Sob fogo, Liz Truss recua sobre estratégia econômica

LONDRES – Diante de uma crise em espiral que ameaça seu poder, a nova primeira-ministra do Reino Unido, Liz Truss, demitiu na sexta-feira seu aliado próximo e ministro das Finanças e reverteu outra de suas principais políticas econômicas em uma tentativa desesperada de estabilizar seu governo em apuros.

Em um dia de confusão e grande drama, Truss ligou para o ministro, Kwasi Kwarteng, chanceler do Tesouro, de volta das reuniões em Washington, demitiu-o e depois anunciou que permitiria que um aumento de impostos comerciais entrasse em vigor – rasgando um elemento-chave da agenda econômica que ela e o Sr. Kwarteng elaboraram juntos.

Para substituí-lo como chanceler, ela nomeou Jeremy Hunt, um ex-veterano do gabinete cujas visões e pragmatismo moderados pareciam destinados a acalmar os mercados financeiros e a opinião pública, ambos enervados pelos planos de cortes de impostos não financiados que o governo divulgou no mês passado.

Mas em uma coletiva de imprensa de oito minutos – na qual ela adotou um tom marcadamente sem remorso – Truss respondeu apenas quatro perguntas e fez pouco para acalmar as especulações de que agora ela enfrenta uma luta difícil para manter seu emprego. Nem seu desempenho pareceu acalmar os mercados financeiros nervosos, onde os custos de empréstimos do governo aumentaram novamente na sexta-feira, a libra caiu e os analistas expressaram nervosismo sobre os próximos dias.

No poder há menos de seis semanas, Truss presidiu a um colapso no já fraco apoio ao seu Partido Conservador, após uma intensa reação – nos mercados financeiros, no Parlamento e em pesquisas de opinião pública – contra sua economia do lado da oferta. estratégia de redução de impostos e desregulamentação. Ela fez campanha nessa plataforma para se tornar líder do partido conservador, apesar das advertências dos economistas, vencendo a eleição no mês passado.

A crise atingiu um crescendo na sexta-feira, à medida que os eventos se moviam com uma velocidade desconcertante. Apenas um dia antes, Kwarteng, então nos Estados Unidos participando de reuniões do Fundo Monetário Internacional, disse quando perguntado sobre seu futuro: “Não vou a lugar nenhum”.

Convocado de volta a Downing Street, Kwarteng havia se tornado na sexta-feira na hora do almoço um dos chanceleres com o mandato mais curto na história do cargo centenário, e em sua carta de demissão ele não procurou esconder o fato de ter sido demitido. .

“Você me pediu para ficar de lado como seu chanceler. Eu aceitei”, escreveu.

A turbulência começou em 23 de setembro, quando um pacote de cortes de impostos não financiados, anunciado por Kwarteng, levou a libra britânica a cair e os custos de empréstimos do governo a subir, enquanto os credores retiraram alguns empréstimos para compra de casas. Os mercados financeiros ficaram particularmente abalados porque Kwarteng parecia ter ignorado as advertências de especialistas sobre a volatilidade do mercado e deixado de lado o Escritório de Responsabilidade Orçamentária, um órgão de vigilância independente que normalmente examina esses anúncios.

Os cortes de impostos prometiam aumentar a dívida do governo, e os economistas alertaram que poderiam adicionar combustível à inflação de preços que agora assola a Grã-Bretanha.

Na semana passada, o governo foi forçado a uma retirada, arquivamento de planos para reduzir impostos de renda para os mais ricos.

Na sexta-feira, Truss foi mais longe ao prometer não acabar com um aumento de impostos corporativos iniciado por seu antecessor, Boris Johnson, revertendo uma promessa que Kwarteng havia feito no mês passado em seu anúncio malfadado, conhecido como miniorçamento.

“Está claro que parte do nosso miniorçamento foi mais longe e mais rápido do que os mercados esperavam”, disse Truss na sexta-feira, acrescentando: “Precisamos agir agora para tranquilizar os mercados”.

Truss acrescentou que o aumento do imposto corporativo geraria £ 18 bilhões, ou US$ 20 bilhões, o que funcionaria como um “pagamento inicial” para tranquilizar os mercados quanto à disciplina fiscal do governo e ajudar a restaurar a confiança.

Mas ela se recusou a se desculpar pela turbulência das últimas semanas, deu pouca impressão de contrição e insistiu que continua comprometida com sua missão de estimular o crescimento econômico.

