Um engenheiro civil de 61 anos supervisionava um projeto de escavação em uma fazenda no sul da Nigéria quando cinco jovens portando fuzis AK-47 invadiram o local e o arrastaram para o mato.
Durante cinco dias, os sequestradores prenderam o engenheiro Olusola Olaniyi e espancaram-no severamente. Só depois que sua família e seu patrão concordaram em pagar o resgate ele foi solto, no meio da noite, em uma estrada a poucos quilômetros de onde havia sido sequestrado.
A Nigéria enfrentou um surto de sequestros nos últimos anos, afetando pessoas de todas as idades e classes: grupos de crianças em idade escolarpassageiros viajando em trens e em carros pelas maiores cidades da Nigéria e aldeões no interior do norte. Com gangues de jovens e bandidos armados descobrindo que o sequestro para resgate produz grandes recompensas, esses crimes só se multiplicaram.
Enquanto os nigerianos vão às urnas no sábado para escolher um novo presidente, a insegurança é o principal problema enfrentado pelo país, de acordo com um enquete pela SBM Intelligence, uma consultoria nigeriana de risco. Entre julho de 2021 e junho de 2022, mais de 3.400 pessoas foram sequestrado em todo o país, e outras 564 pessoas foram mortas em violência relacionada a sequestros.
“A insegurança se tornou uma função da economia da Nigéria”, disse Olaniyi, cuja família pagou cerca de US$ 3.500 em resgate depois que ele foi sequestrado em 2021. “Muitos jovens veem os sequestros como um trabalho.”
Essa epidemia de sequestros é apenas uma das múltiplas crises de segurança que estão criando níveis de violência inéditos há décadas na Nigéria, o país mais populoso da África, com quase 220 milhões de pessoas.
No nordeste, militantes dos grupos extremistas Boko Haram e afiliados locais do Estado Islâmico morto pelo menos 10.000 pessoas nos últimos cinco anos, e deslocado 2,5 milhões de pessoas.
No noroeste e centro-norte do país, gangues armadas conhecidos como bandidos roubaram gado, sequestraram milhares de pessoas e obrigaram escolas a fechar por meses para manter os alunos seguros.
No sudeste, movimentos separatistas atacaram dezenas de delegacias de polícia, prisões e tribunais.
E em julho, na capital do país, Abuja, militantes da Província do Estado Islâmico na África Ocidental invadiram uma das prisões mais seguras do país e libertaram centenas de detidos.
“No passado, o Boko Haram era o principal problema de segurança da Nigéria”, disse Nnamdi Obasi, pesquisador do International Crisis Group, com sede em Abuja. “Agora temos três ou quatro dessas grandes crises.”
Muhammadu Buhari, o presidente que está deixando o cargo e ex-general, foi eleito em 2015 em parte com promessas de que poderia controlar a violência. Ele já cumpriu no máximo dois mandatos e afirma ter obtido algumas vitórias no nordeste contra o Boko Haram e a Província da África Ocidental do Estado Islâmico.
Mas a violência tornou-se mais generalizada. Somente no ano passado, grupos armados mataram mais de 10.000 pessoas, de acordo com um contagem pelo Grupo de Crise Internacional.
Agora, as autoridades eleitorais devem garantir mais de 176.000 postos de votação para a votação no sábado. Ameaças às assembleias de voto podem desencorajar os eleitores de comparecer. Cinquenta escritórios da comissão eleitoral foram atacados entre 2019 e 2022. Um candidato ao Senado foi morto na quarta-feira no sul do país, segundo informações da imprensa.
O três principais candidatos todos se comprometeram a combater a insegurança, seja recrutando mais pessoal de segurança ou atualizando as forças armadas. Mas muitos analistas argumentam que essas promessas permanecem vagos e não abordam as causas profundas da insegurança, como a pobreza e o desemprego.
Os sequestros impediram o desenvolvimento da Nigéria — deslocando famílias e prejudicando a agricultura (levando à fome), desacelerando projetos de infraestrutura e limitando o comércio e o emprego, já que as viagens se tornaram arriscadas em todo o país.
No ano passado, os legisladores nigerianos tornaram o sequestro punível com a morte se as vítimas morrerem e tornou ilegal o pagamento de resgate. Mas, na prática, pouca coisa mudou. Entre julho de 2021 e junho de 2022, mais de US$ 1,1 milhão foram pagos em resgate, segundo a SBM Intelligence. Os resgates, mesmo pequenos, são dolorosos em um país onde mais de 60 por cento da população vive na pobreza.
“Está levando todas as economias das pessoas”, disse Idayat Hassan, diretor do Centro para Democracia e Desenvolvimento, com sede em Abuja, sobre os resgates.
Os sequestros têm sido especialmente frequentes no estado de Kaduna, no norte, onde em março passado homens armados atacaram um trem ligando Abuja à cidade de Kaduna. As autoridades se gabavam de que a rota do trem era segura.
Regina Ngorngor, uma bibliotecária de 47 anos, estava em um ônibus de primeira classe e se escondeu debaixo de um assento quando os homens armados ordenaram que os passageiros saíssem. Mais tarde, ela foi resgatada pelos militares nigerianos, mas pelo menos oito pessoas morreram e 26 ficaram feridas no ataque. Dezenas de passageiros sequestrados foram libertados meses depois.
Dona Ngorngor arriscou-se a esconder-se debaixo do assento porque disse saber o que a teria esperado. Oito meses antes, seu filho Emmanuel, de 17 anos, estava estudando para uma prova de química em seu internato, quando homens armados invadiram o prédio e o sequestraram, junto com dezenas de colegas.
Durante três meses, disse Ngorngor, ela esperou por notícias enquanto Emmanuel era detido em um campo administrado por bandidos que só negociavam com o diretor da escola.
Só depois de pagar 1,5 milhão de nairas, cerca de US$ 3.280, ela conseguiu libertá-lo.
Emmanuel, agora de volta para casa em Kaduna, disse que espera estudar medicina na faculdade. Ele disse que luta para adormecer à noite e muitas vezes acorda de pesadelos.
A Sra. Ngorngor disse que depois do ataque ao trem, ela ficou em casa por um mês, com muito medo de sair. Desde então, ela voltou para Abuja, mas por estrada – embora, por causa dos sequestros, as estradas sejam mais perigosas do que o trem.
Os sequestros no estado de Kaduna, onde vive Ngorngor, e na vizinha Zamfara ainda acontecem diariamente, tantos que “você perde a noção”, disse Malik Samuel, analista do Instituto de Estudos de Segurança em Abuja. No último trimestre de 2022, foram 1.640 abduções em todo o país, de acordo com a Beacon Consulting, uma empresa de segurança.
Olaniyi, o engenheiro civil de Ibadan, disse que votaria no sábado, mas ainda não tinha certeza em quem ou se valia a pena. Nenhum candidato se preocupa com a segurança das pessoas, disse ele, levantando os pulsos para mostrar as cicatrizes deixadas em seus braços pelos espancamentos de seus sequestradores.
“Você só pode sobreviver sozinho na Nigéria”, disse ele.
Oladeinde Olawoyin contribuiu com relatórios.
