Robert Sarver venderá Phoenix Suns e Mercury Teams em meio a escândalo

Cedendo ao que chamou de “clima implacável”, Robert Sarver disse na quarta-feira que planejava vender o Phoenix Suns e o Mercury em meio à pressão pública depois que uma investigação da NBA descobriu que ele maltratava funcionários da equipe por anos.

Foi uma reviravolta rápida para Sarver, que parecia determinado a manter suas participações nas duas franquias de basquete depois que a NBA o multou na semana passada em US$ 10 milhões e o suspendeu das operações da equipe por um ano. De acordo com o relatório da investigação, Sarver se envolveu em mais de uma década de má conduta no local de trabalho, incluindo o uso de insultos raciais, fazendo comentários sexuais e tratando as mulheres de forma desigual.

Mas seguindo as medidas punitivas, Sarver – e a NBA – enfrentou crescente pressão pública para impor uma punição mais dura por comportamento que o comissário da NBA Adam Silver descreveu como “além do pálido”.

Dentro uma afirmação Na quarta-feira, Sarver disse que sua suspensão de um ano lhe daria tempo para “fazer as pazes e remover minha controvérsia pessoal” das equipes que ele possui.

“Mas em nosso clima implacável atual”, disse ele, “tornou-se dolorosamente claro que isso não é mais possível – que qualquer bem que eu tenha feito, ou ainda possa fazer, é superado por coisas que eu disse no passado”.

Em declarações separadas, Silver e Suns Legacy Partners LLC, o grupo de proprietários dos Suns e Mercury, disse que a decisão de Sarver foi a melhor escolha para a organização e a comunidade.

“Também sabemos que as notícias de hoje não mudam o trabalho que ainda temos pela frente”, disse o grupo de proprietários, acrescentando: “Reconhecemos a coragem das pessoas que se apresentaram neste processo para contar suas histórias e pedir desculpas aos feridos. .”

Um porta-voz da NBA se recusou a comentar quando perguntado se Silver havia pressionado Sarver a vender as equipes. Na semana passada, Silver defendeu a multa e a suspensão de Sarver como punição justa e disse que não havia pedido que ele vendesse voluntariamente as equipes. O conselho de governadores da NBA também não discutiu removê-lo como proprietário, disse ele. Silver poderia ter suspendido Sarver por mais de um ano, mas US$ 10 milhões era o máximo que ele poderia multá-lo.

A NBA anunciou suas penalidades em 13 de setembro depois de divulgar um relatório público de 43 páginas do escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, que conduziu uma investigação de quase um ano sobre a conduta de Sarver em seus 18 anos com os times de basquete. A NBA iniciou sua investigação em resposta a um Artigo de novembro de 2021 da ESPN sobre acusações de maus-tratos contra Sarver. O escritório de advocacia disse que seus investigadores entrevistaram mais de 100 indivíduos que testemunharam um comportamento que “violou os padrões aplicáveis”.

Sarver, de acordo com o relatório, fez piadas grosseiras, usou “a palavra com N” em pelo menos cinco ocasiões, compartilhou mensagens de texto e fotos inadequadas e menosprezou funcionários. Durante a investigação, Sarver procurou se defender citando suas contribuições para causas de justiça social e racial e seu apoio ao basquete feminino.

Em um comunicado na quarta-feira, a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, disse que a liga está comprometida com a diversidade e a inclusão e saudou a notícia da decisão de Sarver de vender o Mercury. Ela havia descrito sua multa e suspensão como “apropriadas e necessárias”.

Na semana passada, o armador do Suns, Chris Paul, e o atacante do Los Angeles Lakers, LeBron James, rapidamente criticaram a punição da NBA como insuficiente. Paul disse estar “horrorizado e desapontado” com o que leu no relatório e descreveu o comportamento de Sarver como “atroz”. Tamika Tremaglio, diretora executiva do sindicato dos jogadores da NBA, disse na semana passada que Sarver deveria ser barrado da liga para sempre.

