KYIV, Ucrânia – O Kremlin anunciou na quarta-feira a retirada das forças russas da estrategicamente importante cidade de Kherson, no sul da Ucrânia, uma concessão à realidade militar oito meses após a captura da área e uma das mais significativas reveses do presidente Vladimir V. Putin. esforço de guerra.
A ordem de retirada veio do ministro da Defesa da Rússia, Sergei K. Shoigu, em uma reunião com os principais líderes militares que foi transmitida pela televisão estatal russa, depois que o general Sergei V. Surovikin, comandante de Moscou na Ucrânia, explicou que o bombardeio pesado das forças ucranianas tinha tornado a posição russa a oeste do rio Dnipro, onde Kherson está, insustentável.
“Prossiga com a retirada das tropas e tome todas as medidas para garantir a transferência segura de tropas, armas e equipamentos para a outra margem do rio Dnipro”, disse Shoigu.
Putin não estava presente na reunião, o que o distanciou tanto de uma derrota embaraçosa quanto de uma decisão de recuar que, segundo analistas do Kremlin, só ele poderia ter feito.
No final do dia, havia fortes evidências de que os russos estavam se retirando do território que detinham a oeste do rio, disseram autoridades ucranianas, quando soldados ucranianos entraram em algumas aldeias da linha de frente que estavam sob controle russo pela manhã.
Desconfiados de um possível estratagema destinado a atrair as tropas ucranianas para uma armadilha, as autoridades alertaram que ainda não tinham certeza sobre o status das forças russas na cidade, mas com o passar do dia ficaram mais confiantes de que a retração era real.
“Temos sinais de que eles estão se retirando”, movendo equipamentos pesados primeiro e depois a infantaria, disse Roman Kostenko, coronel do exército ucraniano e presidente do comitê de defesa e inteligência do Parlamento. “Eles explodiram pontes que permitiriam que nossas forças avançassem. Nós os vemos deixando os centros populacionais, mas em alguns eles deixam soldados para trás para cobrir seus movimentos”.
A retirada anunciada é um dos reveses mais significativos para a Rússia na guerra que Putin iniciou em fevereiro. Kherson, uma importante cidade portuária e industrial tomada durante os primeiros dias da guerra, tem sido um prêmio estratégico e simbólico da invasão – a única capital regional capturada pela Rússia. Deu a Moscou um importante ponto de apoio a oeste do Dnipro, de onde se expandiu e que esperava usar como base para avançar mais para o oeste, até o a cidade portuária crítica de Odesa.
As notícias da retirada atraíram respostas angustiadas e raivosas de alguns proeminentes falcões russos, enquanto outros a descreveram como uma retirada sensata e tática para uma frente mais defensável.
“A decisão é chocante para milhares e milhões de pessoas que estão lutando pela Rússia, morrendo pela Rússia, acreditam na Rússia e compartilham as crenças do mundo russo”, escreveu Yuri Kotyonok, um influente blogueiro militar.
Boris Rozhin, um analista militar russo, chamou a retirada de “a derrota militar mais séria da Federação Russa desde 1991”, quando foi formada. Dentro uma postagem no Telegramele escreveu: “Se não houver sucessos futuros com grandes cidades capturadas e nenhum avanço durante a ofensiva de inverno, a série de reveses militares acumularia um descontentamento interno muito maior do que as sanções”.
Mas Tatiana Stanovaya, uma analista russa que estuda Putin para sua empresa de análise política R.Politik, disse em uma entrevista por telefone: “Isso apenas confirma, na minha opinião, quão pragmático Putin é. Ele não é tão louco quanto pensávamos.”
O impacto do movimento russo em qualquer possível negociação de paz não foi claro. O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia e seus principais assessores transmitiram esta semana que, se alguma coisa, sua posição endureceu – que a Rússia deve primeiro deixar a Ucrânia completamente e que deve pagar reparações de guerra – e que, em qualquer caso, Moscou não está interessada nas negociações.
O presidente Biden disse em uma entrevista coletiva na Casa Branca na quarta-feira: “Resta saber se a Ucrânia está disposta a se comprometer”. Mais tarde, ele insistiu que cabia aos ucranianos entrar em negociações ou fazer concessões.
“Eles vão lamber suas feridas, decidir o que vão fazer durante o inverno e decidir se vão ou não se comprometer”, disse ele.
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Sobre Kherson, Biden disse que esperava uma retirada russa. “É uma evidência do fato de que eles têm alguns problemas reais, os militares russos”, disse ele.
Outras autoridades norte-americanas disseram que não estava totalmente claro se Moscou estava abandonando a margem oeste do Dnipro e pode não ficar claro por alguns dias. Mas as autoridades, falando sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a abordar o assunto publicamente, disseram que faria sentido retirar as tropas cada vez mais isoladas, preservando-as para lutar outro dia.
A reunião evidentemente coreografada de Shoigu, onde tanto ele quanto o general Surovikin disseram que foram motivados pela preocupação com as tropas, parecia ter como objetivo suavizar o golpe para uma audiência doméstica. Os russos têm visto cada vez mais relatos de uma guerra mal administrada, um calado caótico que provocou protestos generalizados, baixas pesadas e tropas sem treinamento e equipamentos que foram usados como bucha de canhão. Ao mesmo tempo, comentaristas pró-guerra criticaram o Kremlin por não travar uma luta mais agressiva e brutal.
