Senadores democratas pressionam a Southwest por causa do colapso do Natal

WASHINGTON – Um grupo de senadores democratas está buscando uma explicação da Southwest Airlines para seu colapso operacional no mês passado, outro sinal da crescente frustração no Capitólio com o recente caos no sistema de viagens aéreas do país.

No uma letra enviados na quarta-feira ao executivo-chefe da Southwest, Bob Jordan, os legisladores fizeram dezenas de perguntas à companhia aérea, abordando tópicos como seu sistema de agendamento de tripulação de voo, reembolso de passagens e remuneração de executivos. A carta foi assinada por 13 membros do caucus democrata do Senado, incluindo o senador Edward J. Markey, de Massachusetts, que a liderou.

“Nenhuma empresa pode tratar seus clientes dessa forma e sair impune”, disse Markey em um comunicado. “O CEO Bob Jordan deve a esses passageiros e ao público respostas sobre o que deu errado em sua companhia aérea e quais medidas a Southwest está tomando para garantir que esse incidente imperdoável nunca aconteça novamente.”

Perto do Natal, uma tempestade causou estragos nas operações da Southwest, deixando os viajantes presos durante a movimentada temporada de férias. Enquanto outras companhias aéreas conseguiram se recuperar, a Southwest se viu prejudicada, em parte como resultado da tecnologia de programação desatualizada de suas tripulações de voo. No total, a companhia aérea cancelou mais de 16.700 voos.

“Para os consumidores de todo o país, esse fracasso foi mais do que uma dor de cabeça – foi um pesadelo”, escreveram os senadores em sua carta.

Em resposta ao colapso, a Southwest está reembolsando passagens para voos cancelados e reembolsando despesas como hotéis e aluguel de carros para clientes cujos planos de viagem foram interrompidos. A empresa também está dando 25.000 pontos de milhagem, no valor de cerca de US$ 300, para clientes que sofreram interrupções.

A Southwest não respondeu a um pedido de comentário sobre a carta dos senadores.

À medida que o novo Congresso avança, os recentes problemas com as viagens aéreas do país estão chamando a atenção dos legisladores. Na quarta-feira, uma interrupção do sistema da Federal Aviation Administration causou atrasos em milhares de voos; por cerca de 90 minutos, a agência interrompeu a decolagem de voos em todo o país.

Após o colapso do Southwest, a senadora Maria Cantwell, democrata de Washington e presidente do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado, disse que seu painel analisaria o que havia acontecido e realizaria audiências para considerar como reforçar a proteção do consumidor e melhorar operações aéreas.

A Southwest também está sob pressão de Pete Buttigieg, o secretário de transportes, que em uma letra ao Sr. Jordan no final de dezembro chamou as interrupções de viagem de “inaceitáveis” e o lembrou das obrigações da companhia aérea para com os clientes que sofrem atrasos ou cancelamentos. O Sr. Buttigieg, por sua vez, enfrentou críticas tanto pelo desastre da Southwest quanto pela interrupção do sistema da FAA.