Scheffler, Hovland e Conners dividem a liderança no PGA Championship

PITTSFORD, NY — Justin Rose, o jogador de golfe de quem você se lembra, mas que talvez não tenha pensado muito ultimamente em grandes torneios, acertou dois fairways o dia todo. Ele tinha feito birdies com a mesma frequência com que tinha bogeyed.

E quando ele saiu do campo na sexta-feira, sua pontuação no torneio em um abaixo do par, ele estava posicionado para disputar o PGA Championship neste fim de semana. Ele imaginou, disse ele, que quatro abaixo poderia vencer o torneio em um Oak Hill Country Club, onde os campos parecem terrivelmente difíceis de encontrar.

“Existem chances”, disse Rose, vencedora do US Open de 2013, que apenas em fevereiro encerrou uma seca de quatro anos de vitórias no PGA Tour. “Se você dirige a bola em jogo, há alguns pinos divertidos. Esses são os momentos em sua rodada em que você tem que pegar três, quatro birdies e depois cavalgar alguns dos buracos mais difíceis e quebras difíceis que você vai conseguir lá.

Assim foi durante o segundo turno em Oak Hill, que dificilmente se comprometeu na quinta-feira e permaneceu temível na sexta-feira. Ao cair da noite, apenas nove homens no campo de 156 jogadores estavam abaixo do par; o Campeonato PGA de 2008 foi o último com menos de 10 jogadores abaixo da média após duas rodadas.

Corey Conners, Viktor Hovland e Scottie Scheffler partilhou a liderança com cinco menos, enquanto Bryson DeChambeau e Justin Suh perdia por duas tacadas e empatava em quarto lugar.

O percurso par 70 nunca rendeu um grande campeão que não estivesse entre os três primeiros nas duas primeiras rodadas.

“É bom estar de volta para ter uma chance, mas, ao mesmo tempo, ainda temos muito golfe”, disse Hovland. “Estamos apenas na metade do caminho e muitas coisas podem acontecer.”

O corte, os 70 melhores jogadores de golfe mais empates, reivindicou as estrelas em ascensão Tom Kim e Sungjae Im e o atual vencedor do US Open, Matt Fitzpatrick. Jordan Spieth, que precisa de uma vitória no PGA Championship para completar o Grand Slam da carreira, e Justin Thomas, que venceu o torneio do ano passado, acabaram de passar por cinco, junto com Phil Mickelson e Zach Johnson, o capitão da American Ryder Cup deste ano. equipe.

Durante suas duas primeiras rodadas no subúrbio de Rochester, Rose nunca correu muito perigo de se juntar a eles. Mas tem sido uma década de altos e baixos desde sua vitória no Open em Merion. Houve dois vice-campeões no Augusta National Golf Club, mas nunca uma das jaquetas verdes que os campeões do Masters Tournament vestem. Ele terminou o British Open de 2018 em Carnoustie duas tacadas atrás de Francesco Molinari, que perdeu o corte desta semana. Houve algumas exibições entre os 10 primeiros no PGA Championships, um terceiro lugar no US Open e o agravamento contínuo de ficar sem vencer por tanto tempo na turnê.

Uma renovação da confiança veio em Pebble Beach, local do terceiro lugar no Open, em fevereiro, quando ele finalmente conquistou a vitória.

“Só o fato de saber que posso fazer isso de novo é importante”, disse Rose, que busca se tornar o primeiro jogador britânico a vencer um campeonato da PGA em 104 anos.

Até agora, em Oak Hill, ele achou seu jogo de ferro agradável e seu putting encorajador, mas seu jogo ainda precisa de algum rigor. Uma dose de realismo conquistado a duras penas provavelmente também não fez mal.

“Quando peguei uma mentira ruim no bruto, tomei meu remédio e lancei e tentei evitar o grande número”, disse ele. “Eu senti que fazer um bicho-papão ou dois por aqui não é grande coisa.”

Ele provavelmente estava certo, já que até os pontos mais altos da tabela de classificação estavam salpicados de quadrados verdes de sinalização na sexta-feira. Dustin Johnson, que acertou 67 na primeira rodada, caiu na sexta-feira, quando tropeçou para 74. Menos de uma semana após a vitória em um torneio LIV Golf em Oklahoma, Johnson teve quatro bogeys e um double bogey, suas frustrações aliviado apenas por um par de passarinhos.

Min Woo Lee, por outro lado, usou um dia de tacada excepcional para fazer cinco birdies na frente nove de sexta-feira para chegar ao par. Brooks Koepka jogou a primeira metade da rodada de sexta-feira para o par, mas teve cinco birdies na defesa nove para passar para dois abaixo, uma tacada de quatro tacadas de quinta-feira. Patrick Cantlay, o jogador com melhor classificação no mundo (nº 4) sem uma vitória em um grande torneio em sua carreira, ganhou três tacadas para ficar em um over.

“Se você acertar ótimas tacadas o dia todo, pode jogar uma boa rodada, e se ficar um pouco de folga o dia todo, pode jogar uma rodada como eu fiz ontem, onde arremessei quatro acima do par”, disse Cantlay na sexta-feira. “É só que a linha é tão pequena. É melhor você estar do lado certo.”

Michael Block, o principal profissional do Arroyo Trabuco Golf Club, a sudeste de Los Angeles, estava logo acima de Cantlay na tabela de classificação, empatado, uma pontuação mais do que suficiente para ele vencer o PGA Championship pela primeira vez.

“As pessoas lá fora, elas entendem: elas acertaram aquela bola no mato do lado direito e não sabem o que está acontecendo, mas a minha sorte é que descobri rapidamente onde estava errando, ”Block, que está aparecendo em seu quinto campeonato PGA, disse. “Profissionais do clube, eu sempre ouvi, descobrem isso em algumas tacadas. Os profissionais de turismo descobrem em uma tacada, e eu tive a sorte de descobrir em uma tacada desta vez.”

Oak Hill tem fairways estreitos – o nº 18 tem apenas 20 jardas – e os ventos fortes os tornaram ainda mais difíceis de manter na sexta-feira do que na quinta-feira, quando Rory McIlroy, o jogador nº 3 no Ranking Mundial Oficial de Golfe, pousou em apenas dois. Na sexta-feira, as tacadas que disparavam do tee e pareciam promissoras frequentemente caíam em uma confusão quase inevitavelmente descrita como penal.

“Eu tive algumas tentativas consecutivas em 16 e 17, onde pensei que estava morto no meio, aterrissei no local perfeito e apenas os fairways são tão firmes que rolou direto no aspero”, disse Sepp Straka, cujo 71 na sexta-feira o trouxe até para o torneio. “Não há muito para parar a bola lá fora agora além do duro, e quando você entra no duro, é muito difícil marcar.”

As condições meteorológicas devem piorar no sábado, quando a chuva e o vento podem prejudicar o percurso.

“Acho que isso vai prejudicar o nível de conforto novamente”, disse Rose. “Serão apenas quatro dias para tirar o máximo proveito de cada dia.”