Contra grandes probabilidades e oposição inicialmente forte, uma reserva marinha intocada nas Filipinas prosperou por décadas sob os cuidados de pescadores locais. Águas quentes ameaçam a conquista.
ILHA APO, Filipinas — As grandes tartarugas marinhas verdes costumavam ter pavor de humanos, fugindo o mais rápido que podiam.
“Quando as tartarugas viram as pessoas, foi como se tivessem visto um fantasma”, disse Mario Pascobello, morador da Ilha Apo, nas Filipinas. “Antigamente, eles eram abatidos aqui”, acrescentou, com os pescadores da ilha se banqueteando com sua carne e seus ovos.
Agora, as tartarugas verdes ameaçadas de extinção, em grande parte herbívoras, pastam pacificamente nas águas rasas da costa de Apo, sem serem incomodadas pelos pescadores, que compartilham as águas com eles.
Mas se as tartarugas não forem mais ameaçadas pelos pescadores daqui, elas enfrentarão outra ameaça criada pelo homem: as mudanças climáticas.
“As mudanças climáticas que aumentam as temperaturas das áreas costeiras matarão corais e larvas de peixes”, disse Angel Alcala, biólogo marinho que começou a visitar a ilha na década de 1970. “Os tufões geralmente atingiam a área de Negros apenas uma vez em 10 a 15 anos antes, mas agora a cada quatro ou cinco anos um tufão atinge Apo.”
A comunidade ainda está se recuperando do último tufão e, nos últimos anos, teve que restaurar partes de seu recife danificadas em eventos de branqueamentoquando a água do mar superaquecida faz com que os corais expulsem o organismo vegetal que vive dentro deles, o que faz com que os corais não apenas fiquem brancos, mas também os coloquem em maior risco de morte.
Apo, uma pequena mancha vulcânica no centro do arquipélago das Filipinas, abriga um santuário marinho intocado em uma área conhecida como Amazônia do Mar por causa de sua biodiversidade. Acredita-se que as águas ao redor da pequena ilha abrigam cerca de 400 espécies de corais.
A harmonia atual entre as tartarugas e os humanos foi inicialmente difícil de encontrar.
A comunidade da ilha é composta principalmente por pescadores, que inicialmente se opuseram fortemente ao estabelecimento do santuário, preocupados que os esforços de conservação impusessem restrições que levariam um lugar já empobrecido à privação.
“Lembro-me de pensar que nossa ilha poderia ser tirada de nós”, lembrou Leonardo Tabanera, um pescador idoso da ilha. “E se não pudéssemos mais pescar?”
Mas o santuário marinho, estabelecido em 1982, desde então se tornou reconhecido como um exemplo bem-sucedido de como a negociação e o compromisso podem equilibrar as necessidades de uma população local – que depende da colheita de recursos naturais para sobreviver – com objetivos globais de conservação.
“O que é importante, o santuário ou a vida das pessoas que precisam comer?” disse o Sr. Pascobello, um dos líderes da comunidade. “Você precisa de muitas conversas, você precisa de muita discussão.”
A pedido de sua mãe, Pascobello disse que se abriu à ideia do santuário, mas apenas se, segundo ele, a comunidade e os conservacionistas pudessem chegar ao que ele chamou de “situação em que todos saem ganhando”.
Depois de anos de discussões, uma solução foi alcançada: os pescadores concordaram em criar uma zona de proibição de pesca – mas apenas em uma área que eles raramente usavam para pescar.
“Suspeitei que os pescadores foram receptivos a nós para proteger a porção do recife que não era realmente muito produtiva do ponto de vista deles”, disse o Dr. Alcala.
Mas o conhecimento local dos pescadores sobre qual parte do recife eles poderiam abrir mão foi realmente fundamental para ajudar a proteger as águas, disse Pascobello, com a área fora dos limites funcionando essencialmente como um berçário altamente produtivo para os peixes da área.
“Se eu perguntar ao cientista, onde a garoupa põe ovos? Ninguém pode me responder”, disse Pascobello. “Mas se eu perguntar aos pescadores, eles sabem onde a garoupa põe os ovos.”
Ao concordar em deixar completamente intocada a parte do recife que desempenhava um papel fundamental na reprodução dos peixes, Apo conseguiu a vitória que estava procurando.
