Solomon Perel, um judeu alemão que se salvou da morte fingindo ser membro da Juventude Hitlerista durante a Segunda Guerra Mundial e mais tarde sentiu gratidão pelo nazista que fingiu ser para viver, morreu em 2 de fevereiro em sua casa em Givatayim , Israel, perto de Tel Aviv. Ele tinha 97 anos.
Seu sobrinho-neto Amit Brakin confirmou a morte.
Perel, também conhecido como Shlomo e Solly, contou sua história de sobrevivência em uma autobiografia de 1990. Foi adaptado para um filme alemão, “Europa Europa”, lançado nos Estados Unidos em 1991, que ganhou o Globo de Ouro de melhor filme estrangeiro.
Como muitas outras histórias de sobrevivência ao Holocausto, a de Perel começou com a opressão nazista, que levou sua família a se mudar em 1936 de Peine, na Alemanha, para Lodz, na Polônia. Após a invasão alemã em 1º de setembro de 1939, eles foram forçados a um gueto que abrigaria até 164.000 judeus. Ele fugiu no final daquele ano com um irmão mais velho, Isaac, na esperança de encontrar relativa segurança no leste da Polônia controlado pelos soviéticos.
Em Bialystok, onde se separou de Isaac, Solomon foi colocado por uma organização de assistência judaica em um orfanato soviético em Grodno (agora parte da Bielorrússia). Ficou dois anos, até A Alemanha invadiu a União Soviética em 22 de junho de 1941; ele lembrou que as crianças judias no orfanato foram despertadas de seu sono e instruídas a fugir do ataque alemão.
Solomon se tornou um dos muitos refugiados capturados pela Wehrmacht alemã em um campo aberto perto de Minsk.
Com medo de que seus captores descobrissem que ele era judeu e o matassem em uma floresta próxima, ele cavou um pequeno buraco no solo macio com o salto de um sapato e enterrou seus documentos de identificação.
Depois de esperar em uma longa fila, Solomon foi questionado por um soldado alemão: “Você é judeu?” Atendendo às últimas palavras de sua mãe para ele, “Você deve viver”, mas não as de seu pai, “Sempre permaneça um judeu”, ele mentiu: “Eu não sou judeu. Eu sou um alemão étnico.”
Não apenas os alemães acreditaram nele; eles o acolheram em sua unidade sob o nome Josef Perjell, e fez dele um intérprete. Um interrogatório do qual ele participou foi do filho de Joseph Stalin, Yakov Dzhugashvili.
“Eu me tornei uma personalidade dividida – um nazista durante o dia e um judeu à noite”, disse Perel. disse a semanauma revista indiana, em 2019. Ele permaneceu lá até que seu comandante o enviou para o internato da Juventude Hitlerista em Braunschweig, Alemanha, durante o inverno de 1941-42.
Se alguém descobrisse que ele era judeu, “eles me tratariam como canibais”, disse ele em “Porque você deve viver: a história de Shlomo (Solly) Perel,” uma parte do Série de filmes de testemunho de sobreviventes produzido pelo Yad Vashem, o memorial do Holocausto de Israel. Ele ficou aliviado porque os chuveiros da escola tinham cabines separadas, o que impedia que alguém visse que ele havia sido circuncidado.
Mas, disse ele, “ninguém suspeitou de mim porque era impossível pensar que algum menino judeu se infiltraria no centro daquele país protegido”.
Tornou-se, para os jovens nazis que o rodeavam, um verdadeiro crente, absorvendo as lições do Nacional-Socialismo, vestindo um uniforme com uma suástica e uma águia nazi ao peito e preparando-se para o serviço militar.
“Eu era completamente um jovem hitlerista”, disse ele no filme Yad Vashem. “Comecei a dizer a mim mesmo: ‘Nossa, faço parte de uma força que está conquistando o mundo’.”
Mas ele não conseguia desligar totalmente o seu verdadeiro eu. Em 1943, durante o feriado de Natal, ele recebeu um passe de férias e pegou um trem de volta para Lodz. Durante 12 dias, vestindo o uniforme preto de inverno da Juventude Hitlerista, ele procurou seus pais no gueto.
Ele andava de bonde, no qual os judeus não podiam embarcar, indo e voltando. Ele caminhou pelas ruas da cidade. Ele viu homens empurrando carroças cheias de cadáveres de judeus.
Mas ele não encontrou sua mãe, seu pai ou sua irmã, Bertha, nenhum dos quais ele jamais veria novamente. Seus irmãos, Isaac e David, sobreviveram.
Solomon Perel nasceu em Peine em 21 de abril de 1925. Seu pai, Azriel, era dono de uma sapataria. Sua mãe, Rebecca Perel, era dona de casa.
