O Ministério da Defesa da Rússia nomeou no sábado um novo comandante para suas forças na Ucrânia, nomeando um general de carreira para o posto, enquanto as tropas de Moscou enfrentam sérios reveses no campo de batalha.
Ele disse em um comunicado que o general Sergei Surovikin foi nomeado para liderar as tropas na “operação militar especial” – usando a linguagem que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia designou para se referir à guerra.
O anúncio – enterrado em uma atualização noturna mais ampla do ministério – foi um raro reconhecimento de uma mudança de pessoal do ministério e ocorre em um momento em que as forças de Moscou estão sob forte pressão, com seus combatentes em fuga em uma ampla faixa do linha de frente na Ucrânia. O Ministério da Defesa anunciou uma mudança de liderança de alto nível no mês passado após uma derrota embaraçosa de suas forças no nordeste da Ucrânia.
O general Surovikin, 55, liderava tropas no sul da Ucrânia, onde as forças de Kyiv travavam uma contra-ofensiva para recuperar território da Rússia. O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia disse na quinta-feira que suas tropas recapturaram mais de 200 milhas quadradas de território e dezenas de assentamentos de aldeias das forças russas na região sul de Kherson desde o início do mês.
Com o general Surovikin, o Kremlin está colocando no comando um comandante condecorado com vasta experiência no campo de batalha na Ucrânia e além – e uma reputação de brutalidade.
“Surovikin sabe como lutar com bombardeiros e mísseis – é isso que ele faz” Gen. Kyrylo O. Budanov, chefe do serviço de inteligência militar da Ucrânia, disse em junho.
Antes da Ucrânia, o general Surovikin havia servido em vários cargos. Ele esteve na Chechênia no início dos anos 2000 e liderou as forças russas na Síria, de acordo com sua biografia no site do Ministério da Defesa e na mídia estatal. A Human Rights Watch disse em 2020 que ele estava entre os líderes militares que poderiam suportar “comando de responsabilidade por violações” Na Síria.
“Por mais de trinta anos, a carreira de Surovikin foi marcada por alegações de corrupção e brutalidade”, disse o Ministério da Defesa da Grã-Bretanha em junho.
O general Surovikin passou pelo menos seis meses na prisão depois que soldados sob seu comando mataram três manifestantes em Moscou em meio a um golpe fracassado de agosto de 1991, mas acabou sendo libertado sem julgamento. Ele também em 1995 recebeu uma sentença suspensa por comércio ilegal de armas, de acordo com um artigo da Fundação Jamestownum think tank conservador em Washington, que acrescentou que a condenação foi posteriormente anulada.
“No exército, Surovikin tem uma reputação de total crueldade”, acrescentou o jornal.
Ele foi colocado em uma lista de sanções da União Européia em 23 de fevereiro – um dia antes da Rússia invadir a Ucrânia – e foi listado como comandante-chefe das Forças Aeroespaciais Russas.
“Como tal, ele é responsável pelas operações aéreas na ou para a Ucrânia”, disse o designação de sanções lida. “Ele é, portanto, responsável por apoiar e implementar ativamente ações e políticas que minam e ameaçam a integridade territorial, a soberania e a independência da Ucrânia, bem como a estabilidade ou segurança na Ucrânia.”
A Rússia reorganizou o comando de sua ofensiva na Ucrânia em abril, nomeando o general Aleksandr V. Dvornikov, no que foi amplamente visto como um reconhecimento de que o plano de guerra russo inicial estava falhando.
