Rússia lança uma onda de drones de fabricação iraniana em Kyiv após uma calmaria

KYIV, Ucrânia – A Rússia lançou um enxame de drones explosivos de fabricação iraniana em Kyiv na quarta-feira, o segundo ataque desse tipo à Ucrânia em poucos dias, encerrando uma pausa de três semanas nos ataques com ondas de drones.

Autoridades ucranianas e especialistas militares disseram que a pausa no uso de drones – mesmo com os russos continuando a atacar com mísseis – pode significar que os dispositivos não estavam funcionando bem no clima úmido e subcongelante da Ucrânia. O ataque na quarta-feira sugeriu que, se houve tal falha, ela foi corrigida.

As defesas aéreas da Ucrânia abateram todos os 13 drones Shahed de fabricação iraniana – projetados para mergulhar em seus alvos e detonar em contato – que foram lançados em Kyiv e na região circundante, disseram autoridades. Não houve relatos de vítimas, mas os destroços danificou dois prédios do governo e pelo menos quatro casas, disseram eles.

O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia elogiou os sistemas de defesa aérea em um breve mensagem em vídeo publicada no aplicativo de mensagens Telegram. “Bem feito! Estou orgulhoso!” disse o Sr. Zelensky. “Agradecemos às Forças de Defesa Aérea!”

Comparados aos mísseis, os drones são muito mais lentos e fáceis de abater. Eles carregam ogivas menores, geralmente têm alcances mais curtos e são menos precisos, mas há especulações de que a Rússia está ficando sem mísseis guiados de precisão. Os drones também são muito mais baratos, permitindo que um exército os dispare às dezenas ou mesmo às centenas, sobrecarregando as defesas aéreas e permitindo que alguns atinjam seus alvos.

Por quanto tempo o russo pode sustentar o disparo de salvas de drones ainda não está claro. Kyrylo Budanov, chefe de inteligência militar da Ucrânia, disse em outubro que a Rússia encomendou cerca de 1.700 drones de todos os tipos do Irã e usou mais de 300 deles, mas não estava claro com que rapidez eles estavam sendo entregues.

“O terror Shahed pode realmente durar um tempo”, disse ele na época em entrevista à mídia ucraniana. Mas desde então, Kyiv não ofereceu nenhuma atualização sobre o tamanho do arsenal da Rússia.

Na quarta-feira, um dos drones abatido sobre Kyiv trazia uma mensagem pintada em sua asa: “Por Ryazan!!!” aparentemente uma alegação de que o ataque foi uma vingança por greves ucranianas na semana passada em bases aéreas no interior da Rússia, incluindo uma perto de Ryazan, ao sul de Moscou, que supostamente matou três militares. Aviões de guerra russos decolando dessas bases dispararam mísseis contra a Ucrânia.

Depois que as forças russas em setembro começaram a perder terreno que haviam conquistado no início deste ano no leste e no sul da Ucrânia, eles aumentaram drasticamente os ataques de mísseis e drones contra a infraestrutura civil da Ucrânia, particularmente a rede elétrica, bem atrás das linhas de frente. Milhões de ucranianos estão vivendo e trabalhando em um clima subcongelante com energia, aquecimento e água corrente intermitentes – ou nenhum – e em prédios danificados e destruídos pelos elementos.

As Nações Unidas e grupos de direitos humanos disseram repetidamente que tais ataques contra alvos civis podem constituir um crime de guerra.

Os novos ataques com drones ocorrem em meio a crescentes preocupações de que a Rússia também possa adquirir mísseis balísticos iranianos. A Ucrânia agora não tem defesas contra esses mísseis. Espera-se que os Estados Unidos anunciem ainda nesta semana a transferência para a Ucrânia de mísseis de defesa aérea Patriot, projetados para derrubar mísseis, que seriam a arma mais sofisticada fornecida à Ucrânia em 10 meses de guerra.

O governo Biden relutou em fornecer as armas mais avançadas à Ucrânia, especialmente aquelas que poderiam ser usadas para atacar a Rússia, temendo qualquer coisa que pudesse levar a guerra a um confronto direto com Moscou. Os recentes ataques da Ucrânia a bases aéreas cerca de 300 milhas além de suas fronteiras foram realizados usando drones de reconhecimento da era soviética, possivelmente reaproveitados com ogivas, sugeriram analistas militares.

O porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, disse na quarta-feira que a Rússia “indubitavelmente” terá como alvo qualquer bateria de mísseis Patriot na Ucrânia. Mas Moscou fez declarações semelhantes sobre outras armas sofisticadas fornecidas à Ucrânia, como a altamente eficaz artilharia de foguetes HIMARS, alertando repetidamente que via sua chegada como uma escalada.

Além das armas, os Estados Unidos e seus aliados forneceram ajuda humanitária e apoio financeiro à Ucrânia e, nos últimos dias, se concentraram em esforços para reconstruir a infraestrutura crítica. O Parlamento Europeu aprovou na quarta-feira um pacote de empréstimos de US$ 19 bilhões

O Papa Francisco sugeriu na quarta-feira que as pessoas comemorem “um Natal mais humilde” este ano gastando menos em presentes e celebrações e enviando a diferença para os ucranianos necessitados.

