MIAMI – Ele caminhou para o monte com propósito, 6 pés-4 e cheio de músculos, um arremessador de alívio diferente de qualquer outro. Recém-saído do bullpen, seu uniforme já estava coberto de sujeira. Shohei Ohtani havia trabalhado um dia inteiro na nona entrada da final do World Baseball Classic na terça-feira, rebatendo quatro vezes, e agora ele estava indo para o arremesso.
É assim que a grandeza parece, e o cenário era apropriado: um estádio no local do antigo Orange Bowl, onde Joe Namath cumpriu sua promessa de vencer o Super Bowl para os Jets em 1969.
Esse evento tinha apenas três anos e o heroísmo de Namath ajudou a estabelecê-lo como um espetáculo nacional. Este foi o quinto Clássico Mundial de Beisebol e o primeiro com as superpotências do beisebol, Japão e Estados Unidos, juntos no final. O torneio, é seguro dizer, não está mais decolando. Já está em órbita.
“Essa coisa é real – os glóbulos brancos real”, disse Mark DeRosa, o gerente dos EUA. “O mundo inteiro pôde ver Ohtani entrar, grande destaque, lutando. É mais ou menos como foi roteirizado.”
No entanto, os 36.098 torcedores aqui na terça-feira – parte de uma multidão recorde de 1.306.414 para os jogos – não poderiam saber que a final seguiria um roteiro tão sonhador. No beisebol, todo rebatedor espera sua vez; você não pode fazer uma tentativa de final de jogo para o superastro.
Mas com Ohtani precisando proteger uma vantagem de 3-2, este desafio o aguardava: o atual campeão de rebatidas da liga principal, Jeff McNeile então três vencedores recentes do Prêmio de Jogador Mais Valioso: Mookie Betts, Mike Trout e, potencialmente, Paul Goldschmidt.
Ohtani disse mais tarde que achava que seu coração poderia explodir no peito. Ele caminhou com McNeil, mas depois fez exatamente o que o mundo esperava. Depois de uma jogada dupla eliminada por Betts, Ohtani disparou bolas rápidas de 160 quilômetros por hora para longe de Trout, seu companheiro de equipe no Los Angeles Angels, e o eliminou em um slider arrebatador. Game Over.
“Acredito que este é o melhor momento da minha vida”, disse Ohtani por meio de um intérprete, acrescentando mais tarde: “Por acaso consegui o MVP, mas isso realmente prova que o beisebol japonês pode vencer qualquer time do mundo”.
Seis outros arremessadores mesquinhos precederam Ohtani ao monte, e ele não teve um dos dois home runs do Japão na terça-feira. Mas ninguém neste WBC acertou uma bola com mais força do que Ohtani (uma dobradinha contra a República Tcheca a 118,7 milhas por hora). Ninguém lançou um arremesso com mais força (uma bola rápida de 102 mph contra a Itália). Ninguém fez um home run mais longo (448 pés contra a Austrália).
No geral, Ohtani rebateu 0,435 com uma porcentagem de 0,606 na base e uma porcentagem de rebatidas de 0,739. Ele teve quatro duplas e um home run, e ganhou sua última rebatida, na sétima entrada na terça-feira, ao derrotar um arremessador interno. Como arremessador, ele trabalhou nove entradas e dois terços, eliminando 11 com uma média de corridas ganhas de 1,86.
“O que ele está fazendo no jogo é o que provavelmente 90 por cento dos caras daquele clube fizeram na liga infantil ou em torneios juvenis, e ele é capaz de fazer isso nos maiores palcos”, disse DeRosa. “Ele é um unicórnio para o esporte.”
De fato, por mais notável que Ohtani tenha sido, ele não inspirou uma onda de jogadores de mão dupla; a preparação necessária para se destacar em ambas as disciplinas é simplesmente esmagadora. Outros podem tentar, disse DeRosa, mas poucos – se houver – terão sucesso assim.
“Tudo o que você precisa fazer é nascer para ser capaz de arremessar cem e acertar a bola a 500 pés – realmente não há muito o que fazer”, disse Lars Nootbaar, do St. Louis Cardinals, rebatedor inicial do Japão, rindo. “Mas, não, ele superou todas as minhas expectativas. Ele é capaz de fazer coisas que eu nem sonho em fazer. Ele é tão diligente, trabalha tanto e é tão meticuloso sobre como faz seus negócios que não é uma surpresa.”
Ohtani, 28, estava tão ansioso para provar seu valor na Liga Principal de Beisebol que deixou o Japão aos 23 anos, em 2017. Como ainda não havia completado 25 anos, Ohtani estava sujeito a rígidas regras internacionais de contratação que limitavam seu bônus. Ele escolheu os Angels, que nunca tiveram uma temporada de vitórias com ele e pode perdê-lo na agência livre após esta temporada.
Um contrato de gravação – de alguém – está claramente chegando para Ohtani. Depois de ganhar um MVP em 2021, ele fez algo sem precedentes na temporada passada, tornando-se o primeiro jogador com aparições em plate suficientes (666) e entradas (166) para se qualificar tanto para o título de rebatidas quanto para o título ERA na mesma temporada.
Em outras palavras, Ohtani era o primeiro jogador bidirecional em tempo integral – e ele se destacou, acertando 0,273 com 34 home runs e indo para 15-9 com um ERA de 2,33. Mesmo Babe Ruth nunca rebateu e arremessou na mesma temporada, no mesmo volume, que Ohtani.
“Ele está fazendo algo que ninguém fez no passado”, disse o primeira base Kazuma Okamoto, que fez o home run na terça-feira, por meio de um intérprete. “Ele é alguém que precisamos perseguir e perseguir, mas ele está fazendo algo impossível, sabe? Então ele apenas nos mantém motivados a alcançá-lo.”
Se seus companheiros precisavam de mais motivação na terça-feira, Ohtani deu em um discurso pré-jogo. Parado no meio do clube da casa, Ohtani disse aos jogadores para pararem de admirar seus colegas americanos.
“Se você os admira, não pode superá-los”, disse-lhes. “Viemos aqui para superá-los, para chegar ao topo.”
Horas depois, após a celebração e entrega das medalhas e rodadas de entrevistas na televisão, Ohtani explicou em entrevista coletiva o significado de sua mensagem.
“Queremos respeitar, é claro, o beisebol americano, então respeitamos”, disse ele por meio de um intérprete. “Então, apenas olhar para a grande escalação de grandes jogadores nos faz sentir como – como posso dizer isso? Quero dizer, obviamente, temos respeito, mas, ao mesmo tempo, parece que podemos ser derrotados. Então, esqueça esses tipos de sentimentos. Estamos quites. Temos que apenas vencê-los.
Agora eles têm, com o terceiro campeonato para o Japão e o primeiro desde 2009. Em breve Ohtani estará de volta a Tempe, Arizona, em treinamento de primavera com os Angels and Trout, três vezes MVP que disse que nunca se divertiu mais jogando beisebol do que ele fez neste WBC
Afinal, não havia vergonha em prata, não em uma noite como esta. Em Ohtani, Trout foi derrotado pelo único jogador no mundo que merecia uma medalha de ouro ainda mais do que ele.
“Ele é um competidor, cara”, disse Trout. “É por isso que ele é o melhor.”
