O dia de Aryna Sabalenka começou com uma demolição de rotina sobre Kamilla Rakhimova, da Rússia, que impulsionou a segunda jogadora do ranking mundial, que é da Bielo-Rússia, para a segunda semana do Aberto da França, como esperado.
Mas então Sabalenka colocou a si mesma, o torneio e o tênis mais uma vez no centro do debate sobre esportes e a guerra na Ucrânia, ao se recusar a comparecer à coletiva de imprensa obrigatória pós-jogo. Ela disse que se sentiu insegura durante uma coletiva de imprensa anterior esta semana, quando um jornalista da Ucrânia perguntou a Sabalenka sobre seu apoio ao presidente Aleksandr G. Lukashenko, da Bielo-Rússia, que apoiou A guerra da Rússia contra a Ucrânia.
“Na quarta-feira, não me senti segura na entrevista coletiva”, disse Sabalenka no início de uma transcrição de suas declarações após a vitória por 6-2 e 6-2 sobre Rakhimova. “Devo poder me sentir seguro ao fazer entrevistas com os jornalistas após minhas partidas. Para minha própria saúde mental e bem-estar, decidi sair dessa situação hoje, e o torneio me apoiou nessa decisão”.
Cédric Laurent, porta-voz da federação francesa de tênis, a FFT, que organiza este torneio de Grand Slam, que foi dominado pela geopolítica desde o início, disse que os dirigentes da federação souberam após a partida de Sabalenka que ela não participaria da entrevista coletiva.
Autoridades do Aberto da França aprovaram a decisão de Sabalenka para a partida de sexta-feira, mas disseram que nenhuma decisão foi tomada sobre suas coletivas de imprensa durante o resto do torneio.
A ação de Sabalenka ocorreu após duas trocas tensas no início da semana com Daria Meshcheriakova, uma jornalista de meio período da Ucrânia que trabalha para a Tribuna, uma publicação esportiva sediada no país.
Durante a primeira troca, Meshcheriakova perguntou a Sabalenka qual era sua mensagem para o mundo sobre a guerra e por que ela afirmou que os jogadores ucranianos a “odiavam”. Sabalenka negou ter dito isso e depois falou tão abertamente quanto antes sobre a guerra.
“Ninguém neste mundo, atletas russos ou atletas bielorrussos, apóiam a guerra. Ninguém”, disse Sabalenka, que mora em Miami. “Como podemos apoiar a guerra? Ninguém, pessoas normais nunca vão apoiar isso.”
Três dias depois, após a partida da segunda rodada de Sabalenka, Meshcheriakova a desafiou sobre uma carta que ela teria assinado em 2020 em apoio a Lukashenko, “em tempos em que ele torturava e espancava manifestantes na rua”, e sobre ter participado de um Novo Comemoração de ano com ele.
A carta que Sabalenka supostamente assinou não foi tornada pública, e sua celebração de Ano Novo com o presidente bielorrusso não foi verificada independentemente, embora haja muitas fotos de Sabalenka e Lukashenko juntos. Em uma entrevista na sexta-feira, Meshcheriakova, que deixou Kiev para a Holanda 10 dias após o início da guerra quando mísseis caíram perto de seu apartamento e cujos pais ainda vivem em Luhansk ocupada pela Rússia, disse que soube da carta e da celebração do Ano Novo de proeminentes jornalistas bielorrussos que foram forçados a deixar o país.
“É verdade”, disse Meshcheriakova, “e você viu como ela reagiu.”
