A Rússia substituiu o general encarregado de sua conturbada guerra contra a Ucrânia, em meio a sinais de dissensão entre os principais aliados do presidente Vladimir V. Putin – uma mudança que, segundo críticos, não abordaria o que aflige os militares russos.
O general Valery V. Gerasimov, cuja nomeação o Ministério da Defesa anunciou na quarta-feira, é um aliado de longa data do Kremlin, chefe do estado-maior militar desde 2012 e executor do plano fracassado da invasão inicial em fevereiro. Foi a segunda vez em apenas três meses que o ministério substituiu o chefe do esforço de guerra.
Analistas externos e blogueiros de guerra russos radicais disseram que a mudança estava muito longe da reforma radical que as forças armadas russas precisam para se tornarem mais eficazes.
“A soma não muda, apenas mudando os lugares de suas partes”, escreveu um proeminente blogueiro que atende pelo nome de Rybar.
A reorganização dos comandantes ocorreu quando o Kremlin contradisse fortemente um importante aliado de Putin sobre o combate campal por Soledar, uma pequena cidade no leste da Ucrânia.
Na terça-feira, Yevgeny V. Prigozhin, chefe da força mercenária Wagner, disse que suas tropas assumiu o controle de Soledarpostou online uma foto sua com alguns dos soldados no que ele disse ser a famosa mina de sal da cidadee fez questão de afirmar que apenas lutadores de Wagner haviam lutado ali em nome da Rússia.
Mas tanto o Ministério da Defesa russo quanto os comandantes ucranianos contradisseram essas afirmações na quarta-feira, dizendo que o combate continuava em Soledar e que a cidade ainda não havia caído. O ministério russo também disse que suas próprias tropas estavam lutando lá.
Dmitri S. Peskov, o porta-voz do Kremlin, pediu aos jornalistas que esperem por anúncios oficiais sobre se a cidade foi capturada, acrescentando que “os sucessos táticos são certamente muito importantes, pois têm um preço bastante caro”.
Nem ele nem o ministério mencionaram Wagner ou seu chefe pelo nome, mas suas declarações equivaleram a uma repreensão do Sr. Prigozhin, que na quarta-feira reiterou sua alegação de que suas forças haviam assumido o controle de Soledar.
Começando com a tentativa fracassada de tomar Kyiv em um ataque relâmpago em fevereiro e março, o esforço de guerra russo foi marcado por erros, reviravoltas e pesadas baixas.
Ele mudou para uma ofensiva lenta e opressiva, concentrando-se no leste de Donbass, que conseguiu capturar várias cidades com alto custo, mas depois parou. Então, no final do verão, veio uma rápida contra-ofensiva ucraniana que recuperou uma quantidade significativa de território ocupado e forçou uma caótica retirada russa da região nordeste de Kharkiv.
Isso levou à nomeação em outubro de um novo comandante russo para a guerra na Ucrânia, o general Sergei Surovikin, que já havia chefiado as forças russas na Síria, onde ganhou a reputação de um comandante implacável, mas eficaz.
O general Surovikin reformulou uma estrutura militar desarticulada na Ucrânia e ordenou a construção de linhas defensivas para retardar os avanços ucranianos. Ele também defendeu e organizou a retirada ordenada da cidade de Kherson, no sul, e áreas vizinhas a oeste do rio Dnipro, uma medida que analistas militares disseram ser necessária, mas que Putin teria proibido anteriormente.
Agora, o general Surovikin foi efetivamente rebaixado, tornando-se um dos três deputados do general Gerasimov. Analistas disseram que a mudança mostrou que Putin continua focado em projetar estabilidade e manter o equilíbrio de poder entre os principais aliados, em vez de corrigir as falhas fundamentais dos militares.
