A Rússia bombardeou portos ucranianos pela quarta noite consecutiva na sexta-feira, atacando celeiros em Odesa e montando uma demonstração de força naval no Mar Negro em um confronto cada vez mais profundo que põe em risco uma parte vital do suprimento global de alimentos.
O Kremlin esta semana retirou-se de um acordo de um ano que permite que navios que transportam alimentos de portos ucranianos contornem um bloqueio russo e iniciou um bombardeio concentrado de instalações usadas para transportar grãos e óleo de cozinha através do Mar Negro. Os militares russos alertaram que qualquer embarcação que tentasse chegar à Ucrânia seria tratada como hostil, e suas nações “seriam consideradas envolvidas no conflito ucraniano ao lado do regime de Kiev”.
Na sexta-feira, a Rússia realizou exercícios navais no noroeste do Mar Negro – a parte perto da costa que a Ucrânia ainda mantém – apoiando a sugestão de que poderia capturar ou destruir navios de carga de nações não combatentes. O Ministério da Defesa da Rússia disse em comunicado que um barco-mísseis disparou mísseis de cruzeiro anti-navio e destruiu uma embarcação “alvo simulada”, enquanto navios e aviões da Frota do Mar Negro “praticaram o isolamento de uma área temporariamente fechada à navegação” e conduziram um exercício “para apreender um navio intruso simulado”.
Ataques com mísseis ao amanhecer destruíram 100 toneladas de ervilhas e 20 toneladas de cevada no porto de Odesa, de acordo com Oleg Kiper, chefe da administração militar regional. Isso ocorreu dois dias depois que um ataque a um porto nos arredores de Odesa destruiu 60.000 toneladas de grãos para serem embarcadas em navios, disse o governo – o suficiente para alimentar mais de 270.000 pessoas por um ano. de acordo com o Programa Alimentar Mundial.
“A nova onda de ataques aos portos ucranianos corre o risco de ter impactos de longo alcance na segurança alimentar global, em particular nos países em desenvolvimento”, disse Rosemary DiCarlo, subsecretária-geral das Nações Unidas, em uma reunião de emergência do Conselho de Segurança na sexta-feira. “Além disso, como afirmamos repetidamente, os ataques contra a infraestrutura civil podem constituir uma violação do direito internacional.”
O chefe humanitário da ONU, Martin Griffiths, alertou o conselho de que mesmo a retórica crescente ameaçava aumentar os preços dos alimentos e a instabilidade alimentar em todo o mundo. Os preços subiram esta semana, mas não tão acentuadamente quanto quando a guerra começou, e os economistas dizem que o efeito pode ser sério, mas não tão severo porque os suprimentos globais são mais abundantes. A Ucrânia aumentou suas exportações terrestres, mas não o suficiente para compensar a perda de embarques.
A Rússia renovaria prontamente o acordo, disse seu representante na reunião da ONU, mas apenas se outras nações suspendessem as penalidades impostas a ela por invadir a Ucrânia 17 meses atrás – condições improváveis de serem satisfeitas.
Na sexta-feira, o banco central da Rússia sinalizou preocupação com sua economia, particularmente inflação, elevando sua taxa básica de juros em um ponto percentual, para 8,5% – um aumento muito maior do que os analistas esperavam. O banco central projetou um crescimento econômico relativamente saudável de 2,5% este ano, após uma contração a uma taxa semelhante no ano passado. Mas a recuperação foi alimentada pelo governo injetando dinheiro na economia com gastos militares acentuadamente maiores, incluindo pagamentos a soldados e suas famílias e programas sociais como subsídios a hipotecas.
Os russos têm mais dinheiro para gastar, mas não o suficiente para gastar, estimulando a inflação que o banco central previu que chegaria a 5% a 6,5% este ano. As sanções tornaram mais difícil para as empresas importar produtos, incluindo equipamentos de fabricação, e o recrutamento ou fuga do país de centenas de milhares de pessoas dificultou a contratação de trabalhadores.
A Ucrânia e a Rússia há muito produzem uma parte importante do suprimento global de alimentos – antes da guerra, eles representavam cerca de um quarto das exportações mundiais de trigo e cevada e uma grande parte de seu óleo de cozinha, particularmente óleo de girassol, e a Rússia era o maior fornecedor de fertilizantes. O bloqueio da Rússia à Ucrânia e as sanções ocidentais contra a Rússia fizeram com que suas exportações caíssem acentuadamente no início do ano passado, piorando a escassez e os picos de preços em todo o mundo, e fome ameaçadora em algumas áreas, particularmente na África Oriental.
O Iniciativa de Grãos do Mar Negro, negociado em julho de 2022 pelas Nações Unidas e pela Turquia, permitiu que navios que transportavam alimentos partissem dos portos ucranianos e continha disposições para permitir as exportações agrícolas russas. Mas o Kremlin reclamou que os elementos que beneficiam a Rússia foram lamentavelmente inadequados ou não foram totalmente honrados, mantendo as exportações baixas e forçando os produtores russos a vender para o mundo a preços abaixo do mercado – favorecendo os concorrentes europeus.
