O partido nacionalista irlandês, Sinn Fein, consolidou seu status como o maior partido da Irlanda do Norte nos resultados das eleições locais contados no fim de semana. Mas, em vez de quebrar um impasse político no Norte, os ganhos impressionantes do Sinn Fein podem endurecer a divisão sectária que há muito complica seu frágil governo.
O Sinn Fein, o partido que historicamente defende a união do Norte com a República da Irlanda, ganhou 39 assentos, para um total de 144 membros do conselho que supervisionam serviços como consertar estradas e coletar lixo. Os sindicalistas democratas, que apóiam o restante do Reino Unido, conseguiram manter seu total de 122 assentos, um resultado medíocre que, no entanto, é visto por alguns em suas fileiras como uma justificativa da recusa do partido em entrar em um governo de compartilhamento de poder. desde o ano passado.
A combinação de um crescente Sinn Fein e um paralisado, mas desafiador, Partido Unionista Democrático, ou DUP, não dá a nenhum dos lados muito incentivo para se comprometer em restaurar a assembleia da Irlanda do Norte, que entrou em colapso há mais de um ano depois que o DUP se retirou em uma disputa sobre o regras comerciais pós-Brexit que regem o território. E as autoridades britânicas em Londres parecem resignadas com a paralisia contínua, com alguns prevendo que não haverá nenhum movimento em direção a um governo restaurado até o outono.
“A imagem é de sindicalismo e nacionalismo, ambos mais linha-dura do que nunca”, disse Katy Hayward, professora de política na Queen’s University em Belfast. “Isso não é um bom presságio para a perspectiva de compartilhamento de poder, mesmo que seja reiniciado.”
A disfunção política crônica lançou uma longa sombra sobre a celebração do mês passado do 25º aniversário da Acordo de Sexta-Feira Santa. Esse tratado pôs fim a décadas de violência sectária na Irlanda do Norte, conhecida como Troubles, ao criar um governo que equilibra o poder entre os sindicalistas, que são a favor de permanecer como parte do Reino Unido, e os nacionalistas, que são a favor de uma República da Irlanda unida.
Mas o governo está paralisado há 15 meses devido às alegações dos sindicalistas de que os acordos comerciais pós-Brexit, conhecidos no protocolo da Irlanda do Norte, criam uma barreira entre o Norte e o resto do Reino Unido. Eles pediram que o governo britânico quase revogasse o protocolo.
Primeiro-ministro Rishi Sunak da Grã-Bretanha fechou um acordo com a União Europeia em fevereiro que modificou muitas das regras, e ele convocou os sindicalistas a entrarem novamente na assembléia. Mas os sindicalistas democratas se recusaram, argumentando que as mudanças ficam aquém da reforma geral que eles exigiam.
A objeção deles não impediu que o acordo, conhecido como Windsor Framework, fosse implementado. Mas reuniu os principais eleitores do partido, que se sentem cada vez mais isolados na Irlanda do Norte, onde as tendências demográficas estão se movendo contra eles. A população católica, que tende a ser nacionalista, ultrapassou a população protestante, que tende a ser unionista.
Enquanto os sindicalistas democratas pisaram na água nas eleições, o mais moderado Partido Unionista do Ulster perdeu 21 assentos, um revés contundente que, segundo analistas, desacreditaria sua abordagem menos antagônica ao compartilhamento de poder. Os sindicalistas democratas também se defenderam de um desafio da voz sindicalista tradicional ainda mais linha-dura.
Da mesma forma, o outro grande partido nacionalista irlandês, o Partido Social Democrata e Trabalhista, que não tem os laços vestigiais do Sinn Fein com a resistência violenta do Exército Republicano Irlandês, perdeu 20 assentos nas eleições. Isso deixa o Sinn Fein como a força esmagadora entre os eleitores nacionalistas.
O Sinn Fein surgiu pela primeira vez como o maior partido nas eleições legislativas do ano passado, uma vitória que lhe deu o direito de nomear um primeiro ministro no governo, com o vice-campeão DUP nomeando um vice-primeiro ministro. A incapacidade do Sinn Fein de fazer isso por causa da intransigência dos sindicalistas democratas frustrou seus eleitores, que analistas disseram que compareceram às urnas em grande número nestas eleições para registrar sua desaprovação.
“O Sinn Fein se saiu melhor do que qualquer um previu, até mesmo o Sinn Fein”, disse o professor Hayward, observando que foi a primeira eleição em que o voto nacionalista geral foi maior do que o voto sindicalista geral.
Até agora, o Sinn Fein tem feito campanhas pesadas em questões de mesa de cozinha, como moradia e saúde, evitando um apelo direto pela unificação irlandesa. Mas as manchetes dos jornais nacionalistas irlandeses nesta semana exortaram o governo britânico a esclarecer as condições sob as quais uma votação sobre a unificação irlandesa seria realizada.
Sob os termos do Acordo da Sexta-Feira Santa, o principal funcionário da Grã-Bretanha para a Irlanda do Norte deve convocar um referendo se houver evidências claras de que as pessoas são a favor de romper com o Reino Unido e se tornar parte de uma Irlanda unida. Mas não há um mecanismo preciso para medir esse sentimento.
A questão da unificação também deve surgir com mais frequência na República da Irlanda, onde o Sinn Fein supera confortavelmente qualquer um de seus rivais, Fine Gael e Fianna Fail, que atualmente governam em uma coalizão de unidade.
“Eles estão realmente em ascensão tanto no norte quanto no sul”, disse Diarmaid Ferriter, professora de história irlandesa moderna na University College Dublin. “Eles não são grandes o suficiente para governar sozinhos no Sul, mas estão indo nessa direção.”
Neste momento, o Sinn Fein está a aproveitar a sua vantagem: a líder do partido na Irlanda do Norte, Michelle O’Neill, aceitou um convite do Palácio de Buckingham para assistir à coroação do rei Carlos III, declarando no Twitter que os tempos mudaram.
Os sindicalistas, por outro lado, estão em um conhecido beco sem saída: opostos ao status quo, mas incapazes de propor alternativas viáveis.
Se continuarem a desprezar o governo, os analistas dizem que continuarão a sangrar o apoio do eleitorado mais amplo. Mas se abandonarem sua oposição, os líderes do DUP temem que serão superados por partidos sindicais de linha mais dura.
“Há uma certa sensação de distorção do tempo na Irlanda do Norte”, disse o professor Ferriter. “O DUP não vai conseguir renegociar o acordo. Londres não está nem remotamente interessada e já seguiu em frente. Poderíamos ter um verão longo, quente e chato.
