LONDRES – O presidente Biden a elogiou, assim como o primeiro-ministro da Irlanda, Leo Varadkar. O Partido Trabalhista da Grã-Bretanha deu seu apoio a ele. Mesmo os Brexiters linha-dura do Partido Conservador britânico, que deveriam se revoltar contra o acordo, rapidamente se alinharam.
Até agora, apenas um grupo se recusou a apoiar o acordo comercial para a Irlanda do Norte que o primeiro-ministro Rishi Sunak e a União Europeia anunciaram na segunda-feira: o Partido Unionista Democrático, ou DUP, que representa os eleitores unionistas do Norte, que buscam permanecer parte do o Reino Unido.
A relutância solitária do DUP fala não apenas da natureza diabolicamente complexa do comércio na era pós-Brexit, mas também da disfunção mais profunda da política na Irlanda do Norte, que não tem um governo em funcionamento desde o início do ano passado, quando sua frágil experiência no poder -sharing por último desmoronou.
Os sindicalistas democratas dizem que precisam de tempo para estudar as letras miúdas do acordo de Sunak, conhecido como Windsor Framework, antes de emitirem um veredicto. A DUP não tem poder legal para suspender o acordo. Mas se o partido rejeitar, pode sabotar os esforços para reiniciar o governo da Irlanda do Norte, um dos principais objetivos de Sunak ao resolver a disputa comercial com a União Europeia.
E o partido unionista enfrenta um dilema para chegar ao sim. Desde o Brexit, definiu-se pela sua oposição ao Protocolo da Irlanda do Norte, um complicado conjunto de regras resultante do Brexit que tem em conta o estatuto do Norte como parte do Reino Unido, mas que faz fronteira com a República da Irlanda, um membro da União Europeia.
O protocolo, afirma o DUP, criou uma barreira entre a Irlanda do Norte e o resto do Reino Unido. Ele privou as pessoas em Belfast de salsichas britânicas, exigiu que arquivassem uma papelada onerosa para transportar animais de estimação de Londres para Derry e deixou os tribunais europeus encarregados de suas leis.
“O DUP encorajou a visão de que o Protocolo é a principal prioridade e um perigo claro e presente para o futuro da Irlanda do Norte”, disse Katy Hayward, professora de política na Queen’s University em Belfast. “É difícil para eles agora dizer a seus apoiadores que devem aceitar esse compromisso.”
O Sr. Sunak sinalizou que planeja seguir em frente, mesmo sem o apoio do DUP. Ele tem uma maioria conservadora confortável no Parlamento, e há pouca evidência de um motim nas fileiras conservadoras.
Ainda assim, como o principal partido dos eleitores unionistas da Irlanda do Norte, o DUP pode impedir a formação de um governo. Ele desencadeou o colapso do último governo ao sair do Parlamento em janeiro de 2022 e prometer que não voltaria até que os problemas com o Protocolo fossem resolvidos.
Os funcionários públicos mantiveram a maquinaria do dia-a-dia do governo. Mas a paralisia política levou a um engavetamento de quase 40 importantes decisões de financiamento que exigem a aprovação de Stormont, a assembléia do território. Isso varia de melhores tratamentos de câncer a pagamentos a famílias de vítimas da violência conhecida como Troubles, de acordo com uma lista compilada pelo Belfast Telegraph.
A falta de um governo funcional aprofundou o cinismo do público, até mesmo semeando dúvidas sobre a durabilidade da paz duramente conquistada na Irlanda do Norte. Os Estados Unidos e outros exortaram os partidos do Norte a restaurar o governo de compartilhamento de poder porque é um legado importante do Acordo da Sexta-Feira Santa, que encerrou décadas de violência sectária no Norte e marca seu 25º aniversário no mês que vem.
Se o DUP aceitar o acordo, retira o motivo da recusa do partido em participar do governo. Mas isso levanta outro problema: pela primeira vez em sua história, não conseguiria nomear um primeiro ministro. O Sinn Fein, o partido nacionalista irlandês, conquistou o maior número de assentos nas eleições legislativas da Irlanda do Norte em maio passado, dando-lhe o direito de nomear o primeiro ministro; o DUP teria de se contentar em nomear um vice-primeiro-ministro.
