KYIV, Ucrânia – Em clima abaixo de zero, a Rússia lançou dezenas de mísseis e drones contra sistemas de energia ucranianos na sexta-feira, lançando milhões de civis no frio e na escuridão em sua campanha mortal para espancar – e congelar – a população até a submissão.
Na cidade central de Kremenchuk, o prefeito Vitalii Maletsky disse que o calor havia diminuído para mais de 200.000 clientes, já que as temperaturas giravam em torno de 14 graus Fahrenheit, e implorou às pessoas que “fechassem todas as janelas e tomassem todas as medidas possíveis para preservar o calor”. Em Kyiv, a capital e maior cidade, mesmo após horas de reparos de emergência, dois terços dos moradores não tinham aquecimento e água e 60% não tinham eletricidade, disse o prefeito Vitaliy Klitschko disse à noite.
Na nona onda de ataques em grande escala contra a infraestrutura civil da Ucrânia neste outono, e a segunda nesta semana, explosões abalaram cidades e vilas em um país onde milhões de pessoas já foram bombardeadas ou expulsas de suas casas.
Frustrados e zangados, os ucranianos que vivem longe das linhas de frente, mas sob condições cada vez mais duras, expressaram um desejo de alívio – e vingança.
“Veja como vivemos”, disse Gennady Omelyan, motorista de táxi em Kyiv. “Estamos fartos! Precisamos revidar a Rússia. Dê-nos armas. Temos soldados suficientes – dê-nos armas.
A barragem ocorreu quando líderes militares e políticos ucranianos alertaram em uma série de entrevistas e coletivas de imprensa que a Rússia estava se preparando para uma nova ofensiva terrestre neste inverno e provavelmente faria outra tentativa de tomar Kyiv. Eles não citaram inteligência específica, mas suas declarações equivaleram a uma reação coordenada contra as conversas de Moscou – e algumas autoridades dos países que apoiam a Ucrânia – sobre possíveis negociações de paz.
O presidente Volodymyr Zelensky e seus principais assessores insistem que a Rússia, que invadiu sem provocação em fevereiro, não leva a sério a paz e que qualquer pausa na guerra apenas daria ao Kremlin tempo para consolidar seu domínio sobre o território que conquistou e reconstruir suas forças para um novo ataque à Ucrânia. Autoridades em Kyiv temem que seus apoiadores ocidentais, cansados dos altos preços da energia e do custo de abastecimento da Ucrânia, possam estar muito ansiosos para aceitar um cessar-fogo.
O ministro da Defesa da Ucrânia, Oleksii Reznikov, disse ao jornal Guardian que uma nova ofensiva russa poderia ocorrer já em fevereiro. General Valeriy Zaluzhnyio principal comandante militar do país, disse em entrevista ao Economist que “pode ocorrer em fevereiro, na melhor das hipóteses em março e na pior no final de janeiro”, e pode vir do leste, norte ou sul.
“Os russos estão preparando cerca de 200.000 novos soldados”, disse o general Zaluzhnyi. “Não tenho dúvidas de que eles farão outra tentativa em Kyiv.” Ele não citou evidências para nenhuma das afirmações.
As forças armadas da Rússia foram gravemente atacadas na guerra, sofrendo, por estimativas ocidentais, mais de 100.000 vítimas e esgotando seriamente seu suprimento de mísseis e veículos blindados. O presidente Vladimir V. Putin ordenou em setembro o convocação de 300.000 recrutasalguns dos quais foram enviados para a Ucrânia, muitas vezes com treinamento ou equipamento inadequado.
Autoridades ocidentais e analistas militares disseram que a avaliação da Ucrânia sobre as intenções do Kremlin provavelmente estava correta, e que Putin ainda pretende subjugar a Ucrânia, mesmo que suas capacidades não correspondam às suas ambições. E as autoridades americanas deixaram claro que não esperam que a guerra termine tão cedo.
Mas especialistas disseram que não viram evidências até agora de que as forças russas se preparam para um novo ataque importante e questionaram se seriam capazes de montar um durante o inverno, embora seja difícil saber o que está acontecendo nas bases russas.
“Não estamos vendo nenhuma indicação de um movimento iminente em Kyiv”, disse John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, a repórteres em Washington, embora enfatize que Putin não abandonou suas aspirações “maximalistas” de controlar a Ucrânia e, em algum momento, tentar expandir a guerra novamente.
