A Rússia disse na segunda-feira que realizaria exercícios militares com tropas baseadas perto da Ucrânia para praticar o possível uso de armas nucleares no campo de batalha, um aviso provocativo que visa desencorajar o Ocidente de aprofundar o seu apoio à Ucrânia.
Estas armas, muitas vezes referidas como “táticas”, são concebidas para utilização no campo de batalha e têm ogivas mais pequenas do que as armas nucleares “estratégicas” destinadas a atingir cidades. O Ministério da Defesa da Rússia disse que o presidente Vladimir V. Putin ordenou um exercício para pessoal de mísseis, aviação e naval para “aumentar a prontidão das forças nucleares não estratégicas para realizar missões de combate”.
O anúncio do exercício foi o aviso mais explícito da Rússia nos seus mais de dois anos de invasão da Ucrânia que ele poderia usar armas nucleares táticas lá. O Kremlin disse que esta decisão surgiu em resposta a comentários de dois líderes europeus que levantaram a perspectiva de uma intervenção ocidental mais direta na guerra.
O exercício, disse o Ministério da Defesa, envolveria forças do Distrito Militar do Sul, uma área que cobre a Ucrânia ocupada pela Rússia e parte da região fronteiriça da Rússia com a Ucrânia. Ele disse que o exercício ocorreria “em um futuro próximo”.
A ordem aumenta as tensões com o Ocidente no início de uma semana de ampla publicidade para Putin. Sua posse está marcada para terça-feira, seguida na quinta-feira pela cerimônia anual Celebração do Dia da Vitóriaque comemora a vitória soviética na Segunda Guerra Mundial.
Coincidiu também com uma visita à Europa do Presidente Xi Jinping da China, que prometeu uma aliança “sem limites” com a Rússia. A China tem forneceu apoio à indústria militar da Rússiadizem as autoridades dos EUA, apesar do lobby persistente do Ocidente para que se abstenha de ajudar o esforço de guerra da Rússia.
As autoridades ocidentais há muito que se preocupam com a possibilidade de a Rússia utilizar armas nucleares tácticas, especialmente se enfrentar sérios reveses no campo de batalha. Mas o Sr. Putin negado tão recentemente, em Março, que alguma vez tinha considerado isso, ao mesmo tempo que lembra regularmente ao mundo o vasto arsenal nuclear da Rússia como forma de manter sob controlo o apoio militar do Ocidente à Ucrânia.
Na segunda-feira, porém, as autoridades russas afirmaram que os avisos sobre a possibilidade de um envolvimento mais direto do Ocidente na guerra tinham mudado a situação. O Ministério da Defesa disse que o exercício seria realizado “para garantir incondicionalmente a integridade territorial e a soberania do Estado russo em resposta a declarações provocativas e ameaças de autoridades ocidentais individuais contra a Federação Russa”.
Dmitri S. Peskov, porta-voz do Kremlin, disse que as “ameaças” ocidentais em questão incluíam uma recente entrevista com o presidente Emmanuel Macron da França publicado pelo The Economist, no qual o líder francês repetiu seu recusa em descartar o envio de tropas terrestres para a Ucrânia.
Peskov também aludiu a um comentário feito na semana passada por David Cameron, o principal diplomata britânico, no qual afirmou que a Ucrânia era livre para usar armas britânicas para atacar dentro da Rússia – um desvio da política típica dos governos ocidentais de desencorajar tais ataques, a fim de para evitar ser arrastado ainda mais para a guerra.
“Esta é uma rodada completamente nova de escalada de tensões – sem precedentes”, disse Peskov aos repórteres na segunda-feira. “E, claro, requer atenção especial e medidas especiais.”
O Ministério dos Negócios Estrangeiros russo disse mais tarde naquele dia que tinha convocado o embaixador britânico para apresentar o “forte protesto” da Rússia contra a declaração de Cameron, e afirmou que ele estava “reconhecendo de facto o seu país como parte no conflito”.
“O embaixador foi chamado a pensar nas inevitáveis consequências catastróficas de tais medidas hostis por parte de Londres”, disse o Ministério das Relações Exteriores da Rússia.
