Sal Bando, terceira base e capitão do Oakland Athletics na década de 1970, durante a série de três vitórias consecutivas do time na World Series, morreu na sexta-feira em Oconomowoc, Wisconsin, um subúrbio de Milwaukee. Ele tinha 78 anos.
A causa foi câncer, Major League Baseball e a família de Bando anunciado em um comunicado.
Junto com Reggie Jackson, Rollie Fingers, Caçador De Bagre, Vida Blue e Joe Rudi, Bando subiu no sistema de fazenda do A’s e impulsionou a maior era de domínio do time. Além do atletismo de meados da década de 1970, apenas três times dos Yankees (1936-39, 1949-53 e 1998-2000) venceram três ou mais World Series consecutivas.
Em uma World Series disputada e disputada, o Atletismo derrotou os Reds “Big Red Machine”, estrelados por Pete Rose e Johnny Bench, em 1972. Eles venceram o Mets na Série de 1973 e os Dodgers em 1974 — equipes que incluíram Tom Seaver e Don Sutton em suas equipes de pitching.
O Athletics era conhecido como “Swingin’ A’s” por seu ataque poderoso, liderado por Jackson, e como “a Gangue do Bigode” por introduzir um estilo hirsuto na época moderno no convencionalismo barbeado do beisebol profissional.
Bando foi inicialmente apontado como um talento defensivo e lutou no início ao tentar acertar o arremesso da liga principal. Ele creditou a Joe DiMaggio – então um executivo e treinador ocasional de rebatidas do Atletismo – por fazê-lo fechar sua postura e manter a cabeça baixa para rebater com mais força, informou o The Sporting News em 1969.
Bando se tornou o capitão do time naquele ano, quando tinha apenas 25 anos e estava em sua segunda temporada completa na liga principal. Seus companheiros de equipe respeitavam sua durabilidade – ele jogou todos os jogos ou quase todos os jogos durante cada uma das nove temporadas completas que passou no Atletismo – e rebateu com força moderada, mas consistente, com média de mais de 20 home runs e cerca de 90 corridas impulsionadas.
“Você não diz a um Jackson, um Hunter ou um Rudi o que fazer”, disse Bando a uma publicação da equipe do Milwaukee Brewers, para quem ele estava jogando, em 1978. “Você lidera pelo exemplo, dando 100 por cento, dando um esforço contínuo. Uma pessoa de sucesso é aquela que se dedica.”
O Sporting News descreveu os A’s daquela época como “uma equipa em que a confusão borbulha como um vulcão vivo”, com lutas amargas entre os jogadores e o dono Charles O. Finleymas a publicação acrescentou que “Bando, mais do que qualquer outra pessoa, mantém os companheiros de equipe relaxados e pensando no beisebol”.
Ele foi eleito para quatro times All-Star, mas Bando não gostou da celebridade de companheiros de equipe como Jackson, que ganhou fama por jogar mais tarde pelo Yankees. Os A’s passaram por períodos sem um contrato de televisão locale para um clube campeão de bola, o comparecimento aos jogos em casa era pequeno.
“Em outra cidade, em algum lugar no leste, podemos ser heróis”, disse Bando ao The Sporting News em 1973. “Aqui não somos nem mesmo algo especial.”
Bando também não era conhecido pelos feitos estatísticos de um jogador como Jackson, que enquanto jogava pelo Yankees acertou três home runs consecutivos na World Series de 1977 .
No entanto, em uma biografia detalhada de Bando em 2013, a Society for American Baseball Research determinado que de 1969 a 1973 seu número de “vitórias acima da substituição” – que estima a contribuição total de um jogador em comparação com uma substituição hipotética provável – foi o mais alto no beisebol, superando não apenas Jackson, mas também Rose e Bench.
Salvatore Leonard Bando nasceu em 13 de fevereiro de 1944, em Cleveland. Seu pai, Ben, era carpinteiro e jogador amador de softball, de acordo com a Society for American Baseball Research. Sua mãe, Angela Bando, era dona de casa e também jogava softball. Sal cresceu em Warrensville Heights, um subúrbio de Cleveland.
Após a temporada de 1976, Bando se tornou um agente livre e foi contratado pelos Brewers. Ajudou o time a estabelecer uma cultura vencedora, mas não encontrou nada parecido com o sucesso do Atletismo. Ele se aposentou após a temporada de 1981 e começou a trabalhar na diretoria dos Brewers. Ele foi o gerente geral durante a maior parte da década de 1990, uma época em que o time costumava ter um histórico de derrotas.
Bando se casou com Sandy Fortunato em 1969. Além dela, os sobreviventes incluem seus filhos, Sal Jr., Sonny e Stef.
Em 1982 redação para O jornal New York Times, Bando refletiu sobre testemunhar seu primeiro dia de estreia como profissional aposentado. Ele descreveu o jogo inicial da temporada como uma fonte perene de tensão: ter que provar seu valor mais uma vez para fãs e repórteres, trabalhar para realizar seus sonhos de longa data do período de entressafra e vestir novos uniformes desconfortáveis.
“Pela primeira vez, posso sentar com minha família e aproveitar o passatempo da América”, escreveu ele. “Minha esposa não terá nós no estômago e orações nos lábios se preocupando com meu desempenho. Agora posso ser eu quem vai atrás da comida e das bebidas e manter as crianças sentadas em seus assentos.
“Sou muito grato”, continuou ele, “por minha carreira e todas as bênçãos que vieram com ela, mas com certeza é bom viver uma vida normal”.
