Na sexta-feira, generais russos acusaram Yevgeny V. Prigozhin, o magnata mercenário franco, de tentar montar um golpe contra o presidente Vladimir V. Putin, enquanto as autoridades russas abriram uma investigação sobre Prigozhin por “organizar uma rebelião armada”.
A rivalidade de longa data entre Prigozhin e os militares russos sobre a guerra na Ucrânia agora se transformou em um confronto aberto, estabelecendo o maior desafio à autoridade de Putin desde que ele lançou sua invasão à Ucrânia 16 meses atrás.
Vídeos que circularam amplamente nas mídias sociais mostraram que veículos blindados militares e da guarda nacional foram implantados em Moscou e na cidade de Rostov-on-Don, no sul, perto da linha de frente na Ucrânia, onde os combatentes de Prigozhin estavam operando.
Na sexta-feira, Prigozhin acusou os militares russos de atacar suas forças mercenárias de Wagner e, em uma série de gravações postadas na mídia social, prometeu que seus combatentes retaliariam. As autoridades russas, por sua vez, acusaram Prigozhin – cujos ataques contra o Ministério da Defesa russo foram tolerados por Putin durante meses – de tentar fomentar uma revolta.
“Esta é uma facada nas costas do país e do presidente”, disse o general Vladimir Alekseyev, vice-chefe da agência de inteligência militar da Rússia, em um apelo em vídeo aos combatentes de Prigozhin, instando-os a cancelar qualquer rebelião. “Isso é um golpe.”
A força mercenária Wagner de Prigozhin provou ser fundamental para o esforço de guerra russo na Ucrânia, mas nos últimos meses, ele repetidamente repreendeu o alto escalão da Rússia por suposta corrupção e indiferença para com a vida dos soldados regulares. Na noite de sexta-feira, ele levou suas acusações a um novo nível, alegando que os militares russos haviam atacado os acampamentos de Wagner, matando “um grande número de combatentes”.
“O mal carregado pela liderança militar do país deve ser interrompido”, disse Prigozhin (pronuncia-se pree-GOH-zhin) em uma de uma série de gravações de voz postadas na rede social Telegram após as 21h, horário de Moscou.
Minutos depois, ele sugeriu que sua força mercenária Wagner estava preparada para partir para a ofensiva contra o próprio Ministério da Defesa da Rússia, dizendo: “Somos 25.000 e vamos descobrir por que o caos está acontecendo no país”.
Ele negou que as ações tenham sido um “golpe militar”.
“Esta é uma marcha por justiça”, disse ele em outra mensagem de áudio no Telegram. “Nossas ações não estão interferindo com as tropas de forma alguma.”
Pouco depois da meia-noite, horário de Moscou, o procurador-geral da Rússia anunciou que Prigozhin estava sendo investigado “sob suspeita de organizar uma rebelião armada” e que enfrentaria até 20 anos de prisão se fosse processado.
O líder de Wagner então desafiou o Telegram novamente, dizendo que seus lutadores estavam se aproximando da cidade de Rostov-on-Don e acrescentando: “Estamos indo mais longe. Iremos até o fim”.
O paradeiro do Sr. Prigozhin permaneceu incerto e não houve confirmação imediata de que suas forças estavam realmente se aproximando da cidade.
Enquanto o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia ainda não havia comentado até a noite de sexta-feira, um de seus conselheiros, Mykhailo Podolyak, avisado no Twitter que “tempos tumultuados estão chegando” para a Rússia.
Funcionários da Casa Branca disseram que estavam acompanhando os eventos, mas não disseram muito mais. “Estamos monitorando a situação e consultaremos aliados e parceiros sobre esses desenvolvimentos”, disse Adam Hodge, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional.
Prigozhin, um dono de restaurante de São Petersburgo que alavancou suas conexões pessoais com Putin em contratos lucrativos com o governo, ganhou destaque internacional depois de seu “fábrica de trolls” interferiu na eleição presidencial americana de 2016 – e depois que seus lutadores Wagner foram mobilizados Na Síria e em toda a África como uma força sombria que se acredita estar lutando pelos interesses do Kremlin.
Durante meses, o esforço de guerra russo foi dificultado pela amarga rixa entre Prigozhin e os principais líderes militares, a quem ele acusou em termos contundentes de incompetência na condução da guerra. Ele afirmou que os altos escalões da Rússia têm recusou-se a fornecer às forças de Wagner a munição necessária mesmo enquanto lutavam ao lado dos militares russos pelo controle da cidade ucraniana de Bakhmut.
Mas nunca antes Prigozhin acusou os líderes militares da Rússia de atacar suas forças, nem afirmou em termos tão rígidos que a justificativa declarada do Kremlin para a guerra era um absurdo.
