Soldado da paz da ONU é morto no sul do Líbano

Um pacificador da ONU no sul do Líbano foi baleado e morto na noite de quarta-feira quando o veículo blindado em que ele estava foi alvo de tiros em um incidente que está sob investigação.

Os soldados de paz, que fazem parte de uma missão das Nações Unidas na fronteira libanesa com Israel, não estavam em patrulha no momento do episódio, ocorrido fora de sua área de atuação no sul.

Pvt. Seán Rooney, membro do batalhão irlandês, foi declarado morto ao chegar ao hospital.

Sete outros soldados da paz estavam viajando com ele do sul do Líbano para Beirute. Outro pacificador está em estado grave e outros dois sofreram ferimentos leves.

A Força Interina das Nações Unidas no Líbano, ou Unifil, foi implantada no Líbano desde 1978. Seu mandato foi expandido ao patrulhamento da fronteira após a guerra de 2006 entre o Hezbollah, o grupo militante libanês, e Israel.

“No momento, os detalhes são escassos e conflitantes”, disse a força da ONU em um comunicado. Está investigando o assassinato em coordenação com o Exército libanês.

Mais de 10.000 soldados da paz da ONU de 48 países patrulham e ajudam a manter a paz ao longo da fronteira de 75 milhas entre o Líbano e Israel, conhecida como Linha Azul.

A Linha Azul é uma demarcação estabelecida pela ONU para confirmar a retirada de Israel do Líbano em 2000, encerrando sua ocupação de 15 anos no sul do Líbano.

A fronteira entre os dois países, que permanecem em guerra declarada entre si, permanece sem solução e em disputa, tornando a área um local tenso, e às vezes perigoso, com focos de conflito ocasionais.

A área é cercada por campos minados e cercas de arame farpado e vigiada por drones com o Exército libanês e o Hezbollah de um lado e Israel do outro.

“Estamos em uma missão de paz e uma missão de paz está por natureza em uma área cercada por uma situação volátil e de instabilidade”, disse Andrea Tenenti, porta-voz da Unifil. “Mas nos últimos meses a situação no sul do Líbano tem estado calma e não sofremos nenhum incidente.”

O assassinato do soldado Rooney é o primeiro desde 2015, quando um pacificador espanhol foi morto pelo fogo israelense durante os confrontos entre Israel e o Hezbollah.

Desde 1978, 335 soldados de paz da Unifil foram mortos ou morreram durante o destacamento no Líbano, inclusive de causas naturais.

O sul do Líbano é um reduto do Hezbollah, mas um porta-voz do grupo disse que não teve nada a ver com o incidente.

O porta-voz, que falou sob condição de anonimato para discutir os detalhes do ataque, disse que o episódio envolveu moradores locais e um dos dois veículos de manutenção da paz da Unifil. O veículo da ONU saiu da rodovia principal enquanto se dirigia para o norte e entrou na vila de Al-Aqbiya, ao sul da cidade costeira de Sidon, por volta da meia-noite, disse ele.

Moradores pararam o veículo e questionaram os pacificadores sobre por que eles estavam lá, disse o porta-voz (Al-Aqbiya está fora de sua área de patrulha). Como o veículo atraiu uma multidão maior, as tensões aumentaram e alguns moradores começaram a bater no veículo, disse ele.

O veículo atropelou dois moradores, ferindo-os e levando-os ao hospital, disse ele.

Após o choque, um homem abriu fogo contra o veículo, matando o pacificador.

“Vamos esperar que a investigação seja concluída porque há muitas sensibilidades e é melhor obter uma compreensão adequada dos eventos e do que levou ao incidente”, disse Tenenti em resposta ao relato do Hezbollah.

As autoridades libanesas condenaram o ataque e pediram uma investigação completa sobre o incidente.

“A agressão contra membros das forças de manutenção da paz não passará sem responsabilidade”, escreveu o ministro do interior do Líbano, Bassam Mawlawi, na quinta-feira no Twitter.

“Preservar sua segurança é um dever baseado em nossa crença absoluta na importância de implementar resoluções internacionais”, disse ele no Twitter.

Hwaida Saad contribuiu com reportagem de Beirute