DOHA, Catar — Após o apito final, depois de Marrocos ter derrotado Portugal, por 1-0, no sábado para se tornar o primeiro país africano na história da Copa do Mundo a chegar às semifinais, Cristiano Ronaldo baixou a cabeça e iniciou a longa caminhada até o túnel do Estádio Al Thumama.
Dois jogadores marroquinos aproximaram-se para se despedir e Ronaldo, a superestrela portuguesa no crepúsculo da carreira, obedeceu brevemente, mas mal conseguiu quebrar o ritmo. Enquanto o Marrocos e seus torcedores comemoraram com alegria e os jogadores de Portugal ficaram em choque, Ronaldo, 37, saiu do que disse que poderia ser sua última Copa do Mundo.
No túnel, as câmeras de televisão mostraram Ronaldo – um dos jogadores mais condecorados a nunca ter vencido uma Copa do Mundo e que havia sido reduzido a um jogador substituto nos últimos tempos – enxugando as lágrimas dos olhos. Se este foi realmente o fim de um dos maiores jogadores de todos os tempos, acabou em decepção para ele e para um time que alguns acreditavam que poderia ter feito uma campanha mais profunda no torneio.
“Se pegarmos duas pessoas que ficaram mais chateadas com o jogo, talvez tenhamos sido Cristiano Ronaldo e eu”, disse o técnico de Portugal, Fernando Santos, por meio de um intérprete.
Esta Copa do Mundo era para ser um viva final neste palco para estrelas veteranas como Ronaldo, Lionel Messi da Argentina e Luka Modric da Croácia. Mas apenas um time pode conquistar o título, e Messi e Modric continuam sendo importantes contribuidores de seus times, ainda vivos no torneio. Mas recentemente Ronaldo, o capitão do time, acabou assistindo mais de fora do que jogando.
Um breve guia para a Copa do Mundo de 2022
O que é a Copa do Mundo? O evento quadrienal coloca as melhores seleções nacionais de futebol entre si pelo título de campeão mundial. Aqui está uma cartilha para o torneio masculino de 2022:
Em jogos consecutivos da fase eliminatória do Santos, Ronaldo, cinco vezes vencedor do Ballon d’Or, teve um desempenho pouco parecido com o jogador deslumbrante que marcou 118 vezes em 196 partidas pela seleção nacional. Com um pênalti contra Gana na fase de grupos, Ronaldo se tornou o primeiro jogador masculino da história a marcar em cinco Copas do Mundo.
Mas esse gol foi o único de Ronaldo neste torneio e talvez o último de sua carreira na Copa do Mundo. Ao todo, ele marcou oito gols em 22 jogos da Copa do Mundo, o quinto mais de todos os tempos. Sua melhor finalização na Copa do Mundo foi na primeira, em 2006, quando tinha 21 anos e Portugal terminou em quarto lugar.
Esta Copa do Mundo tem sido muito mais difícil para Ronaldo. Enquanto estava no Catar, ele se separaram “por acordo mútuo” com o time de seu clube, o Manchester United, uma semana depois de criticar a administração em uma entrevista e acusar o clube de traí-lo.
Nos dois primeiros jogos da fase de grupos da Copa do Mundo, Ronaldo foi titular e foi substituído no final da partida. Mas durante uma derrota por 2 a 1 para a Coreia do Sul no terceiro e último jogo de Portugal na fase de grupos, o Santos substituiu Ronaldo muito antes, aos 65 minutos. Ronaldo não aceitou bem, respondendo levando um dedo aos lábios, como se gesticulasse pedindo silêncio.
No jogo seguinte, nas oitavas de final, contra a Suíça, Santos colocou Ronaldo no banco e explicou que era porque estava frustrado com a atitude de seu jogador no jogo anterior. Santos disse mais tarde que Ronaldo não gostou quando soube de seu banco, mas que nunca havia ameaçado deixar o time.
Não ajudou a causa de Ronaldo que seu substituto contra a Suíça, de 21 anos, Gonçalo Ramos, deslumbrou com um hat-trick e levou Portugal à vitória por 6-1. Então, contra o Marrocos, o Santos manteve o que funcionou e colocou Ronaldo no banco novamente enquanto Ramos começou.
Após a derrota de sábado, Santos disse não se arrepender. Ele continuou: “Esta foi uma equipe que jogou muito bem contra a Suíça. O Cristiano é um grande jogador e entrou quando achamos que era necessário”.
Contra a defesa do Marrocos, Ramos voltou a não impressionar e foi substituído por Rafael Leão aos 69 minutos. Ronaldo entrou no jogo das quartas de final aos 51 minutos e tentou contribuir com corridas, passes ou chutes – o goleiro marroquino Yassine Bounou, conhecido como Bono, parou um no primeiro minuto dos acréscimos – mas ele parecia um jogador envelhecido contra um forte defesa.
“Não acho que o que aconteceu com Cristiano Ronaldo e todas as críticas que ele enfrentou tiveram algum impacto na partida de hoje”, disse Santos, que criticou as muitas oportunidades perdidas do time. “Sempre fomos uma equipa muito unida.”
Questionado se este seria o último jogo de Ronaldo por Portugal, o zagueiro Pepe, 39 anos, companheiro de longa data, disse que “não é hora” de discutir o assunto. (Ronaldo disse que planejava jogar pelo menos no Campeonato Europeu de 2024 antes de se aposentar da seleção nacional.)
Pepe continuou: “É um momento importante para nós. É importante falar de Portugal e estamos tristes por não ter vencido e por não ter feito a alegria dos nossos adeptos. Temos que olhar para o que fizemos bem e para o que fizemos mal.”