Em um vídeo de 30 minutos divulgado na sexta-feira, Prigozhin descreveu a invasão de seu país na Ucrânia como uma “raquete” perpetrada por uma elite corrupta em busca de dinheiro e glória sem se preocupar com a vida dos russos.
Ele também acusou o ministro da Defesa russo, Sergei K. Shoigu, de orquestrar um ataque mortal com mísseis e helicópteros em acampamentos na retaguarda das linhas russas na Ucrânia, onde seus soldados da fortuna estavam acampados. E ele acusou Shoigu de supervisionar os ataques da cidade de Rostov-on-Don, no sul da Rússia, perto da Ucrânia.
As alegações do líder mercenário não puderam ser verificadas imediatamente. O Ministério da Defesa russo negou as acusações, dizendo em um comunicado que as mensagens que Prigozhin postou sobre supostos ataques aos campos de Wagner “não correspondem à realidade”.
Dmitri S. Peskov, porta-voz do Kremlin, disse que Putin estava “ciente de todos os eventos em torno de Prigozhin”, segundo a Interfax, uma agência de notícias russa.
As acusações de Prigozhin criaram um efeito cascata entre os ativistas pró-guerra russos, que temem que um conflito aberto entre o exército e as forças de Wagner possa ameaçar as linhas de frente russas durante a contra-ofensiva ucraniana. Na Ucrânia, alguns viram suas declarações como mais uma evidência de divisões internas dentro do esforço de guerra russo.
Em um discurso anterior gravado em vídeo, Prigozhin não impugnou explicitamente Putin, em vez disso, classificou-o como um líder sendo enganado por seus funcionários. Mas, ao rejeitar a narrativa do Kremlin de que a invasão era uma necessidade para a nação russa, Prigozhin foi mais longe do que qualquer um no estabelecimento de segurança da Rússia ao desafiar publicamente a sabedoria da guerra.
“A guerra não era necessária para devolver os cidadãos russos ao nosso seio, nem para desmilitarizar ou desnazificar a Ucrânia”, disse Prigozhin, referindo-se às justificativas iniciais de Putin para a guerra. “A guerra era necessária para que um bando de animais pudesse simplesmente exultar na glória.”
As diatribes de sexta-feira aprofundaram o enigma do papel ambíguo de Prigozhin no sistema de Putin. Suas tropas de Wagner, compostas por combatentes veteranos, bem como milhares de condenados que Prigozhin recrutou pessoalmente nas prisões russas, provaram ser fundamentais na captura da cidade ucraniana de Bakhmut em maio, após uma batalha de meses.
Mas, durante a batalha por Bakhmut, Prigozhin também emergiu como uma figura política populista, criticando a liderança militar da Rússia por corrupção. Suas gravações e vídeos raivosos postados na rede de mensagens Telegram mostram os militares de alto escalão e os oficiais do Kremlin como inconscientes e indiferentes às lutas dos soldados russos regulares.
Até agora, Putin não controlou Prigozhin, mesmo quando as forças de segurança de Putin prenderam ou multaram milhares de russos por criticarem os militares ou se oporem à guerra. Algumas pessoas que conhecem Putin disseram acreditar que ele ainda vê Prigozhin como um servo leal que aplica a pressão necessária sobre um aparato militar em expansão. Outros teorizaram que o Kremlin havia orquestrado as tiradas de Prigozhin contra Shoigu, o ministro da Defesa, para desviar a culpa do próprio Putin.
Mas as declarações de sexta-feira complicaram o quadro, com Prigozhin indo atrás não apenas de Shoigu, mas também de “oligarcas” não identificados em torno de Putin, enquanto lançava toda a retórica oficial em torno da invasão como uma farsa. Ele disse que não havia “nada fora do comum” na postura militar da Ucrânia na véspera da invasão de fevereiro de 2022 – contestando a justificativa do Kremlin de que a Ucrânia estava prestes a atacar território separatista apoiado pela Rússia no leste da Ucrânia.
“Nossa guerra santa com aqueles que ofendem o povo russo, com aqueles que estão tentando humilhá-lo, se transformou em uma raquete”, disse ele.
Prigozhin também afirmou em seu vídeo que a contra-ofensiva da Ucrânia para reconquistar território estava indo muito pior para a Rússia do que o governo estava deixando transparecer. No Telegram, comentaristas pró-guerra rapidamente se opuseram a essa afirmação, incluindo Igor Girkin, um ex-comandante paramilitar que costuma criticar o alto escalão da Rússia.
“Prigozhin já deveria ter sido entregue a um tribunal militar por muitas coisas”, disse Girkin. escreveu. “Agora também por traição.”
Julian E. Barnes e Cassandra Vinograd relatórios contribuídos.
