HOUSTON – Quando o Philadelphia Phillies fala da longa e acidentada jornada de seu líder espiritual de baixo para cima, não é hipérbole.
As chances são de que o jogo 1 da World Series em Houston na noite de sexta-feira signifique mais para Rhys Hoskins do que para qualquer outra pessoa. Na noite de sua estreia na liga principal em 2017, os Phillies foram derrotados pelos Mets por 10 a 0. Acabado de ser convocado da Classe AAA naquela noite de agosto, Hoskins eliminou em sua primeira rebatida e arrasou em uma jogada dupla na próxima.
Os Phillies possuíam o pior recorde do jogo na época com 42-70 e terminaram em 66-96. No ano anterior, eles haviam perdido 91 jogos. Dois anos antes, 99.
Há uma razão pela qual Bryce Harper se refere a Hoskins como Capitão e os Phillies torcem por ele tanto quanto qualquer um.
“Acho que Rhys Hoskins, de muitas maneiras, resume o que somos como clube”, disse Dave Dombrowski, presidente de operações de beisebol do Phillies, no domingo, quando o clube comemorou sua oitava flâmula na Liga Nacional. “Porque às vezes, ele teve alguns momentos em que teve erros em campo, mas ele se recupera. Ele é resiliente. Ele é duro.
“E se alguém aprecia o que está acontecendo aqui, ele é um desses caras porque esteve aqui o tempo todo. Ele viu o que é necessário para fazer isso acontecer.”
Hoskins comete um erro, então ele acerta um homer. Ele é vaiado, depois é aplaudido. Ele sobe, desce e volta a subir. Isso não abrange simplesmente sua carreira, nesta temporada ou neste mês. Ele espremeu tudo isso nos jogos 3 e 4 da NL Championship Series contra San Diego.
“Primeira vez na pós-temporada”, disse ele na Filadélfia no último fim de semana, quase maravilhado. “Tudo acontece rápido. Assim que o jogo acaba, é para o próximo. Há viagens de ida e volta. Obviamente, há toneladas de informações. Muitas coisas acontecem fora do campo antes dos jogos e pós-jogos.”
Hoskins e Aaron Nola, titular do jogo 1 da Filadélfia, estão entre os últimos vestígios desse time de 96 derrotas há cinco anos. Após sua estréia difícil, Hoskins estabeleceu um recorde da liga principal ao fazer 11 home runs em seus primeiros 18 jogos. Ele terminou 2017 com 18 homers, o maior número de qualquer jogador da liga principal cuja estreia na temporada aconteceu em 1º de agosto ou depois. O recorde anterior foi estabelecido pelo Hall of Famer Ted Williams, que tinha 13 depois de retornar do serviço militar na Coréia em 1953.
“Ele meio que foi jogado no papel de rosto, líder e orador daquele clube por anos enquanto não estávamos nos playoffs, e ele lidou com isso tão bem”, disse o infielder Scott Kingery, que não está no Phillies. elenco de pós-temporada, mas ficou com Hoskins nas ligas menores e foi padrinho de casamento em 2019. “Acho que ele aprendeu ao longo dos anos o que é preciso para jogar na Filadélfia e o que os fãs adoram ver em seus jogadores”.
A mobilidade ascendente, tanto pessoalmente quanto em equipe, é um território familiar para a Hoskins. Atleta de três esportes no ensino médio em Sacramento, ele acabou jogando beisebol no Sacramento State porque era a única escola que lhe oferecia uma bolsa de estudos.
“Nós oferecemos a ele livros, mensalidades e taxas inicialmente”, disse Reggie Christiansen, treinador do estado de Sacramento, em entrevista por telefone esta semana. “Quando o vi jogar mais, sentimos que precisávamos dar mais a ele. Então, aumentamos a oferta à medida que o verão avançava. No mundo de hoje, ele provavelmente não acaba aqui. Mas naquela época ele não estava no circuito de viagens, ele não estava indo para eventos Perfect Game, todas as coisas que estão por aí agora. Ele realmente jogou beisebol na primavera.”
Como Christiansen lembra, Hoskins não teve um ano muito bom no último ano do ensino médio, e ele não era tão impressionante no baile de verão antes de seu primeiro ano de faculdade.
“Digo isso aos nossos jogadores o tempo todo: ele tinha 9 por 53 anos em seu primeiro ano em bola de outono para nós”, disse Christiansen. “Ele não estava na nossa escalação do dia de abertura como calouro. Ele não quebrou nossa escalação até o jogo cinco ou seis. Então ele marcou duas vezes e nunca saiu da escalação.”
