LVIVSKY OTRUBI, Ucrânia – Depois que as forças russas se retiraram da cidade portuária de Kherson, no sul, Serhiy Novosad, 26, voltou esta semana para a pequena vila de Lvivsky Otrubi, onde cresceu, procurando por seu pai e sua avó.
Ao chegar na casa da família, a primeira coisa que notou foram os sapatos do pai em uma vala estreita cavada no jardim da frente de uma casa do outro lado da rua. Mas antes que pudesse olhar mais de perto o que temia ser uma cena de crime, ele teria que esperar 10 longos dias – primeiro pelos desminadores e depois pela polícia.
À medida que a sorte dos russos em Kherson piorava nos últimos meses, suas táticas de ocupação se tornavam cada vez mais selvagens, e Novosad implorou a seu pai e sua avó que deixassem sua aldeia e se juntassem a ele em Kyiv. Mas seu pai, também chamado Serhiy Novosad, não quis saber disso. Ele era um fazendeiro e tinha que cuidar de seu campo, disse ele. A vida na cidade não era para ele.
Os dois homens mantiveram contato até os últimos dias da ocupação russa, guardando conversas por celular porque presumiam que os russos estariam ouvindo.
Mas em 10 de novembro, com a Rússia nos estágios finais de sua retirada, o telefone de seu pai parou de funcionar e Novosad decidiu fazer a viagem de três dias de Kyiv à área de Kherson, ainda uma zona de guerra onde o bombardeio russo matou 10 pessoas. pessoas na sexta-feira.
Quando chegou à casa de sua família, encontrou soldados ucranianos morando lá. Perguntou-lhes onde estava seu pai. Eles encolheram os ombros e apontaram para o que parecia ser uma sepultura improvisada com uma cruz em frente à casa do outro lado da rua.
Os russos haviam usado a casa da família como uma espécie de base, e ao redor havia uniformes e botas russos descartados, dezenas de caixotes de munição vazios, pichações obscenas rabiscadas nas paredes, cachorros-quentes comidos pela metade e carne enlatada.
E a ameaça de minas.
A escala da mineração em torno de Kherson é difícil de compreender, disse Rostyslav Smirnov, assessor do ministro do Interior ucraniano, na sexta-feira. Embora mais de 5.000 minas tenham sido descartadas, disse ele, elas permanecem por toda parte, inclusive em brinquedos infantis. “Havia uma mina entre duas bolas de futebol”, disse ele.
Usando um gancho na ponta de uma longa haste, os sapadores removeram cuidadosamente a cruz de madeira para o caso de ela estar adulterada. Isso abriu caminho para a polícia sobrecarregada, que só chegou nesta quarta-feira.
Quando os policiais começaram a limpar a terra da cova rasa, Novosad reconheceu os pés de seu pai. Ele também viu a bengala de sua avó. Os corpos ensanguentados, feridos e crivados de balas, cobertos apenas por uma camada de sujeira de uma polegada de espessura e algumas folhas de metal corrugadas, deixaram claro que Serhiy Novosad, 49, e sua mãe, Lyubov Novosad, 78, tiveram um fim violento.
Andriy Kovalenko, promotor da promotoria regional de Kherson, disse que suas mortes seriam adicionadas aos mais de 6.000 processos criminais abertos na cidade de Kherson e arredores desde o início da guerra – até agora, a maioria deles com base em testemunhos de pessoas que havia fugido da área.
A tarefa dos promotores é assustadora, e agora eles estão trabalhando sob bombardeio russo diário em lugares sem energia e redes de comunicação não confiáveis.
Quando os russos foram expulsos da região de Kyiv no início da guerra, não houve tempo para esconder evidências de atrocidades, e os corpos de civis baleados pelas forças russas encheu as ruas. Depois que as forças russas foram expulsas da região nordeste de Kharkiv, promotores ucranianos e jornalistas independentes agiram rapidamente para documentar valas comuns, salas de tortura e outras evidências de atrocidades.
Mas a retirada russa de Kherson para o outro lado do rio Dnipro durou semanas, deixando tempo para os soldados russos saquearem sistematicamente a cidade e, segundo autoridades ucranianas, encobrirem evidências de crimes de guerra.
Só agora, com a retirada dos russos da área, é possível investigar de forma independente as alegações de atrocidades, incluindo tortura, sequestro, assassinato e violência sexual.
Mas esse trabalho é complicado pelo fato de que as forças russas agora do outro lado do rio estão intensificando o bombardeio da cidade de Kherson e das cidades e vilas vizinhas. E muitas das alegações de testemunhas datam de meses, com algumas como o relato de Liubov Yavorskaya, 54, atualmente impossíveis de verificar.
A Sra. Yavorskaya mora perto de um depósito de lixo nos arredores de Kherson, que agora está cheio de detritos da guerra. Há uniformes russos e ucranianos esfarrapados, capacetes de combate surrados e uma máscara de gás espalhados em um mar de lixo. Mas, ela teme, escondidos bem abaixo do lixo, estão os restos carbonizados de corpos queimados por soldados russos durante sua ocupação de quase nove meses.
“Fedia a cadáveres”, disse Yavorskaya, 54, que disse não haver dúvidas sobre o odor desagradável. “Todos os dias eu caminho por aqui para o trabalho e tenho certeza disso. Conheço cada cheiro: frango queimado, trapos queimados. Esse cheiro era diferente”, disse ela. Era o cheiro de carne humana queimada.
Ela não sabia dizer de quem eram os corpos que estavam sendo imolado, e a área ao redor do lixão havia sido isolada pela segurança ucraniana no início da semana. Mas um fotógrafo do New York Times viu cerca de uma dúzia de barris vazios de combustível e montes de lixo fresco em cima de lixo mais velho.
A Sra. Yavorskaya disse que notou pela primeira vez os cheiros estranhos no verão. “Isso aconteceu quando estava quente: em junho, julho e agosto”, disse ela. “A fumaça era diferente, o cheiro era diferente.”
Seu relato coincide com o de outros residentes que vivem perto do lixão e coincide com relatos da inteligência militar ucraniana neste verão de que a Rússia estava usando fossos de queima não para os corpos de civis, mas para cremar os restos mortais de seus soldados em Kherson para esconder o verdadeiro número de vítimas. perdas.
“Nos arredores da cidade, lugares com um grande número de restos carbonizados de pessoas foram notados mais de uma vez”, disse a agência de inteligência ucraniana SBU em um relatório divulgado em julho.
Promotores ucranianos e oficiais de inteligência disseram estar cientes de relatos de que os russos queimaram seus próprios mortos de guerra. Mas com tantas alegações de crimes de guerra para investigar, eles disseram, determinar a veracidade de tais relatórios não é uma prioridade.
Quanto ao Sr. Novosad, ele é grato por, ao contrário de tantos outros na Ucrânia, pelo menos conhecer o destino de seu pai e de sua avó. Ele diz que vai dar a eles um enterro adequado e depois voltar para Kyiv, pois não há mais nada para ele na casa de sua infância.
