Quando David De Clercq viajou para São Francisco no ano passado, ele tinha alguns itens obrigatórios em seu itinerário: Ir para Alcatraz. Experimente novos restaurantes. E ande em um carro autônomo.
Carros autônomos, também conhecidos como veículos autônomos ou, coloquialmente, robotáxis, circulam pelas ruas de São Francisco de alguma forma desde 2009 e operam comercialmente desde agosto passado. Os carros também se configuram como a mais nova atração turística da cidade.
De Clercq, 42 anos, que divide seu tempo entre Nova Jersey e a Sardenha, onde possui restaurantes e bares e aluga vilas, é um viajante ávido.
“Adoro explorar e fazer coisas novas”, disse ele. “Eu sabia que definitivamente queria pegar uma carona enquanto estivesse na cidade.”
O que, onde e como pedalar
As conversas abundam em Reddit e Xcom visitantes buscando conselhos sobre como garantir uma carona em São Francisco ou estar bem posicionados para localizar um carro sem motorista em trânsito.
Alguns princípios básicos são necessários ao planejar sua própria viagem de robotáxi. Primeiro, embora as empresas AV gostem Cruzeiro e Zoox proliferaram nos últimos anos, Waymoque pertence à Alphabet (controladora do Google), é atualmente a única empresa que oferece caronas para o público em São Francisco.
Waymo também opera na área metropolitana de Phoenix, oferecendo viagens de e para o Aeroporto Internacional Phoenix Sky Harbor, e atualmente está lançando lentamente viagens em Los Angeles e testando viagens na Península de São Francisco e em Austin, Texas. Em Phoenix, você pode chamar um Waymo usando o aplicativo Uber; em todos os outros locais, é necessário baixar o aplicativo Waymo. (O aplicativo é muito semelhante a outros serviços de carona; os preços também são comparáveis.) E em quase todas as áreas de serviço, há uma lista de espera para obter acesso.
Anjelica Price-Rocha, gerente de relações públicas da Waymo, não foi capaz de fornecer estimativas específicas para o tempo das listas de espera em várias cidades, mas disse que a espera é mais curta em São Francisco do que em Los Angeles. (Inscrevi-me no aplicativo em São Francisco no final de abril e saí da lista de espera pouco mais de uma semana depois.)
“Para quem visita São Francisco, sugiro que entre na lista de espera assim que reservar sua viagem”, disse Price-Rocha. Procurando localizar um carro Waymo em movimento? De acordo com Price-Rocha, os locais populares de embarque e desembarque incluem atrações turísticas como o Ferry Building, o Pier 39, a Coit Tower e o Japantown Peace Plaza.
Uma atração futurística
Não consegue obter acesso direto a tempo? Experimente perguntar a amigos, familiares ou colegas se eles podem convidá-lo para um passeio. Jason Karsh, um morador de São Francisco de 38 anos que trabalha como executivo e consultor de marketing de tecnologia, regularmente “saúda” os carros Waymo e sugere usá-los como atividade turística.
“São Francisco teve uma má reputação para os visitantes recentemente”, disse Karsh. “Este é um lembrete de que São Francisco também é um lugar que vive alguns anos no futuro tecnologicamente.”
Os veículos Waymo são totalmente elétricos Jaguar I-PACE equipado com radar, lidar, sensores e câmeras internas e externas. Você usa o aplicativo para destravar o carro quando ele chega e para tocar música durante o passeio. Quatro assentos estão disponíveis para os passageiros – você pode sentar na frente, mas não pode sentar no banco do motorista (se tentar, o carro não se moverá). Uma equipe de suporte ao cliente real monitora remotamente sua viagem em busca de atividades inseguras e está disponível caso você precise de assistência.
Karsh descreveu uma viagem recente com um grupo de colegas: “Eles imediatamente pegaram seus telefones e começaram a filmar, quase como se estivessem gravando uma celebridade ou um show”.
Na verdade, andar de Waymo pode transformá-lo na atração principal. Em uma recente viagem por São Francisco com meus sogros visitantes, não apenas filmamos grande parte de nosso passeio, mas também avistamos um grupo de turistas que apontavam e olhavam para nosso veículo sem motorista, até mesmo pegando telefones para tirar suas próprias fotos.
De Clercq, vindo de Nova Jersey, descreveu sua volta para casa depois de uma noitada em Chinatown como “muito interessante e futurista. Foi extremamente cauteloso e bastante lento.”
De acordo com segurança dados da empresa, os Waymos são significativamente mais seguros do que os motoristas humanos. Isso não impediu o público retaliação sobre AVs – Califórnia veículos de cruzeiro suspensos de operar nas ruas de São Francisco após um incidente em que um pedestre foi atropelado e arrastado para baixo de um veículo. Tem havido reclamações regulares de bloqueio de carros Waymo tráfego e veículos de emergência Os acidentes, em grande parte envolvendo objetos estacionários, levaram a um investigação federal de Waymo.
No entanto, na experiência de Karsh, as viagens da Waymo às vezes não são tão perfeitas porque são muito cautelosas.
“Se houver um carro parado com o capô levantado em uma rua de duas pistas, um motorista humano saberá como contornar. Um Waymo pode simplesmente ficar parado lá”, disse ele.
Da admiração e deleite à quase normalidade
Mas talvez o aspecto mais notável de uma primeira viagem no Waymo seja a rapidez com que parece normal.
“Nos primeiros minutos, há uma vertigem”, disse Price-Rocha. “Mas vemos que, muito rapidamente, as pessoas simplesmente entram na experiência.”
Karsh viu essa mudança acontecer em primeira mão em uma recente viagem à cidade de Nova York, quando sua família optou por pegar um táxi amarelo.
“Meu filho de 3 anos e meio se vira para mim e para minha esposa e diz: ‘Olha, papai, um motorista!’ Ele ficou meio chocado.”
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