Solomon tinha quase 8 anos quando Hitler assumiu o poder na Alemanha em 1933, mas sua vida não mudou muito até dois anos depois, quando leis anti-semitas despojou os judeus de seus direitos e cidadania. Ele foi expulso da escola.
“Foi minha experiência de infância mais traumática”, disse ele em “Porque você deve viver”, “aquela bárbara expulsão da escola porque alguém me considerava diferente”.
A família mudou-se para Lodz depois que seu pai foi forçado pelos nazistas a vender sua loja por quase nada. Solomon frequentou uma escola estadual polonesa para judeus. Foi depois que os alemães invadiram a Polônia e as famílias judias foram mandadas para o gueto de Lodz que ele começou o caminho que o levou a se disfarçar de nazista para salvar vidas.
Simmy Allen, porta-voz do Yad Vashem, disse que a vida de Perel como judeu entre a Juventude Hitlerista era mais do que incomum.
“Sabemos de judeus usando documentos falsos e se apresentando como não-judeus, até mesmo arianos, durante o Holocausto em diferentes lugares da Europa, até mesmo em Berlim”, disse Allen em um e-mail. “Mas estar no coração da cova dos leões, sob esse nível de escrutínio o tempo todo e, de certa forma, parte da ideologia do ‘inimigo’, como Shlomo era, é uma posição única e rara.”
O Sr. Perel relembrou o quanto ele se envolveu com a filosofia nazista, mesmo quando a guerra se voltou contra a Alemanha.
“Eu estava profundamente envolvido em um mundo que me foi imposto, meus poderes de raciocínio finalmente foram completamente anestesiados”, escreveu ele em suas memórias, publicadas em inglês e francês como “Europa, Europa”, “e minhas faculdades mentais eram tão embaçado que nenhum raio de realidade poderia penetrar. Continuei a me sentir como um deles.”
Quando a guerra se aproximava do fim, Perel foi enviado para a Frente Ocidental, designado para uma unidade de guarda de pontes. Quando os soldados americanos prenderam ele e seu esquadrão e o mantiveram brevemente em um campo de prisioneiros de guerra, sua guerra acabou. Ele não era mais Josef Perjell. Ele era mais uma vez Shlomo Perel.
O Sr. Perel mudou-se para Munique, onde foi tradutor para o Exército Soviético durante os interrogatórios de criminosos de guerra nazistas. Ele emigrou para o mandato britânico da Palestina, lutou na guerra de independência de Israel e administrou uma fábrica de zíperes.
Em 1959, ele se casou com Dvora Morezky. Ela morreu em 2021. Ele deixa um filho, Uziel, e três netos. Outro filho, Ronen, morreu em 2019.
Por muitos anos, o Sr. Perel deixou de lado suas memórias do Holocausto. Mas no final dos anos 1980, após um ataque cardíaco quase fatal, ele começou a discutir seu passado e a escrever suas memórias.
A adaptação cinematográfica, escrita e dirigida por Agnes Holanda, estrelou Marco Hofschneider como o Sr. Perel. O filme rendeu a Holland uma indicação ao Oscar de melhor roteiro adaptado.
Além de ganhar o Globo de Ouro de melhor filme estrangeiro, o filme foi eleito o melhor filme estrangeiro pelo New York Film Critics Circle, pela Boston Society of Film Critics e pelo National Board of Review. Mas o German Export Film Union se recusou a selecioná-lo como candidato ao Oscar de melhor filme estrangeiro – uma decisão que levou muitos dos principais cineastas da Alemanha, incluindo Wolfgang Petersen e Werner Herzog, para assinar uma carta de protesto que foi publicada no Daily Variety.
O Sr. Perel compareceu à estreia do filme em Lodz.
Em 1992, ele se reuniu com alguns de seus ex-companheiros da Juventude Hitlerista e revelou a eles que era judeu. Alguns anos antes, ele havia se reunido com membros sobreviventes da unidade da Wehrmacht que o aceitaram como alemão.
Ele deu palestras sobre suas experiências em Israel e ao redor do mundo.
“Ele fazia questão de incluir, a cada palestra ou palestra que dava, uma mensagem de aceitação do outro”, disse Brakin, seu sobrinho-neto, em mensagem de texto, “incluindo aquele que é diferente, e uma mensagem contra o racismo de qualquer forma que possa assumir.”
Mas Perel nunca se livrou totalmente da identidade nazista que havia adotado.
“Até hoje, tenho um emaranhado de duas almas em um só corpo” ele disse ao The Washington Post em 1992. “Com isso quero dizer que o caminho até Josef, a Juventude Hitlerista que fui durante quatro anos, foi muito curto e fácil. Mas o caminho de volta para o judeu em mim, Shlomo, ou Solly, foi muito mais difícil.”
“Eu o amo”, disse ele, referindo-se a Josef, “porque ele salvou minha vida”.