A Rússia tomou a iniciativa do campo de batalha depois de uma contra-ofensiva ucraniana fracassada no ano passado. Mas os avanços de Moscovo continuam lentos e sangrentos e estão a caminho novas entregas de armas ocidentais, incluindo as provenientes de um pacote de ajuda militar de US$ 61 bilhões que os Estados Unidos aprovaram no mês passado.
Além de desencorajar o Ocidente de um maior envolvimento no esforço de guerra da Ucrânia, o Kremlin quer explorar as divisões dentro da aliança militar da NATO sobre os riscos de o fazer.. Esse cisma estava em exibição em fevereiro, depois que Macron mencionou pela primeira vez a possibilidade de colocar tropas ocidentais na Ucrânia. Peskov disse então que tal medida levaria a um confronto direto com as forças russas.
Os últimos meses marcaram um mudança agressiva para Macronque há mais de dois anos tentou impedir a invasão da Ucrânia por pendendo da possibilidade de integrar a Rússia numa nova arquitectura de segurança europeia.
O anúncio da Rússia de exercícios nucleares táticos atraiu uma resposta contundente da OTAN na segunda-feira.
“A retórica nuclear da Rússia é perigosa e irresponsável”, disse Farah Dakhlallah, porta-voz da NATO. “A OTAN permanece vigilante.”
Ela acrescentou: “A Ucrânia tem direito à autodefesa, que está consagrado na Carta da ONU, e os aliados da OTAN continuarão a apoiar a Ucrânia. A Rússia iniciou esta guerra ilegal e deve acabar com ela.”
Pavel Podvig, um estudioso das forças nucleares russas baseado em Genebra, disse numa entrevista que a Rússia já havia conduzido tais exercícios antes, embora raramente os tornasse públicos. Desta vez, porém, o objetivo é enviar uma mensagem forte, disse ele.
“Esta é uma reação a declarações específicas, um sinal de que a Rússia possui armas nucleares”, disse Podvig numa entrevista por telefone.
Ao contrário das armas nucleares estratégicas, que estão sempre em estado de prontidão para o combate, as não estratégicas são armazenadas em armazéns longe dos bombardeiros, mísseis ou navios que deveriam entregá-las, disse Podvig. Durante o exercício, as formações do exército russo provavelmente praticarão como poderiam ser mobilizadas, disse ele.
Mas faria pouco sentido utilizá-los no contexto da guerra na Ucrânia, acrescentou Podvig, porque a ausência de formações de tropas concentradas e em grande escala limitaria o seu impacto no campo de batalha.
Outros analistas também levantaram dúvidas sobre a eficácia militar da utilização de armas nucleares no campo de batalha na Ucrânia, dada a natureza dispersa das forças ucranianas. O Instituto para o Estudo da Guerra disse em 2022, que fazê-lo seria “uma aposta enorme para ganhos limitados” para a Rússia.
“Este sistema de armas existe para enviar um sinal”, disse Podvig, acrescentando que o seu principal objectivo é causar uma boa impressão no oponente.
Putin não fez quaisquer comentários públicos sobre os exercícios. Na terça-feira, ele tomará posse para seu quinto mandato como presidente.
Os governos ocidentais já recorreram à China – o parceiro internacional mais importante da Rússia – para impedir a utilização nuclear russa, como fizeram quando o chanceler Olaf Scholz da Alemanha visitou Pequim em meio a um susto anterior em 2022.
Na altura, Xi fez uma declaração pública alertando que as armas nucleares não tinham lugar na guerra na Ucrânia. Na segunda-feira, o assunto surgiu novamente quando Xi se reuniu com líderes europeus em Paris, na sua primeira visita ao continente em cinco anos.
“O presidente Xi desempenhou um papel importante na redução das ameaças nucleares irresponsáveis da Rússia”, disse Ursula von der Leyen, presidente do poder executivo da União Europeia, aos repórteres após se reunir com Xi e Macron na segunda-feira. “Estou confiante de que o Presidente Xi continuará a fazê-lo tendo como pano de fundo as ameaças nucleares em curso por parte da Rússia.”
Ela também instou Pequim a “usar toda a sua influência sobre a Rússia para pôr fim à sua guerra de agressão contra a Ucrânia”.
O relatório foi contribuído por Ivan Nechepurenko de Batumi, Geórgia, Lara Jakes de Roma, Steven Erlanger de Berlim e Marcos Landler de Londres.
