“Eu gostaria, pessoalmente, de um cara com um grande pedigree, só porque você está enfrentando 32 bilionários e proprietários diferentes”, disse o kicker do Denver Broncos, Brandon McManus, um dos 11 jogadores do comitê executivo do sindicato. “Esses 32 donos não são animais, mas vampiros. Eles vão sugar o sangue o máximo que puderem, e eu não os culpo. Se eu estivesse no lugar deles, estaria fazendo a mesma coisa.”
O sindicato contratou uma empresa de busca de executivos, a Russell Reynolds, para liderar a busca. Representantes de Russell Reynolds e funcionários sindicais se recusaram a discutir a busca. Mas várias pessoas familiarizadas com o processo disseram que a empresa entrevistou funcionários do sindicato sobre o cargo.
Representantes de jogadores de cada uma das 32 equipes da NFL devem decidir quem substitui Smith em uma votação na reunião anual do sindicato em março. Smith provavelmente permanecerá no sindicato em um papel consultivo com metade do salário por mais um ano. No ano fiscal que terminou em fevereiro de 2021, Smith ganhou cerca de US$ 4,5 milhões, de acordo com registros financeiros do sindicato.
O sindicato silenciou sobre possíveis candidatos, mas várias pessoas podem ser candidatas, incluindo JC Tretter, presidente do sindicato. Agora que se aposentou como jogador, Tretter, de 31 anos, deve deixar a presidência em março de 2024 ao final de seu mandato. Don Davis, 49, diretor sênior de assuntos de jogadores do sindicato que jogou 11 temporadas como linebacker da NFLtambém foi mencionado.
Outros ex-jogadores levantaram suas mãos publicamente para consideração, incluindo Kellen Winslow, ex-tight end do Hall da Fama dos Chargers. Winslow disse que tem raízes sindicais profundas, observando que foi membro dos Teamsters quando trabalhou para a UPS quando adolescente e que apoiou as greves dos jogadores da NFL durante as temporadas de 1982 e 1987.
Ele também destacou sua variada experiência depois que deixou a NFL em 1988. Winslow se formou em direito, entrou para a radiodifusão, trabalhou como executivo na Disney e como diretor atlético por cinco anos na Central State University, uma escola historicamente negra em Ohio .
