KYIV, Ucrânia – Os soldados ucranianos chegaram como heróis, recebidos com beijos e canções. Na cidade de Kherson, que sofreu meses de ocupação russa, moradores saíram às ruas na sexta-feira. Eles hastearam bandeiras ucranianas e dançaram alegremente ao redor de uma fogueira brilhante.
A empolgação deles, que foi capturada em vídeos que enviaram ao mundo, não apagou os problemas graves que uma guerra brutal infligiu. Apesar de um recuo russo, ainda havia incerteza sobre o futuro, preocupações com novos ataques e preocupações com a falta de alimentos, combustível e eletricidade.
E havia medo de que o custo humano total de nove meses de domínio russo logo se tornasse claro.
Mas acima de tudo em Kherson, uma capital de província que já foi um dos maiores prêmios de guerra da Rússia, havia um júbilo desenfreado e uma frágil sensação de alívio. Foi um sentimento que ecoou por todo o país.
“Kherson é ucraniano!” gritou um homem que foi filmado do lado de fora da sede do governo regional de Kherson na tarde de sexta-feira, enquanto soldados ucranianos entravam cautelosamente na cidade. Em todos os lugares onde os soldados ucranianos foram vistos, disseram os moradores, eles foram cercados por multidões querendo tocá-los, beijá-los, apertar suas mãos.
Em entrevistas por telefone e mensagens de texto, os moradores disseram que o momento emocional 13 de março de 1944 — o dia em que a cidade foi libertada das forças nazistas. Mas a sensação de liberdade recém-descoberta também foi compensada pela incerteza e pelo medo.
Moradores e militares ucranianos temiam que soldados russos vestidos com roupas civis pudessem estar escondidos em casas espalhadas pela cidade.
Mas as pessoas ainda foram às ruas na sexta-feira. Um vídeo mostrou vários subindo uma escada para chegar a um outdoor mostrando uma jovem segurando uma bandeira russa, ao lado das palavras “A Rússia está aqui para sempre!”
Soldados ucranianos entrando em uma vila fora da cidade foram recebidos por uma jovem tocando o hino nacional no violino, escombros e destruição ao seu redor, um vídeo mostrou.
Alguns ucranianos disseram na sexta-feira que estavam em estado de choque com o que estava acontecendo ao seu redor. “Ainda é difícil acreditar nisso”, disse Yuriy Antoshchuk, morador de Kherson que fugiu recentemente da cidade. “Por dentro, estou explodindo de orgulho por todas as pessoas de Kherson que passaram por isso”, disse ele. Isso só foi acompanhado por “imensa e ilimitada gratidão às forças armadas, a quem me curvo mentalmente”.
Para marcar a retirada russa, o serviço postal ucraniano lançou um novo selo com o produto premiado do coração agrícola do país: a melancia.
“Kherson é a Ucrânia!” as palavras no selo proclamado. Todas as agências governamentais mudaram seus logotipos oficiais para incluir imagens de melancias.
A sensação de alegria seguiu-se a um intenso período de sofrimento na região de Kherson, onde as autoridades russas tentaram russificar uma população local desafiadora. Moscou introduziu a moeda russa, forçou os professores a adotar um “currículo russo” e trouxe negócios russos. Também impôs toques de recolher e alertou que aqueles que os violassem poderiam ser fuzilados.
Moscou organizou um referendo no início de setembro, quando alguns moradores foram forçados a votar sob a mira de armas. No mês passado, o presidente Vladimir V. Putin assinou papéis formalizando a anexação ilegal do território.
Um mês depois, um dos dois líderes por procuração nomeados pelo Kremlin para administrar a administração civil estava morto, morto no início da semana em um acidente de carro. O outro havia desaparecido da vista do público, tendo fugido para uma nova sede em território sob controle russo.
Nas últimas semanas, Kherson foi saqueada, a energia foi cortada e as conexões de internet cortadas. Mas na sexta-feira as pessoas encontraram uma maneira de carregar seus celulares para gravar vídeos para documentar o momento, compartilhando as comemorações com jornalistas nas redes sociais e com funcionários do governo.
Antoshchuk, como as pessoas em todo o país, achava difícil se concentrar em qualquer outra coisa e ficava grudado em seu celular para as últimas atualizações que inundavam o Telegram e outros canais de mídia social. “Hoje, ele disse, “apenas sentimentos sinceros de alegria e gratidão”.
Mas, como outros entrevistados, ele não sabia o que o amanhã – ou mesmo esta noite – traria.
A profundidade do sofrimento em Kherson ainda não entrou em foco. Durante meses, os moradores contaram histórias de amigos sendo sequestrados, crianças sendo deportadas ilegalmente e parentes sendo torturados e mortos. Eles ofereceram o mesmo quadro sombrio que se tornou uma marca registrada da ocupação russa e amplamente documentado por jornalistas internacionais, grupos de direitos humanos e investigadores ucranianos.
Mesmo quando eles alertaram para dias difíceis pela frente em seu esforço para expulsar completamente a Rússia da Ucrânia, autoridades em Kyiv comemoraram o momento, ao mesmo tempo em que notaram que muitos analistas militares disseram que esse dia nunca chegaria.
“Em fevereiro, o exército ucraniano recebeu ‘três dias'”, disse Mykhailo Podolyak, um dos principais conselheiros do presidente ucraniano. “Até o momento, defendemos Kyiv, libertamos três regiões, desocupamos o Oblast de Kharkiv e nos aproximamos de Kherson. Se esses nove meses devem ensinar alguma coisa, é não ter medo do ‘urso russo’, não fugir de uma briga, segurar um golpe e acreditar na Ucrânia”.
A campanha para expulsar os russos de Kherson durou meses. Mas o fim veio rápido. Durante toda a noite em Kherson, os moradores viram comboios de soldados russos correndo para escapar. Explosões abalaram a cidade e as pessoas se amontoaram em suas casas. Então tudo ficou quieto. À tarde, começou a ficar claro que os russos tinham ido embora.
Moradores que haviam escondido suas bandeiras ucranianas as retiraram e lentamente se dirigiram ao centro da cidade para aguardar a chegada das tropas ucranianas.
Quando essas tropas começaram a chegar à cidade, as comemorações cresceram. As pessoas marchavam pelas ruas com faixas azuis e douradas.
Ao cair da noite, moradores de Kherson acenderam uma fogueira e cantaram uma velha canção folclórica cossaca, “Red Kalyna”, que foi proibida sob a ocupação russa de Kherson e se refere a uma fruta ucraniana.
“No prado, ali, uma kalyna vermelha se curvou. Por alguma razão, nossa gloriosa Ucrânia está tão preocupada”, eles cantaram. “E vamos pegar aquela kalyna vermelha e vamos levantá-la!”