As forças de ocupação telegrafaram uma possível retirada por semanas, fazendo declarações sobre a difícil posição das tropas em Kherson e ordenando que o governo regional indicado pelo Kremlin e os civis restantes fugissem para o leste. Os militares ucranianos estavam céticos, relatando há poucos dias que 40.000 soldados russos estavam a oeste do rio, cavando para lutar pela cidade.
A aparente decisão de Moscou de recuar permite uma retirada ordenada, em vez do tipo de colapso repentino e retirada em pânico que suas forças sofreram da região nordeste de Kharkiv em setembro, deixando para trás um tesouro de armas e outros equipamentos que os ucranianos poderiam usar.
“Há muita alegria no espaço da mídia hoje, e está claro o porquê, mas nossas emoções devem ser contidas – sempre durante a guerra”, disse Zelensky na quarta-feira em seu discurso noturno. Ele acrescentou: “Quando você está lutando, você deve entender que cada passo é sempre a resistência do inimigo, é sempre a perda da vida de nossos heróis”.
Oleksiy Arestovych, um conselheiro de Zelensky, disse que a retirada era menos uma escolha para os russos do que uma inevitabilidade, já que as forças da Ucrânia “roeram metodicamente as defesas do inimigo”.
A notícia de que a Rússia estava se retirando foi recebida com júbilo cauteloso por alguns moradores locais, que sofreram sob o severo domínio russo com comida, eletricidade e água cada vez menores. Em Kherson, Valentyn, de 50 anos, disse em uma troca de mensagens de texto que acordou na quarta-feira com explosões estrondosas – nada incomum – mas depois “ficou assustadoramente silencioso”.
“Os russos estão fugindo; a cidade está quase vazia”, disse Valentyn, que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado para sua segurança. “Em muitos lugares não há luz nem água.”
Ele acrescentou: “O clima é tenso, ficamos em casa e esperamos. Para que nossas forças entrem.”
Dudchany, uma vila ao norte da cidade, “foi dividida pela linha de frente” por um mês, disse Alla Torchanska, líder da vila. Presos na zona de combate, os moradores foram assediados por tropas russas que, segundo ela, “apareciam de vez em quando, detinham e interrogavam pessoas, checavam seus telefones e levavam coisas valiosas”.
“Hoje”, disse Torchanska, “as forças ucranianas finalmente tomaram o vilarejo inteiro sob seu controle. É uma bênção. Todo mundo se sente festivo.”
A ofensiva ucraniana destruiu o bolsão controlado pelos russos a oeste do Dnipro, fazenda por fazenda e cidade por cidade, aproximando-se da cidade em grande parte evacuada e destruindo pontes que os russos usavam para reforçar e reabastecer suas tropas. Autoridades de inteligência ocidentais disseram que Putin pedidos anteriores rejeitados por seus militares para abandonar a cidade.
Mas as pessoas que conhecem Putin dizem que ele ainda acredita que pode vencer uma guerra que ele classificou como um conflito mais amplo com os Estados Unidos e seus aliados, convencidos de que o Ocidente e a Ucrânia não estarão dispostos ou serão incapazes de pagar o preço enquanto A Rússia vai.
O vice-chefe do governo de ocupação russo na região mais ampla de Kherson, Kyrylo Stremousov, que havia falado abertamente sobre a deterioração da situação militar da Rússia, morreu em um acidente de carro, disse o chefe regional, Volodymyr Saldo, nesta quarta-feira.
Alguns ucranianos permaneceram cautelosos em sua avaliação das ações russas. Moradores e autoridades ucranianas relataram soldados russos vestindo roupas civis e ocupando casas na cidade de Kherson e nas cidades e vilarejos vizinhos, possíveis sinais de emboscadas planejadas. Os russos colocaram minas e destruíram estradas para retardar o avanço das forças ucranianas.
“Não sabemos até onde iremos amanhã”, disse o coronel Kostenko, o legislador ucraniano.
Autoridades ucranianas também alertaram que, se os russos abandonarem Kherson, eles poderão devastá-la com artilharia do outro lado do rio ou com inundações ao romper a barragem hidrelétrica de Kakhovka a montante. Russos e ucranianos acusam-se mutuamente de conspirar para atacar a barragem, a última ligação rodoviária que os russos têm através do Dnipro.
A retomada da margem oeste do Dnipro pode permitir que as forças ucranianas interrompam a fonte primária de água doce para a península da Crimeia ocupada pelos russos, colocando-as dentro do alcance da artilharia de um canal que liga o rio à península. A Ucrânia cortou o fluxo de água após a tomada ilegal da Crimeia pela Rússia em 2014, e a ofensiva dos russos no início deste ano permitiu que eles a reiniciem.
Marc Santora e Andrew E. Kramer reportado de Kyiv, Ucrânia; Ivan Nechepurenko de Tbilisi, Geórgia; E Bilefsky de Montréal; e Anton Troyanovski de Jerusalém. A reportagem foi contribuída por Richard Perez-Pena de nova York, Helene Cooper de Washington, Neil Mac Farquhar de Paris e Anna Lukenova de Kyiv.