Na prática, há pouca distinção entre esses cargos. Mas eles estão carregados de simbolismo em um lugar onde os católicos recentemente ultrapassaram os protestantes em população. Os nacionalistas, que defendem a unidade irlandesa, são predominantemente católicos, enquanto os unionistas, que defendem a permanência no Reino Unido, são predominantemente protestantes.
“Se o Sinn Fein for impedido de ter um primeiro-ministro, se não tivermos instituições por muito tempo, isso encorajará a frustração entre os nacionalistas”, disse o professor Hayward, acrescentando que isso poderia desencadear um impulso renovado para a unificação do Norte e do Sul. .
Os sucessivos governos conservadores em Londres, disse ela, falharam em levar em conta esse delicado equilíbrio de interesses na Irlanda do Norte. Ao estimular o debate sobre o Protocolo, em parte porque era popular com a ala Brexiteer do partido, os Tories ajudaram a radicalizar os partidos unionistas do Norte nesta questão, disse ela.
Isso pode levar a um dos maiores temores do DUP: ser superado por partidos sindicais mais extremistas, um fenômeno que o prejudicou em períodos anteriores de revolta. Já, Jim Allister, líder do partido da Voz Unionista Tradicional, disse que o Windsor Framework “não faz jus ao giro exagerado que o acompanhou”.
A resistência está profundamente enraizada no DUP, fundado em 1971 por Ian Paisley, um pregador incendiário que se opôs ao acordo anglo-irlandês de 1985 para a Irlanda do Norte com um slogan simples, mas estrondoso: “O Ulster diz não”.
Quase quatro décadas depois, há sinais de uma divisão entre o líder do partido, Jeffrey Donaldson, e membros da linha mais dura, como Sammy Wilson e Ian Paisley Jr., filho do fundador do partido. Os três têm assentos no Parlamento britânico. Na segunda-feira, Donaldson adotou um tom evasivo ao reagir ao plano de Sunak.
Mas o Sr. Wilson disse mais tarde à Times Radio: “Já identificamos toda uma série de coisas que o governo alegou que aconteceriam, mas agora sabemos que não acontecerão porque examinamos a explicação da UE, examinamos a explicação do governo , vimos a diferença.”
Alguns analistas argumentam que os sindicalistas democratas deveriam levar o crédito por pressionar o governo britânico a buscar mudanças benéficas no Protocolo. E os membros mais jovens do partido parecem ansiosos para fazer isso.
Gordon Lyons, 36, que atuou como ministro da economia no último governo, disse em um comunicado na quarta-feira: “A única razão pela qual o Sinn Fein ou qualquer outro partido na Irlanda do Norte está oferecendo opiniões sobre o Windsor Framework é por causa da determinação e ação do Partido Unionista Democrático”.
Lyons disse que seu partido levaria tempo para “examinar completamente” o texto legal do acordo antes de decidir se o apoiaria. O partido estabeleceu sete testes para o acordo, que incluem acabar com o desvio do comércio entre a Grã-Bretanha e a Irlanda do Norte, eliminar uma fronteira alfandegária no Mar da Irlanda e dar voz às pessoas na Irlanda do Norte nas leis que as regem.
Mesmo que concluam que o acordo falha nesses testes, nem o governo britânico nem a União Europeia parecem interessados em reabrir as negociações sobre a Irlanda do Norte. Ambos os lados saudaram o acordo como uma virada de página. Sunak está ansioso para consertar a economia britânica antes de enfrentar os eleitores nos próximos dois anos. A União Europeia está cansada de disputas intermináveis sobre o Brexit e preocupada com ameaças maiores como a guerra da Rússia na Ucrânia.
“O problema para o DUP é que eles estão entre a cruz e a espada”, disse Jonathan Powell, que, como chefe de gabinete do primeiro-ministro Tony Blair, ajudou a negociar o Acordo da Sexta-Feira Santa. “Se eles não aceitarem, eles realmente vão para um beco sem saída. ”
