Sheppie Abramowitz, um político consumado que se tornou um poderoso aliado dos refugiados em todo o mundo, morreu em 7 de abril em Washington. Ela tinha 88 anos.
Sua morte foi confirmada por seu filho, Michael Abramowitz, que disse que sua mãe morreu no Sibley Memorial Hospital, de infecção e aneurisma de aorta.
Durante mais de cinco décadas, Abramowitz participou ativamente em movimentos para resolver crises de refugiados – no Vietname, na Tailândia, na Turquia e no Kosovo. Com uma mão firme, persuasiva e invulgarmente eficaz, ela usou o seu profundo conhecimento dos funcionários do governo, da logística e das lutas daqueles que fogem da guerra e dos governos opressivos, para garantir uma ajuda real.
Ela era esposa de um diplomata – o seu marido, Morton I. Abramowitz, era embaixador dos EUA – e tornou-se seu adjunto humanitário, aplicando o seu conhecimento quando regressaram do estrangeiro a Washington.
Ela estabeleceu um escritório em Washington para o Comitê Internacional de Resgate, uma das principais organizações mundiais de assistência a refugiados, e tornou-se vice-presidente. Mesmo antes disso, há muito que ela era uma voz apaixonada pelos refugiados, voluntariando-se para o IRC enquanto o seu marido estava destacado em Hong Kong na década de 1960.
“Sheppie Abramowitz foi uma inspiração para gerações”, disse David Miliband, presidente e executivo-chefe do IRC, nas redes sociais.
Em 1979, ela foi à fronteira Tailândia-Camboja para visitar campos de refugiados para vítimas do Khmer Vermelho, uma experiência que o ex-secretário do Tesouro Timothy Geithner, que a acompanhou quando era estudante universitária, descreveu como “dolorosa e chocante” num recente e-mail para seu filho. O seu marido desempenhou um papel fundamental em persuadir o governo tailandês a aceitar refugiados cambojanos durante o seu mandato como embaixador, de 1978 a 1981.
Na década seguinte, Abramowitz tornou-se coordenadora de organização não governamental do Bureau para Programas de Refugiados do Departamento de Estado dos EUA, função na qual se tornou “uma líder de torcida incansável” para refugiados, Gene Dewey, ex-secretário de Estado adjunto do Bureau da População, Refugiados e Migração, escreveu num email ao seu filho.
Ela ingressou no IRC em 1991. Em 1999, revista Migration World estava descrevendo ela em uma manchete como um “cruzado pelos refugiados”. Numa entrevista à revista, ela falou sobre as necessidades dos refugiados albaneses do Kosovo, enfatizando a importância dos projectos de segurança, abrigo, saneamento e água, bem como da assistência médica comunitária.
A publicação classificou-a como “um punhado de funcionários que realmente entendem as questões dos refugiados no terreno e que podem aproveitar esse conhecimento para ajudar a implementar políticas”.
Acrescentou que Abramowitz usou “um Rolodex repleto de números de telefone de diplomatas, funcionários administrativos, altos funcionários e contatos de organizações de ajuda humanitária” para ajudar refugiados e navegar no problemático labirinto da burocracia governamental.
A situação dos refugiados “é uma paixão para nós dois”, disse Abramowitz à revista, referindo-se ao seu marido.
“O seu papel definidor foi tentar inclinar o sistema político dos EUA para uma abordagem mais moral e humanitária aos problemas dos refugiados”, disse Geithner numa entrevista.
A Sra. Abramowitz não se desculpou por usar seu status de privilegiada em nome dos refugiados, contando The New York Times em 1999: “Estou apertando descaradamente as pessoas que conheço na Administração.”
Sheppie (Glass) Abramowitz nasceu em Baltimore, em 17 de dezembro de 1935, filha de Benjamin e Ida (Gouline) Glass. Seu pai tinha uma loja de discos no centro da cidade e sua mãe era bibliotecária em uma escola secundária, a Baltimore City College. Ela também foi voluntária ajudando a reassentar refugiados da Segunda Guerra Mundial, uma paixão que inspirou sua filha.
Sheppie frequentou a Park School of Baltimore e se formou em história no Bryn Mawr College em 1957. No ano seguinte, ela foi trabalhar para Representante Frank Coffin do Maineuma democrata liberal, e ela casou-se com o Sr. Abramowitzque então trabalhava para o Departamento de Estado, em 1959. Logo depois, o Sr. Abramowitz foi enviado para Taipei, Taiwan, onde viveram até 1963.
Mais tarde, ela trabalhou para o senador Edmund Muskie, democrata do Maine, durante sua campanha presidencial de 1972, fato que mais tarde foi usado contra seu marido pelos republicanos que bloquearam com sucesso a tentativa do presidente Ronald Reagan de nomeá-lo embaixador na Indonésia em 1982.
Enquanto trabalhava no gabinete de refugiados do Departamento de Estado nos anos 80, desempenhou um papel fundamental para garantir que o governo federal aceitasse como facto um controverso relatório sobre o grupo guerrilheiro de direita assassino RENAMO em Moçambique, algo que “nunca teria acontecido”. sem a sua intervenção, disse o autor do relatório, Robert Gersony, numa mensagem ao seu filho.
Em 1994, quando Gersony escreveu um relatório apontando o dedo ao Presidente Paul Kagame do Ruanda pelo massacre de milhares de Hutus pelo seu regime na sequência do genocídio anti-Tutsi, “Só Sheppie estava a defender-me”, disse Gersony. escreveu.
Sra. Abramowitz aposentou-se do IRC em 2009.
Além de seu marido e filho, a Sra. Abramowitz deixa sua filha, Rachel; seu irmão, Philip Glass, o compositor; e três netos.
Em seu elogio a ela, seu filho relembrou a força e o alcance da Sra. Abramowitz. O IRC recebeu um relatório de que uma festa de casamento no Afeganistão tinha sido metralhada por aviões americanos. Um colega sugeriu apresentar um relatório ao Pentágono.
“Mas Sheppie não aceitou nada disso”, disse ele. “Ela entregou a Mark” – o colega do IRC – “o número do celular do vice-secretário de Defesa que ela tinha acabado de ver em uma festa na noite anterior e disse: ‘Relate isso a ele’”.