Durante meses, Moscou fez uma série de exigências para continuar a iniciativa de grãos: permitir que o banco agrícola estatal da Rússia volte o sistema de mensagens SWIFT que permite transações internacionais; garantir que companhias de seguros e de navegação estrangeiras possam fazer negócios com exportadores agrícolas russos sem violar as sanções; permitir que a Rússia retome a importação de peças de reposição para equipamentos agrícolas; acabar com as sanções contra os produtores russos de fertilizantes e seus executivos; e restaurar um oleoduto que transporta amônia russa para Odesa.
Deve haver um “levantamento real e não teórico das sanções”, disse o vice-embaixador da Rússia nas Nações Unidas, Dmitry Polyanskiy, na reunião do Conselho de Segurança na sexta-feira, citando algumas das mesmas exigências. “Assim que todas essas condições forem atendidas, chegaremos imediatamente ao acordo.”
Mas as ações da Rússia vão muito além de apenas interromper o acordo de grãos, ameaçando outras remessas do Mar Negro e prejudicando a capacidade da Ucrânia de enviar alimentos por via marítima em um futuro próximo, lançando onda após onda de mísseis e drones de ataque em instalações portuárias nesta semana. Ataques de mísseis e artilharia russos em outras partes do país durante a noite mataram oito pessoas, disseram autoridades ucranianas.
Falando no Fórum de Segurança de Aspen na sexta-feira, o secretário de Estado Antony J. Blinken disse: “A Rússia, ao transformar alimentos em armas, está fazendo algo verdadeiramente inescrupuloso”.
Em Moscou, Sergei Vershinin, vice-ministro das Relações Exteriores, disse a repórteres em um briefing que o acordo de grãos não seria retomado a menos que as demandas russas fossem atendidas e que, enquanto isso, a Rússia poderia parar e inspecionar navios civis no Mar Negro em busca de carga militar.
Na quinta-feira, a Casa Branca alertou que Moscou poderia estar preparando uma operação de bandeira falsa para atacar navios civis e culpar a Ucrânia. As ameaças paralisaram o tráfego marítimo na área. Dados de rastreamento mostram que navios que se dirigiam para o Mar Negro estão parados nos portos de Istambul, esperando para ver se um acordo para retomar os embarques de grãos pode ser alcançado.
O Sr. Vershinin disse que ainda não há conversas em andamento, mas que o presidente Vladimir V. Putin e o presidente Recep Tayyip Erdogan da Turquia devem discutir a questão em breve.
Ele acusou a Ucrânia de ter usado indevidamente o corredor de passagem seguro destinado a navios de grãos para lançar drones de ataque contra uma base naval na Crimeia ocupada pela Rússia e a ponte que liga a Crimeia à Rússia propriamente dita. A Ucrânia negou usar o corredor para fins militares.
O Institute for the Study of War, com sede em Washington, escreveu em uma avaliação publicou na noite de quinta-feira que “o Kremlin provavelmente vê a Iniciativa dos Grãos do Mar Negro como uma de suas poucas avenidas restantes de influência contra o Ocidente”. A Rússia, acrescentou, está “tentando criar um senso de urgência conduzindo ataques intensificados contra portos ucranianos e infraestrutura de grãos e ameaçando atacar navios civis”.
A Rússia está instável desde o motim fracassado do grupo mercenário Wagner contra a liderança militar, no mês passado, que levou à demissão de alguns comandantes de alto escalão e pôs em dúvida o que era visto como O punho de ferro do Sr. Putin.
“Para muitos russos assistindo a isso, acostumados com a imagem de Putin como o árbitro da ordem, a pergunta era: ‘O imperador está sem roupas?’”, disse o diretor da CIA, William J. Burns, ao Fórum de Segurança de Aspen na sexta-feira, em seus comentários públicos mais extensos sobre o motim. “Ou, pelo menos, ‘Por que está demorando tanto para ele se vestir?’”
Burns disse esperar que Putin eventualmente punisse o líder de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, que permaneceu livre e ileso.
Igor Girkin, um comentarista ultranacionalista que tem sido um crítico pró-guerra da forma como a invasão foi conduzida, foi preso na sexta-feira, sinalizando que a única forma de dissidência pública permitida pelo governo pode não ser mais permitida. Os promotores o acusaram de divulgar apelos públicos para se envolver em atividades extremistas, puníveis com até cinco anos de prisão, e pediram a um tribunal de Moscou que o mantivesse em prisão preventiva.
Belarus, o aliado mais próximo da Rússia, recebeu alguns caças Wagner nas últimas semanas, e eles estão treinando tropas de operações especiais bielorrussas, disse o governo da Bielo-Rússia na quinta-feira. O local de treinamento fica a apenas cinco quilômetros da Polônia, um membro da OTAN que desconfia profundamente da Bielorrússia e da Rússia.
Em resposta, a Polônia disse na sexta-feira que moverá forças militares para perto da fronteira com a Bielo-Rússia. Putin, por sua vez, atacou a Polônia, dizendo que a Rússia responderia à “agressão” contra a Bielo-Rússia “com todos os meios à nossa disposição”.
Ivan Nechepurenko relatado de Tbilisi, Geórgia, Victoria Kim de Seul e Farnaz Fassihi e Richard Perez-Pena de nova York. A reportagem foi contribuída por Anatoly Kurmanaev de Berlim; Neil MacFarquhar, Gaya Gupta e James C McKinley Jr. de nova York; Eric Schmitt, David E. Sanger e Julian E. Barnes de Aspen, Colorado; Shashank Bengali de Londres e Erin Mendell de Seul.
