdullahi cuidava de sua filha Asli, uma criança de 1 ano com pele descascada que chupava os dedos – um sinal revelador de fome – e, após oito dias no hospital, pesava apenas 100 gramas – cerca de três onças e meia – mais do que quando ela foi internada.

As forças que impulsionam a miséria da Somália não estão diminuindo. Os meteorologistas alertaram recentemente que as previsões do modelo sugerem que a próxima estação chuvosa que começa em março também pode falhar, trazendo uma sexta temporada consecutiva de seca.

Apesar de alguns ganhos recentes das milícias pró-governo na Somália central, o Al Shabab continua formidável – mesmo que seus próprios combatentes também sofram com a seca.

No Bay Regional Hospital, os médicos identificaram várias pacientes como esposas ou filhas de combatentes do Al Shabab. Elas mereciam cuidados, mesmo que os homens de suas famílias tornassem a situação mais difícil, acrescentou um médico. Mas em camas próximas, outras mulheres descreveram a brutalidade dos extremistas.

Uma mulher disse que fugiu de casa para evitar ser casada à força com um combatente do Shabab. Outra disse que militantes mataram seu irmão a tiros por ajudar outras pessoas a escapar de sua área. Outros nada disseram. Em um acampamento, um homem silenciou sua esposa quando ela começou a descrever os abusos cometidos por militantes.

“As pessoas estão ouvindo,” ele disse suavemente. “Fique quieto.”