Os Phillies o convocaram na quinta rodada em 2014, depois que Hoskins levou os Hornets a um campeonato da Conferência Atlética Ocidental, um título de torneio WAC e os regionais da NCAA – todos os primeiros para a escola. E apesar de toda a ênfase de Hoskins em vencer este mês depois de todas as derrotas na Filadélfia, ele também teve a mesma motivação naquela época. Os Hornets venceram aquela temporada em grande parte porque Hoskins havia devolvido a maior parte do dinheiro de sua bolsa de estudos após sua segunda temporada para que a equipe pudesse contratar Alex Palsha, um arremessador que surgiu como peça-chave e acabou jogando cinco anos na organização do Mets.
Vários dos companheiros de equipe de Hoskins no Sacramento State, junto com seu treinador, viajaram para San Diego na semana passada para assistir Hoskins fazer sua estreia em uma série de campeonatos da liga. Eles não ficaram surpresos ao encontrar a mesma pessoa carinhosa que sempre conheceram – o cara que usou parte de seu dinheiro de bônus para comprar anéis de campeonato para o time, mas jurou que Christiansen guardaria segredo. O treinador finalmente desabafou em um banquete vários anos depois.
“Ele tem uma tremenda sensação de poder estar presente com as pessoas de quem gosta”, disse Christiansen. “Nunca é sobre ele. Ele pode deixar o telefone de lado e se envolver com amigos e ex-companheiros de equipe em um nível em que ele está na NLCS e ainda está perguntando aos amigos como eles estão.”
Os Phillies o afinaram nos menores, introduzindo, entre outras coisas, um chute na perna para ajudar no seu timing no plate. Jogando para recuperar o tempo perdido para futebol e basquete no ensino médio, Hoskins solicitou uma atribuição de bola de inverno em 2015 e acabou jogando com Sydney na Liga Australiana de Beisebol.
“É inacreditável”, disse Kingery. “Parece que eu mando uma mensagem para ele todos os dias agora durante esta corrida. Tenho calafrios só de pensar nisso. São momentos que foram construindo isso em toda a sua carreira. No maior lugar, no maior palco possível, estádio lotado e ele se tornar grande é simplesmente incrível de assistir.”
Mas nem tudo foram grandes homers e aplausos de pé. Embora ele tenha cinco home runs e 11 RBI em 11 jogos de pós-temporada, ele está rebatendo apenas 0,182 com 14 strikeouts. Seu erro no jogo 2 em uma bola rasteira de Matt Olson na série da divisão dos Phillies abriu as portas para uma vitória em Atlanta e no Philadelphia boo-birds, mas ele voltou com um enfático homer de três corridas no jogo 3 que preparou o palco para a série ganhar. Foi um momento tão emocionante que ele estranhamente cravou seu taco no chão com tanta força que Kyle Schwarber o provocou mais tarde sobre a substituição do torrão, como se ele estivesse em um campo de golfe.
“Então, no meio das bases, você o vê começar a correr”, disse Christiansen. “Isso é quem ele é, não tentando mostrar a ninguém, um tremendo respeito por esse jogo. Foi tipo, ‘Uau, o que acabou de acontecer?’”
Kingery, que se alojou com Hoskins e sua então noiva, Jayme, durante os treinamentos de primavera para conhecer o lado competitivo de seu amigo, notou outra coisa também.
“O que eu vi foi o balanço de sua carreira”, disse Kingery. “Um momento decisivo em Philly para ele, um momento icônico para ele como Phillie. Muita emoção, primeira vez nos playoffs, com a energia da torcida e fazendo isso no grande palco.”
Uma sequência semelhante – sem bat spike – aconteceu na NLCS, quando ele errou uma bola rasteira na primeira base no jogo 3, mas depois esmagou um par de homers de duas corridas no jogo 4 e outra explosão de duas corridas no jogo 5 para ajudar a elevar os Phillies ao mundo Series.
“Ele vem preparado para ser o melhor jogador que puder a cada dia, não importa se ele é ruim no dia anterior ou naquele momento”, disse Harper, acrescentando: “Acreditamos nele. Todos nós acreditamos no que ele pode fazer.”
Para Hoskins, o jogador mais antigo do Phillies, o Jogo 1 começa sua investida final contra os fantasmas de Ryan Howard, Jayson Werth, Chase Utley, Jimmy Rollins e o resto do célebre campeão da World Series de 2008, Phillies.
“Tenho que ouvir histórias sobre esses caras desde 2014, quando fui convocado, certo?” ele disse. “Esse é o padrão aqui. Por uma boa razão. Eles têm futuros membros do Hall da Fama, lendas da pós-temporada, tudo isso. Que exemplo a seguir.
“Mas tem sido muito, muito legal ver esse grupo em particular realmente escrever sua própria história. Nós, como um grupo, acho que esta cidade, apenas pela maneira como eles apareceram nos últimos dois fins de semana, acho que falaremos sobre esse grupo por um longo tempo.”