Konrad Muzyka, um analista de defesa independente e diretor da Rochan Consulting, disse que parecia improvável que a Rússia fosse capaz de montar um contra-ataque em grande escala nos próximos dois a três meses, dadas as pesadas perdas e falhas atuais em preparar soldados para o combate no inverno. , e contínuas lutas logísticas e organizacionais.
Com suas tropas perdendo grande parte do território que haviam conquistado no leste e no sul da Ucrânia, as forças russas neste outono aumentaram dramaticamente seus ataques aéreos à infraestrutura civil em todo o país, em uma aparente tentativa de aterrorizar e empobrecer a população e minar sua vontade de lutar.
“Eles ainda têm mísseis suficientes para vários desses ataques pesados”, disse Zelensky em seu endereço de vídeo noturno. “Temos determinação e autoconfiança suficientes para devolver os nossos após esses golpes.”
Na entrevista com o Economist, o general Zaluzhnyi adotou um tom mais ameaçador.
“Estamos nos equilibrando em uma linha tênue”, disse ele. Se os russos destruírem a grade, “é aí que as esposas e filhos dos soldados começarão a congelar”. Nesse ponto, ele disse: “Que tipo de humor os lutadores estarão, você pode imaginar? Sem água, luz e calor, podemos falar em preparar reservas para continuar lutando?”
Os russos dispararam mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro e drones explosivos de fabricação iraniana, e há temores de que eles também se voltem para Teerã para reabastecer seus estoques de mísseis balísticos. Espera-se que o governo Biden forneça à Ucrânia uma bateria de mísseis Patriot, o sistema de defesa aérea americano mais avançado, que, ao contrário de outros usados pela Ucrânia, pode derrubar mísseis balísticos voando a várias vezes a velocidade do som.
As defesas aéreas ucranianas tornaram-se hábeis em desviar os ataques, então a Rússia começou a disparar mísseis e drones em grandes enxames, até 100 por vez de várias direções, para subjugar essas defesas e permitir que alguns penetrem. Mas a experiência recente mostra que mesmo alguns atingindo seus alvos podem causar danos significativos e letais, e às vezes os destroços de mísseis que são derrubados também.
O general Zaluzhnyi disse em comunicado que a Rússia lançou 76 projéteis contra alvos de infraestrutura na sexta-feira em toda a Ucrânia, cujas defesas aéreas conseguiram abater 60 deles. Essa proporção está realmente abaixo dos padrões recentes. Grandes explosões foram relatadas em cidades de todo o país, incluindo as três maiores, Kyiv, Kharkiv e Odesa.
O vice-chefe de gabinete de Zelensky, Kyrylo Tymoshenko, disse que cortes de energia de emergência estão sendo introduzidos “em todo o país” para racionar a energia enquanto as equipes lutam para reparar os danos. “Pedimos a sua compreensão em relação às quedas de energia e interrupções temporárias no fornecimento de água e calor”, disse ele em um comunicado.
A Ukrenergo, a empresa nacional de eletricidade, disse que após as greves conseguiu atender a menos da metade da demanda de energia do país. Na região central de Kirovohrad, cerca de um milhão de pessoas ficaram “completamente sem eletricidade”, disse Andriy Raikovych, chefe da administração militar regional.
O ministro da energia da Ucrânia, Herman Galushchenko, disse que até nove instalações de geração de energia foram danificadas, juntamente com subestações de transmissão, o A agência de notícias Ukrinform relatou. Partes do sistema ferroviário nacional foram forçados a fechar temporariamente.
Zelensky disse que um míssil demoliu um prédio residencial em sua cidade natal, Kryvyi Rih, no sul, matando três pessoas e ferindo mais de 10.
Em Kyiv, as pessoas se amontoavam em escadas e sob viadutos enquanto soavam as sirenes de ataque aéreo. Klitschko, o prefeito, disse que pelo menos três distritos da capital foram atingidos e que o serviço de metrô foi interrompido temporariamente.
“Ouvi um assobio no céu por dois ou três segundos, depois uma explosão”, disse Ruslan Polishchuk, um trabalhador da construção civil em Kyiv. “Senti a onda de choque em minhas bochechas e derrubou meu chapéu.”
Ele disse que primeiro se juntou à multidão de pessoas correndo para se abrigar em uma estação de metrô, mas estava tão cheia de pessoas que decidiu que estava mais seguro acima do solo.
A reportagem foi contribuída por Richard Perez-Pena Em Nova Iórque, Peter Baker em Washington e Victoria Kim em Seul.