A declaração de Truss parecia destinada a convencer os investidores de que ela agora apreciava suas preocupações sobre a importância da disciplina fiscal, ao mesmo tempo em que sinalizava a seus apoiadores que os princípios mais amplos de corte de impostos pelos quais ela foi eleita permaneceram intactos. Mas o veredicto instantâneo de um ex-ministro conservador, David Gauke, foi simples e brutal: “Isso não vai dar”, escreveu ele no Twitter.

E há pouca dúvida de que o recuo da política foi um grande golpe para a autoridade de Truss, do qual ela lutará para se recuperar.

Alguns críticos argumentam que, ao demitir Kwarteng, ela dispensou alguém que apenas realizou seus próprios desejos. Os dois políticos têm sido amigos íntimos e aliados políticos, e juntos são coautores de um livro sobre economia de livre mercado há uma década.

E alguns analistas acham que, ao sacrificá-lo, Truss pode ter removido seu escudo humano, tornando-a um alvo maior para seus oponentes.

“Liz Truss demitiu Kwarteng para salvar sua pele, mas sua ação apenas confirmará o fato de que seu governo já entrou em uma fase de disfunção extrema”, disse Richard Toye, professor de história moderna da Universidade de Exeter. “Usar sua chanceler como um cordeiro de sacrifício pode não impedi-la de se tornar a primeira-ministra com o mandato mais curto de todos os tempos.”

No curto prazo, Downing Street espera que Truss tenha recuado o suficiente de sua agenda para pacificar os turbulentos mercados financeiros, embora na sexta-feira ela não tenha retirado seu grande plano de reduzir a alíquota básica do imposto de renda.

Então ela precisará acalmar as tensões no Parlamento, onde seus apoiadores reconhecem que sua liderança está ameaçada. Mesmo antes do último dia de atividade frenética, o secretário de Relações Exteriores, James Cleverly, na quinta-feira se sentiu compelido a alertar os colegas contra a tentativa de removê-la, dizendo que “mudar a liderança seria uma ideia desastrosamente ruim”.

Na sexta-feira, William Hague, ex-líder do Partido Conservador, descreveu os eventos recentes como “um episódio catastrófico”, dizendo à Times Radio que a liderança do primeiro-ministro “está por um fio”. Essas eram, disse ele, “as políticas dela também”, acrescentando: “e muitos de nós alertaram sobre o que aconteceria se tivéssemos cortes de impostos não financiados e se isso seria financeira e politicamente sustentável”.

Os ministros do Gabinete expressaram seu apoio ao primeiro-ministro, mas a posição de Truss não é forte porque ela não era a principal escolha dos parlamentares do Partido Conservador para suceder Johnson, que foi forçado a sair no início deste ano após uma sucessão de escândalos.

Na disputa pela liderança neste verão, mais legisladores conservadores apoiaram um ex-chanceler, Rishi Sunak, que alertou contra a estratégia econômica de Truss. Mas quando ele e a Sra. Truss surgiram como os dois principais candidatos, a escolha foi dada aos ativistas conservadores, que a elegeram decisivamente.

Os conservadores já substituíram três líderes desde 2016 e, na sexta-feira, o líder do Partido Trabalhista de oposição, Keir Starmer, exigiu uma eleição geral.

Essa é a última coisa que a maioria dos legisladores conservadores querem – uma eleição realizada agora seria um banho de sangue para eles, mostram pesquisas de opinião. Em seu curto período no poder, Truss presidiu um colapso na posição de seu partido, com o Partido Trabalhista ganhando o tipo de liderança que desfrutou pela última vez na década de 1990 sob Tony Blair.

Tendo acabado de expulsar Johnson, os legisladores conservadores teriam que mudar suas regras partidárias para desafiar Truss, embora isso possa ser feito se um número suficiente deles desejar. Poucos querem outra disputa de liderança prolongada, e qualquer esforço para substituir a Sra. Truss está cheio de dificuldades.

Portanto, um movimento para expulsá-la provavelmente terá sucesso apenas se houver um consenso sobre quem deve assumir o poder, e não houver sinal de que os conservadores estejam de acordo.

Em meio ao novo complô contra Truss no Parlamento, também havia sinais de que uma erosão da fé em sua liderança entre o público poderia ser difícil de parar. Um jornal tablóide configurou um vídeo do YouTube dedicado à questão de saber se o tempo do primeiro-ministro em Downing Street agora excederá a vida útil de uma cabeça de alface.