A Ucrânia enviou reforços para sua fronteira norte na sexta-feira, depois que as forças russas tentaram romper as linhas ucranianas ao longo de vários trechos, aplicando nova pressão sobre as forças já espalhadas ao longo de uma frente de 600 milhas.
Os ataques russos começaram por volta das 5h de sexta-feira, com bombardeios maciços e aéreos contra posições ucranianas, seguidos por colunas blindadas tentando perfurar vários pontos ao longo da fronteira, de acordo com uma afirmação do Ministério da Defesa da Ucrânia.
“Até agora, estes ataques foram repelidos e estão em curso batalhas de intensidade variável”, afirmou o ministério. “Para fortalecer a defesa neste setor da frente, foram implantadas unidades de reserva.”
A amplitude e a intenção das incursões na fronteira russa permaneceram obscuras. Analistas militares disseram que a Rússia pode estar a tentar forçar a Ucrânia a gastar recursos valiosos na defesa da região, tal como a Rússia ataques no leste da Ucrânia estão se intensificando.
Mas um alto comandante ucraniano, falando sob condição de anonimato para discutir o estado atual dos combates, disse na sexta-feira que os ataques russos foram além da investigação ou da coleta de informações. O comandante classificou-o como o início de uma operação ofensiva, acrescentando que o objectivo imediato do Kremlin parecia ser criar uma zona tampão ao longo da fronteira.
Depois de fortes batalhas durante a noite e pela manhã, escaramuças menores continuaram até a noite, enquanto a Rússia tentava solidificar o controle sobre vários pequenos vilarejos na fronteira, disse uma autoridade ucraniana familiarizada com os combates. Embora restem poucos civis nas áreas que foram atacadas, pelo menos um residente da cidade de Vovchansk foi morto em bombardeios, disseram autoridades locais, e vários outros ficaram feridos.
A abertura de uma nova zona de combate representaria um grande desafio para a Ucrânia. Não estava claro até que profundidade se estendiam as defesas ucranianas na fronteira, até que ponto estavam bem equipadas e como resistiriam se a Rússia montasse operações ofensivas sustentadas nesta direcção.
Novas entregas de poderosas armas ocidentais estão a caminho, mas os comandantes dizem que não chegaram em números que pudessem causar um impacto significativo. Enquanto isso, dizem analistas militares, a Rússia provavelmente tentará aproveitar a janela antes que as armas cheguem em vigor para pressionar novos avanços.
Autoridades ucranianas e analistas militares ocidentais disseram que Moscou provavelmente não tem poder de combate para capturar Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, que fica a 32 quilômetros da fronteira russa. Na sexta-feira, um alto funcionário militar dos EUA descreveu os novos avanços russos como talvez mais uma investigação do que uma imprensa completa, mas reconheceu que a “névoa da guerra” tornou a situação obscura.
“É duvidoso que a Rússia tenha forças para tomar Kharkiv”, disse Michael Kofman, membro sénior do programa Rússia e Eurásia do Carnegie Endowment for International Peace, em Washington. “É mais provável que o ataque sirva como um esforço de fixação e crie uma chamada zona tampão, sobrecarregando as defesas ucranianas e atraindo mão de obra de outras partes da linha de frente.”
As autoridades russas não comentaram as incursões.
Não ficou claro se a Rússia capturou algum território. O comandante ucraniano disse que as forças de Kiev impediram um ataque russo na direção de uma aldeia chamada Lyptsi, a menos de um quilómetro e meio da fronteira na região de Kharkiv. Essa área era agora considerada uma zona cinzenta, o que significa que os combates eram demasiado intensos e a situação demasiado fluida para dizer quem tinha o controlo sobre a terra.
Para a Rússia, mesmo o estabelecimento de uma ponte através da fronteira poderia expor a cidade de Kharkiv à artilharia, permitindo às tropas intensificar os esforços para tornar a cidade inabitável. E ajudaria a criar uma zona tampão que permitiria à Rússia um ponto de partida para o envio de pessoal e armamento.
Também permitiria à Rússia proteger vilas e cidades do outro lado da fronteira dos bombardeamentos ucranianos.
A administração regional de Kharkiv instou as pessoas das aldeias próximas da fronteira a evacuarem. Algumas, como Vovchansk, que foi duramente bombardeada durante a guerra, estão quase vazias há meses.
Um médico do hospital de Vovchansk, que fica a cerca de seis quilómetros da fronteira russa, disse que houve intensos combates em toda a pequena cidade. “Estamos atualmente evacuando pessoas do hospital”, disse ele, pedindo que seu nome não fosse divulgado porque temia por sua segurança. “Eles estão atacando com muita força e destruindo tudo.”
Ele disse que os soldados ucranianos pareciam estar impedindo um avanço na cidade, mas que os russos estavam atacando tanques, veículos blindados de combate e aviões de guerra. Muitas das pequenas aldeias nas regiões fronteiriças têm sido evacuadas há meses, à medida que os bombardeamentos se intensificam e as autoridades ucranianas disseram na sexta-feira que os esforços continuavam.
O presidente Volodymyr Zelensky, durante um briefing em Kiev com sua contraparte eslovaca, Zuzana Caputova, disse que as forças russas foram recebidas com “nossas tropas, brigadas e artilharia”, acrescentando: “Há uma batalha feroz nesta direção – nós os enfrentamos com fogo .”
As forças russas não conseguiram tomar a cidade de Kharkiv nas primeiras semanas da guerra e foram quase completamente expulsas da região numa contra-ofensiva ucraniana no outono de 2022. Centenas de milhares de pessoas que fugiram da cidade regressaram às suas casas e começaram a reconstruir suas vidas.
Mas nos últimos meses, a Rússia intensificou o bombardeamento da cidade, atingindo-a quase diariamente com mísseis, drones e poderosas bombas teleguiadas que têm como alvo infra-estruturas energéticas, indústrias importantes e bairros residenciais.
Ao mesmo tempo, a Rússia aumentou o número de soldados que transferiu para a fronteira.
Os militares ucranianos responderam fortificando as suas defesas ao longo de vastas extensões da fronteira, e os residentes relataram ter visto um afluxo de tropas em torno das fronteiras de Kharkiv e Sumy.
O general Oleksandr Syrsky, o principal comandante militar do país, disse recentemente que os russos provavelmente estariam planejando novas operações ofensivas, mas que estava confiante nas defesas ucranianas ao longo da fronteira, observando que o exército já havia lutado contra os russos uma vez na região de Kharkiv. E ganhou.
Liubov Sholudko contribuiu com reportagem de Kyiv.