“Eles pegaram alguém que é competente e o substituíram por alguém que é incompetente, mas que está lá há muito tempo e que demonstrou ser leal”, disse Dara Massicot, pesquisador sênior de políticas da RAND Corporation em Washington. “O que quer que esteja acontecendo em Moscou, está fora de sintonia com o que está acontecendo na Ucrânia.”
em um avaliação de inteligência, o Ministério da Defesa britânico disse que a mudança foi “um claro reconhecimento de que a campanha está aquém dos objetivos estratégicos da Rússia”. Mas disse que a medida causaria “extremo desagrado” entre os ultranacionalistas pró-guerra “que cada vez mais culpam Gerasimov pela má execução da guerra”.
Os reveses russos diminuíram sob o general Surovikin, mas não pararam. As forças ucranianas, armadas com armas ocidentais cada vez mais sofisticadas, obtiveram mais ganhos na província de Kherson e na região de Donbass, no leste, e repetidamente atingiram alvos bem atrás das linhas de frente. Uma campanha russa de meses para capturar a pequena cidade de Bakhmut, no Donbass, custou muitas vidas, mas ganhou pouco terreno.
Um esforço concentrado para destruir os sistemas de energia da Ucrânia não conseguiu bombardear o país até a submissão, deixando a Rússia sem munições de precisão. E depois que Putin ordenou o recrutamento de 300.000 soldados adicionais, novos recrutas relataram ter sido lançados na luta com treinamento mínimo e equipamento inadequado. Alguns foram mortos depois de apenas alguns dias de uniforme.
A falha recente mais marcante ocorreu no dia de Ano Novo, quando a artilharia ucraniana atingiu um complexo que abrigava novos soldados russos na cidade de Makiivka, no Donbass. O Ministério da Defesa reconheceu que 89 foram mortos, mas a Ucrânia reclamou baixas na casa das centenas.
Os agressivos blogueiros militares russos – uma importante fonte de informação sobre a guerra em um país onde o Kremlin controla a mídia – culparam os comandantes russos: eles concentraram as tropas em vez de distribuí-las, alojaram-nas perto de um depósito de munição e não impediu os soldados de usar telefones celulares, cujos sinais os ucranianos aparentemente usaram para zerar sua localização.
A crítica dirigida aos comandantes russos uniformizados criou uma oportunidade para o Sr. Prigozhin retratar a si mesmo e a Wagner como indispensáveis para o esforço de guerra. Ele parece estar tentando aumentar seu perfil político dentro da Rússia, embora não esteja claro para que fim.
Abbas Gallyamov, um ex-redator de discursos de Putin que rompeu relações com o presidente, disse que Prigozhin estava tentando substituir o ministro da Defesa, Sergei K. Shoigu, um confidente de longa data de Putin.
Wagner tornou-se uma espécie de exército paralelo para a Rússia, implantado em apoio às campanhas militares do Kremlin em África e a Médio Oriente.
Ex-criminoso condenado, Prigozhin tornou-se dono de restaurante e fez amizade com Putin anos atrás, transformando esse relacionamento em um império de negócios variado, incluindo o Wagner Group. Ele tem sido indiciado nos Estados Unidosonde é acusado de orquestrar a intromissão online russa nas eleições presidenciais de 2016.
Este ano, Prigozhin abandonou o perfil modesto que antes tentava manter.
Depois de negar por muito tempo qualquer papel na interferência eleitoral, ele recentemente gabou-se disso. Ele tem criticou os militares regulares. E, depois de dizer por anos que não tinha nenhuma ligação com Wagner – ele até questionou se ela existia – ele reconheceu em setembro que era seu fundador e abraçou seu papel na Ucrânia.
Prigozhin complementou as dizimadas fileiras de combatentes da Rússia com dezenas de milhares de prisioneiros recrutados para sua força mercenária, concedeu medalhas, visitou cemitérios militares e, de acordo com seus vídeos frequentes, apareceu inesperadamente nas seções mais difíceis da linha de frente.
No final de dezembro, os caças Wagner lançaram um vídeo cheio de palavrões dirigido ao alto comando militar, acusando-o de reter munições e causar a morte de seus companheiros. Prigozhin respondeu ao vídeo dizendo “quando você está sentado em um escritório quente, é difícil ouvir os problemas da linha de frente”, em aparente referência aos generais.
Megan Specia e Ivan Nechepurenko relatórios contribuídos.