“Em 10 anos, a biomassa de peixes aumentou cerca de três vezes”, disse o Dr. Alcala – um resultado bom para o meio ambiente e para os pescadores.
A comunidade Apo, com pouco menos de 1.000 habitantes, ajudou várias comunidades nas Filipinas e até na Indonésia a estabelecer seus próprios santuários, sempre enfatizando a importância de levar em consideração a experiência local, bem como a dos cientistas.
“Então você estuda por quantos anos? Até o doutorado! Aí vem o pescador, acabou de terminar a 4ª série, a 5ª série. Mas eles sabem”, disse Pascobello. “Você acabou de estudar 10 anos na escola sobre isso. Eles estão lá há 60 anos. Meu Deus, você tem que ouvi-los.”
O aumento da biomassa de peixes não foi o único benefício econômico trazido pelo santuário: também trouxe turistas, com Apo se tornando um destino para mergulho e snorkeling.
Analie Regalado cresceu na Ilha Apo enquanto o santuário marinho estava sendo estabelecido. Seus pais, ambos pescadores, começaram a interagir e fazer amizade com os turistas. Sua mãe vendia conchas na praia, onde conheceu um turista que lhe disse que a educação seria inestimável para seus filhos.
“Mamãe ouviu”, disse a Sra. Regalado, apesar da hesitação inicial de sua mãe sobre os custos de frequentar a escola.
Para ganhar dinheiro, a Sra. Regalado ajudava seus pais a pescar, às vezes carregando suas redes enquanto se dirigia à cerimônia de hasteamento da bandeira na escola pela manhã. Através dos esforços contínuos da família, a Sra. Regalado se tornou a primeira pessoa em Apo a estudar na Silliman University, uma instituição de prestígio na vizinha Ilha de Negros – e ela se tornou a primeira bióloga marinha local de Apo.
“Se não fosse pelo mar, meus pais não teriam suprido a necessidade de nossa educação”, disse a Sra. Regalado.
Em vez de praticar biologia marinha, a Sra. Regalado escolheu ensinar na escola secundária local. “Devo muito a Apo Island, então preciso retribuir”, disse ela. “Quero continuar passando meu conhecimento para a próxima geração para que eles possam ter sua vez na administração.”
A vida piscatória continua a ser central na identidade da ilha.
Os filhos de Apo enchem a costa ao pôr do sol. Eles se reúnem em torno de piscinas de pedra, examinando os espécimes nas águas claras, escolhendo conchas e pedras para vender, crustáceos para brincar e iscas de peixe para seus pais. Eles mergulham com óculos feitos em casa e desembaraçam redes de pesca; alguns levam pequenos barcos por conta própria.
Os esforços de conservação da Apo foram mantidos por 40 anos, com financiamento externo limitado. Mas agora eles estão sendo ameaçados em ritmo acelerado pelas mudanças climáticas, que afetam desproporcionalmente aqueles que vivem na pobreza – e muitas vezes atingem mais duramente as comunidades que menos contribuíram para as emissões de carbono, como as de Apo, onde a maioria vive sem energia durante grande parte do ano. dia.
Os pescadores de Apo, como Tabanera, estão cientes de que a mudança climática representa um risco existencial, mas o foco diário está em suas lutas imediatas para sobreviver.
“Não temos muito do que nos orgulhar, porque somos pobres”, disse Tabanera.
Ainda assim, ele vê a presença contínua das tartarugas da ilha como um bom presságio, um sinal de que as águas de Apo estão saudáveis o suficiente, pelo menos por enquanto, para os pescadores colocarem comida na mesa. Ele também espera que os turistas que vêm ver as tartarugas ajudem a espalhar a notícia sobre Apo e o futuro sombrio que ela enfrenta com as mudanças climáticas.
“Nosso sonho aqui é por pouco que façamos do mar, talvez possamos transformá-lo em vida, por menor que seja”, disse ele.
Em sua casa, ele preserva um altar de anzóis da sorte, cada um enferrujado pela água salgada e pelo ar úmido. Eles o lembram de algumas das capturas mais abundantes de sua vida.
“Talvez algum dia”, disse ele, “todo mundo possa se levantar”.
