HOUSTON – Quando Kyle Schwarber, titular da Filadélfia, entrou na área do rebatedor para iniciar os jogos da World Series aqui, o que ele viu quando olhou para o outro lado do campo foi um gigante do Houston Astros com um arremesso sensacional e uma escalação completa. É uma equipe que se despojou para se reconstruir há uma década ou mais e agora está jogando sua quarta World Series em seis anos.
É a dinastia que muitos pensavam que o primeiro time de Schwarber, o Chicago Cubs, se tornaria.
Assim como os Astros, os Cubs há uma década destruíram seu elenco para construir uma nova base.
Ao contrário dos Astros, depois de vencer uma das World Series mais sentimentais da história, quando terminaram sua seca de 108 anos em 2016, os Cubs nunca mais voltaram.
“É difícil de fazer”, disse Schwarber, que liderou a Liga Nacional com 46 homers este ano, liderou os principais campeonatos com 200 strikeouts e foi rejeitado pelos Cubs após a temporada de 2020. “O que Houston vem fazendo há anos e anos é realmente difícil. Só sei disso pelas equipes que tínhamos lá em Chicago, onde todos achavam que podíamos. E nós também pensamos assim, quando estávamos lá. Pensávamos que poderíamos fazer isso.”
Schwarber, que fez 1 a 4 com uma base roubada e uma corrida marcada no Philadelphia’s 10ª vitória no jogo 1 na sexta-feira, é o único Cub das equipes que retornaram à World Series este ano. O resto desse grupo está espalhado como tantas folhas de outono.
Anthony Rizzo foi uma figura chave de outubro com os Yankees até que eles foram derrotados pelos Astros na semana passada. Kris Bryant, que ganhou o prêmio de Novato do Ano da Liga Nacional em 2015 e o de Jogador Mais Valioso em 2016, assinou um contrato de sete anos e US$ 182 milhões com o Colorado antes da temporada, mas perdeu mais de 100 jogos com lesões nos pés. Javier Báez, que assinou um contrato de seis anos e US$ 140 milhões com o Detroit no inverno passado, foi uma decepção colossal para os Tigers, rebatendo 0,238 com 17 homers e 67 RBI
Em alguns casos, a idade alcançou os jogadores. Jon Lester e David Ross se aposentaram, e Ross agora gerencia os Cubs.
“Fomos a três NLCS consecutivas, e as pessoas nem falam sobre isso”, Joe Maddon, que treinou os Cubs de 2015-19 e foi demitido pelos Anjos em junho, disse em uma entrevista por telefone esta semana de sua casa na Pensilvânia. “Dinásticamente falando, isso não é ruim, e vencer a primeira World Series em 108 anos. E então tivemos uma agenda horrível em 2018, tivemos que voltar e fazer jogos únicos para jogos de maquiagem. Acho que jogamos 42 dos últimos 44 dias. Ainda vencemos 95 jogos, mas os Brewers eram simplesmente insanos.”
Mas desde 2016, o outfielder Jorge Soler, que foi nomeado o jogador mais valioso da World Series do ano passado depois de fazer três home runs para Atlanta, e o aliviador Héctor Rondon, que arremessou em alívio para Houston na Série 2019 contra Washington, são os únicos Cubs além de Schwarber para retornar ao maior palco do jogo.
“Acho que devemos nos orgulhar do que fizemos lá e de nossos tempos lá”, disse Schwarber. “É apenas parte do jogo onde os caras vão seguir seus próprios caminhos separados. Nem todos podem ficar juntos o tempo todo. Estou chocado que quase todo mundo se foi? Sim. Mas eu não diria que estou chocado com o fato de algumas pessoas terem ido embora.”
Schwarber rebateu 0,188, a média mais baixa entre todos os rebatedores qualificados da MLB, durante a temporada encurtada pela pandemia de 2020. Os Cubs o dispensaram sem receber nada em troca. Ele assinou com Washington em 2021 e foi negociado com Boston no prazo de negociação daquele ano. Ele passou a liderar o Red Sox para o ALCS antes de cair para Houston.
Quando os Phillies assinaram com Schwarber um contrato de quatro anos e US$ 79 milhões em março, o ajuste parecia perfeito. Schwarber, um veterano condecorado em outubro, agora em sua sétima pós-temporada em oito campanhas na grande liga, queria vencer. Os Phillies estavam procurando um morcego produtivo e um líder de clube.
Agora com 29 anos, com um currículo extenso e um jeito amigável, Schwarber tem um jeito que atrai companheiros e fãs.
“Ele é um líder vocal em certo sentido, mas é mais liderado pelo exemplo”, disse o shortstop do Phillies, Bryson Stott. “Você nunca o vê ficar bravo. Se ele sair em uma grande posição, ele é o primeiro a subir no trilho novamente. Você pode apenas olhar para ele e saber que ele é um líder.”
