WASHINGTON – Desde antes da guerra, a Rússia espalha desinformação sobre sua necessidade de acabar com o nazismo na Ucrânia. Mas nos últimos dias, a propaganda de Moscou mudou, argumentando que está lutando contra o terrorismo e acusando falsamente a Ucrânia de planejar um ataque a bomba suja como parte dessa narrativa.
A nova propaganda, divulgada nas redes sociais e nos noticiários, também inclui alegações sem fundamento de que o governo ucraniano pretende destruir uma barragem em seu próprio território, de acordo com funcionários do governo europeu e americano e pesquisadores independentes.
A medida visa reforçar o apoio russo à guerra, mas também denegrir a Ucrânia no Ocidente, potencialmente diminuindo o apoio a mais remessas de armas para Kyiv, dizem autoridades e pesquisadores.
“Eles parecem ter decidido que esta é uma operação de contraterrorismo agora”, disse Kyle Walter, que lidera a equipe de investigação americana da Logically, uma start-up de tecnologia que ajuda governos e empresas a combater a desinformação. “Em vez de enquadrar isso como algo anti-nazista ou anti-satanista, agora você tem um esforço conjunto para enquadrar isso como uma operação de contraterrorismo.”
As narrativas de contraterrorismo, segundo autoridades americanas, fazem parte de uma rede de propaganda mais ampla, todas destinadas a fazer os russos se sentirem mais envolvidos na guerra.
O Kremlin, que começou a chamar sua luta na Ucrânia de guerra popular, está tentando convencer seu público de que o conflito não é uma guerra de escolha para Moscou, mas uma luta existencial para salvar o país. As autoridades russas usaram o desinformação sobre ataques a bomba suja para destacar outros ataques dentro da Rússia pela Ucrânia e atiçar a raiva contra a Ucrânia com o povo russo, de acordo com autoridades americanas e europeias.
Na quarta-feira, o presidente Vladimir V. Putin da Rússia repetiu a alegação infundada de que o governo da Ucrânia estava planejando um ataque a bomba sujo. A acusação veio quando a Rússia iniciou seus exercícios militares nucleares anuais, mas autoridades dos EUA disseram que esses exercícios pareciam rotineiros e incluíam todas as notificações usuais.
As operações de informação não parecem ter influenciado a opinião pública no Ocidente, mas as postagens nas redes sociais sobre a possibilidade de um ataque a bomba suja ganharam força na Rússia.
A FilterLabs, uma empresa que acompanha o sentimento do público na Rússia e em outros lugares, notou um aumento nesta semana nas discussões sobre o terrorismo nuclear pela Ucrânia. Os russos compararam os planos da Ucrânia com as ameaças de Osama bin Laden contra os Estados Unidos e dizem que Washington deveria encerrar seu apoio à Ucrânia.
As alegações da Rússia de que a Ucrânia está usando táticas terroristas não são novas; até mesmo narrativas comparando a Ucrânia a Bin Laden têm sido discutidas na Rússia desde agosto. Mas a intensidade das discussões aumentou esta semana, disse Jonathan Teubner, executivo-chefe da FilterLabs.
“As fontes da narrativa são principalmente sites alinhados ao Kremlin”, disse Teubner. “Mas está sendo repetido por alguns veículos independentes que estão tentando refutá-lo.”
Mesmo antes de o ministro da Defesa russo, Sergei K. Shoigu, fazer a acusação de bomba suja em público neste fim de semana, a mídia russa havia discutido a possibilidade de que a Ucrânia pudesse iniciar um conflito nuclear.
Ao enquadrar a Ucrânia como o potencial agressor nuclear, a Rússia pode aumentar as tensões sem incorrer na ira de sua população ou minar ainda mais o apoio a Putin.
Usar desinformação e propaganda é uma parte importante da cartilha de Putin. Antes da invasão, Moscou começou a divulgar uma variedade de narrativas falsas sobre a Ucrânia. Pesquisadores da Logically e de outras empresas rastrearam um aumento de acusações que os ucranianos eram nazistas e estavam planejando um genocídio contra os falantes de russo no leste da Ucrânia.
Autoridades norte-americanas disseram que algumas das acusações que a Rússia fez à Ucrânia nas mídias sociais antes da guerra, como a de que Kyiv estava planejando um ataque químico, eram parte de um estratagema para criar um falso pretexto para uma invasão.
Agora, as autoridades dos EUA estão divididas sobre se a Rússia realmente acredita que a Ucrânia pretende conduzir uma campanha de terrorismo, incluindo o uso de uma bomba suja, ou se o impulso da propaganda é apenas uma desculpa para justificar ações mais duras.
Algumas autoridades americanas disseram que, devido a outras ações secretas ucranianas, como o atentado com carro-bomba que matou a filha de um proeminente ultranacionalista russo e a greve contra uma ponte para a Crimeiaas autoridades russas se convenceram, potencialmente com base em inteligência defeituosa, de que a Ucrânia tem uma bomba suja.
E a mídia de notícias russa espalhou desinformação sobre um ataque a bomba suja enquanto discutia ações reais ucranianas, como o ataque à ponte, o carro-bomba e ataques contra depósitos de armas na Crimeia e na Rússia.
“Você pode se concentrar especificamente nas bombas sujas, mas acho que isso representa uma tendência mais ampla e bastante coesa nas últimas semanas”, disse Walter, investigador da Logically. “Que é a ideia de que a Rússia está pressionando que a Ucrânia é um estado terrorista.”
