KYIV, Ucrânia — A Rússia está enviando milhares de soldados para o sudeste da Ucrânia em um esforço para garantir uma importante linha de abastecimento que vai da região leste de Donbass até a Crimeia e está ameaçada por forças ucranianas posicionadas dentro e ao redor da estrategicamente importante cidade de Vuhledar.
A cidade, que fica no interseção da frente leste na região de Donetsk e a frente sul na região de Zaporizhzhia, não está longe da única linha ferroviária que liga a região de Donbass e a Crimeia. Isso significa que as forças ucranianas na área estão dentro da distância de ataque dos trilhos, limitando a capacidade da Rússia de mover homens e equipamentos entre as duas frentes e, finalmente, atingir seu objetivo declarado de capturar a totalidade do Donbass e proteger o território que conquistou no sul.
Também ajuda a explicar por que reduzir a capacidade da Ucrânia de ameaçar a ferrovia é crítico para Moscou.
“Isso só pode ser feito de uma maneira – capturando e ocupando Vuhledar, que apenas ‘paira’ sobre esta linha férrea”, disse Ivan Yakovina, um jornalista ucraniano. Ao capturar a “cidade aparentemente pequena e não muito significativa”, disse Yakovina, “a Rússia teria recebido uma ampla artéria logística ao longo de toda a linha de frente e, portanto, a capacidade de transferir tropas de forma rápida e massiva de uma direção para outra. ”
Além de assumir o controle de Donbass, Moscou pretende manter o controle sobre a ponte de terra para a Crimeia, a península que a Rússia ocupa desde 2014, e o domínio de Kyiv sobre Vuhledar ameaça os dois objetivos.
As forças russas garantiram a ponte terrestre para a Crimeia somente depois de sitiar no ano passado a cidade portuária de Mariupol, que fica no Mar de Azov, no sul da Ucrânia e cerca de 160 quilômetros ao sul de Vuhledar. A importância da cidade não foi perdida pelo Kremlin, que há pouco mais de uma semana iniciou um furioso ataque para desalojar os ucranianos de suas posições fortemente fortificadas.
Autoridades ucranianas disseram ter repelido os últimos ataques, mas alertaram que as forças russas, reforçadas por soldados recém-mobilizados, estavam tentando cercar a cidade.
“Os russos não estão tentando romper as defesas de Vuhledar, mas estão tentando cercar a cidade pelos dois lados”, disse o vice-prefeito da cidade, Maksym Verbovsky, ao meio de comunicação ucraniano Suspline na sexta-feira. “Eles conseguiram avançar para algumas aldeias próximas, mas os militares ucranianos os empurraram de volta para suas posições anteriores.”
A luta deixou mais uma cidade ucraniana em ruínas.
Vuhlear “foi destruído”, disse Verbovsky. “Cem por cento dos prédios foram danificados. Toda a infraestrutura.”
Restam menos de 500 civis e apenas três crianças, disse ele, no que até um ano atrás era uma cidade industrial densamente povoada de cerca de 15.000 habitantes.
Vuhledar leva o nome, que se traduz como “presente de carvão”, da mina em seus arredores. Consistindo em um aglomerado de complexos de apartamentos altos que se estendem para cima de uma planície vazia, a elevação da cidade, a exposição e os prédios altos dão aos defensores uma vantagem distinta.
Em novembro, a 155ª Brigada de Infantaria Naval de Guardas da Frota Russa do Pacífico foi acusada de liderar um ataque a Vuhledar – com resultados supostamente desastrosos. A Mediazona, uma agência russa independente que rastreia os russos mortos em batalha, publicou uma entrevista com um fuzileiro naval russo que disse que mais de 200 soldados foram mortos em apenas três dias. Os relatos da derrota ganharam tanta força que o Kremlin emitiu um comunicado negando as contas.
Três meses depois daquele ataque fracassado, as forças russas voltaram a atacar Vuhledar de frente.
No sábado, os combates continuaram na frente oriental, e os danos das ondas de ataques da Rússia à infraestrutura ucraniana continuaram a ser sentidos. Um acidente em uma central elétrica crítica que havia sido danificada por ataques russos na cidade de Odesa, no sul, resultou em um blecaute em toda a cidade, sem indicação de quando a energia seria restaurada.
“A situação é complexa, a escala do acidente é significativa, é impossível restaurar rapidamente o fornecimento de energia, em particular para a infraestrutura crítica”, disse o primeiro-ministro Denys Shmyhal em comunicado. Ele disse que os geradores estavam sendo levados para a cidade para tentar reconectar a infraestrutura crítica.
Natalia Yermak relatórios contribuídos.