Schwarber aprendeu isso com Lester, Ross, Jason Heyward, Dexter Fowler, John Lackey e outros.
“Esses caras me ajudaram muito na minha carreira”, disse Schwarber. “Eles são uma grande razão pela qual estou onde estou hoje. Eu não posso agradecer a todos esses caras o suficiente. Para tirar isso aqui, eu vi muitas coisas, aprendi muito com muitos caras que tiveram sucesso neste jogo. E poder passar esse tipo de experiência para outros caras, é disso que se trata, certo?”
Parte da atração de Schwarber é sua autêntica boa fé do Meio-Oeste. Filho de um policial e uma enfermeira em Middletown, Ohio, Schwarber joga com alegria e lembra de suas raízes. Os socorristas permanecem perto de seu coração, e sua instituição de caridade Schwarber’s Neighborhood Heroes “honra seu heroísmo, coragem e devoção ao dever”.
“Quando eu terminava a escola, meu pai me pegava e eu voltava direto para o departamento de polícia com ele”, disse Schwarber sobre sua juventude. “Ele terminaria seu turno lá, e foi aí que eu tive a sensação do clube, certo? Onde é uma família porque todos estão trabalhando juntos. Ver onde mamãe e papai trabalharam o máximo que puderam para que pudéssemos fazer o que queríamos, definitivamente afeta você.”
Ele era um linebacker no ensino médio e jogou beisebol na Universidade de Indiana. Ele também cantou no coral de sua escola (entre as apresentações em destaque: “Man in the Mirror” de Michael Jackson – “essa foi boa”, disse Schwarber – e “Bridge Over Troubled Water” de Simon & Garfunkel).
“Resistência e um grande coração”, disse Maddon. “Ele é tão duro quanto eles. Ele é como ele se parece. Ele é direto, o que eu amo.”
O apanhador de Houston Christian Vázquez, companheiro de equipe de Schwarber em Boston no ano passado, lembra como Schwarber sempre “fez o clube feliz”, principalmente quando ele tocava a música e, às vezes, até dançava.
Ele é um bom dançarino?
“Ele estava bem”, brincou Vázquez.
Embora os strikeouts sempre tenham se acumulado e sua luva não seja exatamente de ouro, Schwarber mantém um raro dom de autodepreciação, mesmo depois de humilhação pública. Dois anos atrás, quando Schwarber e Lester estavam em seus últimos dias como Cubs, ele foi fundamental na produzindo um vídeo de homenagem ao arremessador que apresentava uma montagem de seus erros no campo esquerdo quando Lester estava arremessando.
“É quem ele é”, disse Ross durante uma entrevista por telefone esta semana de sua casa na Flórida. “Ele é um ótimo companheiro de equipe. Uma grande pessoa. Ele não tem medo de suas falhas porque não há ninguém que jogue mais duro do que ele. E ele tem uma mentalidade que você quer de um jogador comum. Esse cara traz todos os dias.”
Se esta World Series for parecida com a primeira, fique atento. Schwarber rompeu os ligamentos do joelho jogando no campo esquerdo em seu segundo jogo em 2016 e perdeu o resto da temporada. Mas ele foi tão diligente em sua reabilitação que foi liberado para rebater (mas não jogar em campo) quando os Cubs venceram a flâmula. Então, eles fretaram um voo para Cleveland da Arizona Fall League, onde Schwarber estava rebatendo e rastreando centenas de arremessos por dia de uma máquina.
Como rebatedor designado dos Cubs, ele acertou um duplo na parede do campo direito na quarta entrada do jogo 1 para se tornar o primeiro jogador de posição da história a receber seu primeiro rebatido de uma temporada na World Series. Ele acabou acertando 0,412 (7 de 17) e fez 3 de 5 no jogo 7, incluindo um corte simples para o campo esquerdo que iniciou o que seria o rally de duas corridas e vencedor do jogo no topo da 10ª entrada.
Agora, os ecos são tudo o que resta daquele momento em Cleveland para aqueles que são – e já foram – Cubs. Do lado de fora, eles estarão assistindo – e torcendo por – seu ex-companheiro de equipe e amigo da vida esta semana.
“Você sente que é onde ele pertence”, disse Ross. “Ele esteve muito nos playoffs. Ele é um daqueles caras que o front office tem que tomar decisões difíceis. Você tem que pesar o lado do gerente geral das coisas, mas sempre soube que Schwarbs era um grande rebatedor e um grande líder.”
Disse Maddon: “Esses caras sempre serão especiais. E para mim, esses cinco anos foram os melhores cinco que passei em qualquer lugar.”
