Sem Birdies, mas com One Double Bogey, no buraco aberto mais curto de todos os tempos

Com 81 jardas, o buraco 15 par 3 no Los Angeles Country Club no sábado foi o buraco mais curto da história do US Open.

Apenas um jogador de golfe pode compreender totalmente o tormento mental que um desafio tão pequeno representa, mas aqui está uma maneira de entender a situação: ninguém gosta de um buraco onde é mais fácil jogar a bola no green do que acertá-la ali. com um clube de golfe.

Adicione à configuração da terceira rodada um 15º green severamente inclinado; três bunkers maciços e ameaçadores cercando a área-alvo; e grama nodosa, na altura do joelho, ao redor. E – ah, sim – a tacada de aproximação é para cima e há uma rajada de vento nas costas dos jogadores.

Suba, quem quer ir primeiro? E você, Brooks Koepka, pentacampeão major?

Koepka não sugeriu no início desta semana que o LA Country Club pode ser muito fácil? Ele disse que se preocupava com um “birdiefest”. Talvez ele tivesse em mente um buraco de menos de 100 metros. (O antigo recorde de buraco mais curto no US Open era de 92 jardas, no evento de 2010.)

Koepka estava três abaixo do par em sua rodada de sábado e firmemente entre os 10 primeiros quando subiu para o 15º. Mas sua tacada inicial não teve o toque necessário e disparou para o fundo do gramado. Seu primeiro putt foi muito curto. Seu próximo putt foi muito longo. O terceiro putt simplesmente errou o buraco. Koepka aproveitou para um double bogey e agora é extremamente improvável que ganhe um sexto major no Open deste ano.

Quem é o próximo? Não seja tímido.

Em seguida veio Tom Kim, o golfista mais badalado da primeira onda de jogadores no sábado, para o 15º tee. Kim fez sete birdies ao domar 5.637 jardas de terreno LACC em seus primeiros 14 buracos. Ele tinha acabado de fazer o par no temível 14º buraco de 627 jardas, par 5.

Então, realmente, quão difícil pode ser um buraco de 81 jardas?

Tentando jogar com sutileza, Kim habilmente lançou uma pequena cunha. Um problema: estava a cerca de dois metros do gramado e rolou para trás em um bunker escancarado. Sua explosão da areia atingiu o fundo do green, a 22 pés do buraco. Dois putts e um bogey depois, Kim se afastou balançando a cabeça enquanto olhava por cima do ombro para o 15º green.

Após sua volta, Kim resumiu o diabólico e minúsculo teste apresentado no sábado pelo histórico buraco 15.

“Se você for longo, você está morto”, disse ele. “Se você é baixo, você está morto. Você não quer saltar para a esquerda porque então você tem uma descida de 40 pés na colina. Um bogey de 80 jardas não é ótimo em termos de estatísticas, mas, você sabe, um bogey duplo está definitivamente em jogo lá.

Kim terminou o dia três abaixo do par para o torneio e ainda está na disputa.

Bryson DeChambeau, o cientista louco do golfe, parecia muito determinado durante seu tempo no 15º tee. Ele nem sequer vacilou quando quase foi derrotado por um tiro errante do 14º fairway por um outro competidor, Keith Mitchell. DeChambeau lançou uma cunha para 10 pés e fez o par.

“Sou o homem vivo mais feliz por ter acertado aquele green”, disse ele. “Super feliz.”

DeChambeau disse que escolheu uma cunha de 60 graus e jogou sua bola de golfe mais alto para criar mais giro e loft.

“Tiro muito difícil e exigente”, acrescentou. “Par é uma ótima pontuação.”

Mesmo que sejam apenas 81 jardas?

“Prefiro que seja mais longo amanhã”, disse DeChambeau, que terminou três abaixo do par.

O buraco 15 não jogou como um dos buracos mais difíceis do campo de golfe no sábado. Mas parece uma surpresa que a média de pontuação no buraco tenha sido de 2,92 com 11 birdies, quatro bogeys e um conspícuo double bogey no campo de 65.

Quarenta e nove dos melhores jogadores de golfe do mundo fizeram par, e não melhor, em um buraco de 81 jardas. Então, novamente, como se costuma dizer, o golfe é um jogo de opostos. Por exemplo, você deve bater na bola para fazê-la subir. Assim sendo, o buraco 15 da terceira volta do campeonato nacional de golfe de 2023 foi, talvez, perfeito.

Shane Lowry, o campeão do British Open de 2019, pode ter dito melhor.

“Foi diferente, e isso é interessante”, disse ele com um sorriso. “Diferente está OK. Mas eu tinha um plano. O plano estava certo.