Pelo menos seis balões russos flutuaram sobre a capital ucraniana, Kiev, na quarta-feira, acionando sirenes antiaéreas antes que a maioria deles fosse abatida, disseram autoridades ucranianas, gerando especulações sobre o propósito dos balões e quando foram lançados pela primeira vez.
“Cerca de seis alvos aéreos inimigos foram detectados no espaço aéreo de Kiev”, disse um comunicado da administração militar de Kiev, publicado na quarta-feira no aplicativo de mensagens sociais Telegram. “Todos os seis foram atingidos por sistemas de defesa aérea. A maioria dessas sondas foi abatida.”
O propósito dos balões permanece sob investigação, disse, embora, devido ao conflito, pareça haver um pouco menos de mistério sobre eles do que um balão chinês e outros objetos que foram detectados recentemente flutuando sobre a América do Norte.
A Rússia “usa esses objetos voadores para reconhecimento ou para confundir os sistemas de defesa aérea”, disse Yuriy Ihnat, porta-voz da força aérea ucraniana, em rede nacional de televisão. Embora os balões sejam de tamanhos diferentes, disse ele, eles podem ser usados para pendurar refletores simples e pequenos.
Os refletores rudimentares destinam-se a desorientar mísseis que usam radar para atingir seus alvos. A Rússia já usou os refletores antes para tentar evitar ataques a alvos valiosos como a Ponte Kerch, que liga a Rússia à Crimeia, mas nunca os anexou a balões.
A Rússia não comentou as acusações da Ucrânia ou de países vizinhos que também disseram ter detectado balões.
Não ficou claro se a Rússia introduziu recentemente os balões na Ucrânia ou se eles eram considerados tão banais que só chamaram a atenção depois que o balão chinês e outros objetos não identificados foram derrubados nos Estados Unidos nas últimas semanas.
Na terça-feira, Ihnat relatou que os russos no domingo usaram balões sobre a região leste de Dnipropetrovsk. Ele disse que eles pareciam estar cheios de gás e com cerca de um a um metro e meio de diâmetro – grandes o suficiente para levantar os refletores.
Além do reconhecimento e possível distração, Ihnat disse que os russos estão tentando fazer com que a Ucrânia gaste recursos valiosos, incluindo mísseis antiaéreos, para derrubá-los.
Os balões não são novos. Os militares soviéticos tinham um programa de balão, que continuou sob a Federação Russa, de acordo com Michael Kofman, especialista militar e diretor de estudos russos do CNA, um instituto de pesquisa em Arlington, Virgínia.
Especialistas na Ucrânia e nos Estados Unidos sugeriram que a razão mais provável para os balões era acionar os sistemas de defesa aérea ucranianos. Isso poderia revelar sua localização para que a Rússia pudesse posteriormente direcionar as posições para ataque, ou poderia levar a Ucrânia a desperdiçar munição.
“Isso os leva a gastar munição de defesa valiosa no que, no final das contas, são balões”, disse Kofman. Os balões não são muito confiáveis para uso no desvio de armas, acrescentou.
Balões voando alto que flutuam nas correntes de ar podem ser difíceis de detectar. Os sistemas de radar usados para defesa territorial são geralmente projetados para se concentrar em aeronaves, mísseis e outros objetos em movimento rápido. Eles geralmente são configurados para evitar pegar coisas que se movem lentamente, como balões lançados no ar para ajudar a prever os padrões climáticos.
Em outros lugares, a Moldávia fechou brevemente seu espaço aéreo por causa de um suposto balão de ar que entrou em seu território na terça-feira. O governo do país disse ter fechado o espaço aéreo por mais de três horas para garantir a segurança dos voos de passageiros depois que um “objeto semelhante a um balão meteorológico” foi detectado perto da fronteira ucraniana.
O espaço aéreo foi reaberto assim que o objeto foi considerado inofensivo, disse Daniel Voda, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores. O governo não especificou o destino do balão.
Ao lado, a Romênia embaralhou brevemente jatos militares na terça-feira também devido a um balão, informou a Associated Press.