Ao justificar o ataque a alvos civis ucranianos, a Rússia despertou temas sombrios de vingança que não se encaixam na linha do tempo real da guerra. O presidente Vladimir V. Putin disse na semana passada que os ataques de Moscou foram uma retaliação a uma explosão em outubro que danificou a ponte do Estreito de Kerch, um trecho simbólico e estrategicamente importante que liga a Crimeia ocupada pela Rússia ao território russo. Mas houve ataques russos a alvos civis durante a guerra, e a onda de ataques a usinas ucranianas começou em setembro.

As palavras pintadas em um drone russo na quarta-feira continuaram nessa linha. E uma mensagem visível de satélites foi escrita recentemente na pista da base aérea russa de Engels, usada por bombardeiros que lançam mísseis de cruzeiro na Ucrânia, dizendo: “Morte aos nazistas”, uma aparente resposta a um ataque de drones ucranianos em 5 de dezembro.

O governo ucraniano não reconhece publicamente os ataques dentro da Rússia sob uma política de ambiguidade intencional. Mas tem sido aberto sobre o desenvolvimento de drones de longo alcance, e os ucranianos aplaudiram esses ataques como vingança.

Mas um ex-ministro da Defesa, Andriy Zagorodnyuk, descartou a ideia de ataques russos como retaliação, em parte por causa da assimetria entre ataques ucranianos em alvos que são abertamente militares ou têm valor militar direto, e ataques da Rússia em alvos que não têm e são destinados apenas para degradar a vida civil. E não importa o que a Ucrânia faça, disse ele, seus líderes acreditam que Putin continuará a guerra de qualquer maneira.

Se a Ucrânia atingir as bases aéreas russas, disse ele – insistindo que não poderia dizer se atingiu ou não – o objetivo é reduzir a capacidade da Rússia de lançar mísseis de cruzeiro na Ucrânia.

Quando pequenos drones explosivos de fabricação iraniana apareceram pela primeira vez em território ucraniano campos de batalha em agosto, foi o primeiro uso conhecido fora do Oriente Médio. Desde então, a Rússia disparou rajadas contra cidades ucranianas, rede elétrica e usinas de energia do país, mas interrompeu esses ataques em novembro, quando o inverno começou. de drones tinha acabado.

O Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo de pesquisa com sede nos Estados Unidos, citou em 7 de dezembro comentários de autoridades ucranianas sugerindo que os drones – feitos para um clima mais quente e árido – eram suscetíveis às condições úmidas e congelantes da Ucrânia. mas que os engenheiros russos resolveram o problema.

Uma salva de drones Shahed-136 de fabricação iraniana demitido no fim de semana em Odesa foi o primeiro em três semanas a atingir a Ucrânia. Mas persistiu alguma incerteza sobre a compatibilidade da arma com o clima mais frio. Natalia Humeniuk, porta-voz do comando militar do sul da Ucrânia, observou no domingo que a enxurrada coincidiu com um clima acima de zero.

“Os russos tentaram ajustá-los às condições climáticas”, disse ela. A Sra. Humeniuk disse que os drones eram vulneráveis ​​à formação de gelo em suas asas ou superfícies de controle de vôo. “Eles estavam mais preocupados com a aerodinâmica, a possibilidade de formação de gelo em caso de mudanças de temperatura”, disse ela.

Mas em Kyiv, na quarta-feira, fazia 23 graus Fahrenheit, bem abaixo de zero, quando o sol nasceu em um céu parcialmente nublado.

A calmaria nas ondas de drones também levou analistas militares a levantarem questões sobre se a Rússia pode estar acabando. Budanov, o chefe da inteligência militar, disse em outubro que alguns dos encomendados do Irã ainda não haviam sido fabricados.

A guerra na Ucrânia foi uma espécie de teste beta para combate aéreo de drones, cuidadosamente observado por militares e desenvolvedores em todo o mundo. O Shahed-136, com uma ogiva de 80 libras, pode ser disparado em enxames de um caminhão-plataforma. Está entre dezenas de tipos de drones usados ​​na Ucrânia.

Os Estados Unidos forneceram à Ucrânia seus drones Switchblade que, como o Shahed, são essencialmente bombas voadoras que se autodestroem. A Ucrânia também implantou drones Bayraktar TB2 de fabricação turca que disparam mísseis guiados. A Rússia está atrasada há anos no desenvolvimento de drones e não possui um drone de ataque de longo alcance produzido internamente.

Os drones destinados a Kyiv na quarta-feira foram lançados do Mar de Azov, mais de 350 milhas a sudeste, disseram autoridades ucranianas.

O primeiro som que Yaroslav Vinokurov, 24, ouviu pouco antes das 6h foi o alarme de ataque aéreo na escuridão. Ele continuou a se preparar para o trabalho, já que os alarmes soam em Kyiv quase todos os dias. Mas logo o tiro de metralhadora ecoou pelo distrito de Shevchenkivskyi quando os sistemas de defesa aérea brilharam no céu, seguidos pelo que ele descreveu como “uma explosão muito alta”.

“Eu me deitei no chão, pois não sabia o que mais poderia acontecer”, disse Vinokurov. Só quando ficou quieto ele saiu.

O telhado de um prédio do governo próximo foi danificado e detritos se espalharam pela área. “Meu carro está destruído”, disse ele, examinando a cena.

Os moradores correram para colocar lençóis, cobertores e tudo o mais que pudessem encontrar sobre as janelas quebradas para se protegerem do frio intenso.

Maria Varenikova, Victoria Kim e Isabel Povoledo relatórios contribuídos.