Sem ferramentas atualizadas, a NFL ainda está encontrando concussões tarde demais

Em setembro, o quarterback do Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, foi atingido em dois jogos separados ao longo de cinco dias. Ele bateu a cabeça na grama com tanta força em ambos os casos que eles se tornaram um ponto crítico para críticas à NFL e ao time, lidando com concussões e levaram o futebol profissional a alterar sua política em relação aos jogadores de reserva após golpes na cabeça.

Mas na semana passada Tagovailoa levou uma terceira rebatida, após a qual ele se recompôs e jogou o próximo snap, uma ilustração das dificuldades que a estratégia de concussão em evolução da liga está enfrentando.

No jogo contra o Green Bay Packers, Tagovailoa foi sacado por trás enquanto tentava desmaiar para um recebedor dos Dolphins. Seu ímpeto o girou e Tagovailoa caiu para trás, sua cabeça batendo no campo novamente. Tagovailoa não exibiu a óbvia perda de habilidades motoras que teve nas instâncias anteriores – perda de consciência, dificuldade em ficar em pé, movimentos involuntários das mãos – mas lançou três interceptações em três posses consecutivas na segunda metade da derrota em Miami.

Somente na segunda-feira, um dia após o jogo, Tagovailoa relatou sintomas de concussão ao pessoal da equipe, que o colocou sob observação obrigatória da liga e fora do jogo.

“Eu totalmente não sabia que Tua passou por isso”, disse Raheem Mostert, o running back dos Dolphins, sobre a concussão. “Mas também fez sentido no final do jogo. Sabe, eu estava me perguntando na multidão, tipo, ‘O que estamos fazendo? O que está acontecendo?'”

A liga exige que cerca de 30 profissionais médicos estejam disponíveis para cada jogo. Eles incluem treinadores esportivos e consultores de neurotrauma nos bastidores e especialistas médicos examinando o campo das cabines de imprensa para detectar possíveis lesões na cabeça que possam passar despercebidas abaixo.

Mas as concussões podem causar sintomas muito mais sutis, incluindo dores de cabeça, lentidão e dificuldade para dormir, alguns dos quais não estão presentes imediatamente após um trauma. A ausência de sintomas óbvios dificulta o tipo de diagnóstico instantâneo que é solicitado na NFL sem a adoção de ferramentas atualizadas que possam medir os sintomas de concussão com maior grau de especificidade.

“Basicamente, qualquer coisa que seu cérebro controla pode ser interrompida por uma concussão”, disse o Dr. Uzma Samadani, um neurocirurgião que foi consultor de neurotrauma não afiliado por quatro anos nos jogos do Minnesota Vikings e que desenvolveu um dispositivo de rastreamento ocular para diagnosticar concussões de forma mais definitiva. . “É possível fazer uma avaliação objetiva da capacidade total da função cerebral de alguém na linha lateral tão rapidamente? É muito difícil.”

Nas últimas semanas, os próprios jogadores alertaram a equipe de futebol sobre possíveis concussões. No início de novembro, o quarterback do Los Angeles Rams Matthew Stafford relatou o início dos sintomas de concussão dias depois de ter sido demitido quatro vezes na derrota para o Tampa Bay Buccaneers. Ele foi colocado em protocolos de concussão novamente naquele mês, depois de sentir dormência nas pernas que os médicos não puderam atribuir a uma lesão em particular.

Em um jogo na noite de segunda-feira em 12 de dezembro, o recebedor do New England Patriots Nelson Agholor acenou freneticamente para um árbitro para interromper o jogo para que seu companheiro de equipe DeVante Parker pudesse ser avaliado após uma rebatida. Parker foi escalado para jogar a próxima descida, mas acabou sendo diagnosticado com uma concussão.

“Posso dizer que houve uma mudança radical na última década na disposição e compreensão dos jogadores para falar sobre seus sintomas”, disse o Dr. Allen Sills, diretor médico da NFL. Cerca de 40 por cento das avaliações de concussão da liga envolveram alguma forma de autorrelato, acrescentou.

Sills observou que os jogadores de hoje “cresceram com um protocolo de concussão”, muitas vezes tendo suas escolas e faculdades instituídas mudanças nas políticas. “Eles estão muito mais familiarizados e têm uma compreensão muito maior dos protocolos e jogadores do que talvez uma geração atrás”, disse ele.

Embora os sintomas auto-relatados possam ser a chave para diagnosticar concussões, estudos descobriram que os jogadores podem relutar em falar Por uma variedade de razões. Isso inclui o risco de ir contra a cultura do próximo jogador do futebol e a perda de compensação em um esporte sem contratos garantidos.

A NFL usa uma série de exames físicos e cognitivos para avaliar os jogadores quanto a concussões, mas especialistas em lesões cerebrais dizem que ainda não há uma ferramenta objetiva para identificar uma concussão. Atletas de elite, mesmo com mobilidade reduzida, muitas vezes conseguem lidar com os testes físicos projetados para avaliar seu equilíbrio e habilidades motoras.

“Infelizmente, mesmo hoje, com toda a nossa tecnologia, não temos um exame de sangue, um raio-X ou uma ressonância magnética para diagnosticar concussão com segurança. Ainda confiamos muito no autorrelato dos sintomas e na identificação dos sintomas como a pedra angular do nosso diagnóstico”, disse Sills.

Ainda assim, à medida que a ciência evolui, outras ferramentas de diagnóstico estão ganhando aceitação mais ampla fora do futebol na avaliação de concussões. Dr. Nsini Umoh, diretor do programa de lesões cerebrais traumáticas no Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame, aponta para tomografias computadorizadas e o teste Banyan Brain Trauma Indicator – um exame de sangue que mede duas proteínas que aparecem em casos de sangramento cerebral – como avanços que estão ganhando uso comum.

A NFL tem parceria com a Canadian Football League desde 2015 em novos testes e financia pesquisas de concussão por meio de várias iniciativas, mas ainda não adotou nenhuma das novas ferramentas. “Antes de colocarmos uma ferramenta como parte de nosso protocolo de concussão, nós e a Associação de Jogadores precisamos estar convencidos de que isso vai melhorar nossa precisão diagnóstica porque os jogadores não querem falsos positivos”, disse Sills.

Um porta-voz do sindicato dos jogadores se recusou a comentar.

A liga e o sindicato de seus jogadores devem concordar em adotar mudanças no protocolo de concussão, incluindo novas ferramentas de diagnóstico. A defesa dos jogadores foi fundamental em certas mudanças na política no passado.

O lobby da NFLPA levou à adição de avaliadores neurológicos independentes em 2012 nas laterais e em estandes, e o sindicato pressionou pelo uso de capacetes melhores e procurou maneiras de revisar melhor os golpes na nuca.