Na quarta-feira, o armador do New Orleans Pelicans, CJ McCollum, presidente do sindicato dos jogadores da NBA, disse em comunicado que Sarver havia tomado “uma decisão rápida que era do melhor interesse de nossa comunidade esportiva”.

Depois que Sarver anunciou seus planos de vender as equipes Phoenix, James disse no Twitter que ele estava “orgulhoso de fazer parte de uma liga comprometida com o progresso”, dando uma nota diferente de uma semana atrás, quando disse que a NBA “definitivamente errou” com sua punição.

“Eu amo esta liga e respeito profundamente nossa liderança. Mas isso não está certo”, James disse em um tweet na semana passada. “Não há lugar para misoginia, sexismo e racismo em qualquer local de trabalho. Não importa se você é o dono do time ou joga pelo time. Mantemos nossa liga como um exemplo de nossos valores e não é isso”.

A penalidade mais dura que a liga já impôs a um dono de equipe veio em 2014, quando Donald Sterling, então dono do Los Angeles Clippers, foi barrado para a vida depois que ele fez comentários racistas sobre negros em uma conversa privada e uma gravação de seus comentários foi tornada pública.

Steve Ballmer, ex-executivo-chefe da Microsoft, concordou em comprar os Clippers por cerca de US$ 2 bilhões apenas um mês depois. A venda rápida foi facilitada quando especialistas médicos declararam que Sterling estava “mentalmente incapacitado”, o que permitiu que sua esposa, Rochelle, fosse a única curadora da equipe e negociar um acordo.

No entanto, vender equipes esportivas profissionais geralmente é um processo demorado que pode levar meses ou até anos.

Os proprietários normalmente contratam um dos poucos banqueiros especializados em tais transações. Esse banqueiro solicita ofertas de bilionários, corporações ou, cada vez mais, grandes coalizões de indivíduos. Às vezes, há um processo de leilão mais tradicional. Uma vez que um acordo é alcançado, o potencial novo proprietário ou proprietários devem ser examinados e aprovados por votação do conselho de governadores da NBA, que inclui proprietários de todas as 30 equipes.

Há uma série de fatores que podem complicar uma venda, alguns dos quais estão presentes no Phoenix Suns.

Enquanto Sarver controla os Suns e o Mercury, ele possui apenas 35% da Suns Legacy Partners LLC, a entidade legal que possui as equipes. Os compradores em potencial podem querer comprar 100% das equipes, o que envolveria negociar com outros membros do grupo de proprietários – embora alguns deles possam querer comprar a equipe e possam ter uma vantagem depois de já terem sido examinados e aprovados pela NBA

Arenas e desenvolvimento comercial associado também podem complicar as vendas. Enquanto o grupo de proprietários do Suns administra o Footprint Center, onde o Suns e o Mercury jogam seus jogos em casa, a arena é de propriedade da cidade de Phoenix.

As equipes geralmente vendem para aqueles dispostos a pagar mais dinheiro, mas nem sempre. Às vezes, os proprietários valorizam termos não monetários, como um acordo para manter uma equipe em uma cidade específica, e o método e as condições de pagamento das equipes também podem ser importantes.

Quando os donos de equipes foram mais ou menos forçados a vender equipes, os resultados variaram muito.

Em 2017, Jerry Richardson anunciou que venderia o Carolina Panthers Um pouco depois Esportes ilustrados denúncias de má conduta no local de trabalho. Cinco meses depois, após um processo de vendas bastante típico, David Tepper concordou em comprar os Panthers por pelo menos US $ 2,2 bilhões, que era o preço mais alto para um time da NFL na época.

A venda do Real Salt Lake, time da MLS, demorou muito mais. Dentro agosto de 2020, MLS anunciou que Dell Loy Hansen iria vender a equipe, depois que Hansen foi relatado para ter feito comentários racistas. Levou 17 meses para Hansen e MLS encontrarem um comprador, e a liga teve que operar o time por uma temporada.

A NBA também concordou com punições menos severas quando investigações encontraram má conduta no local de trabalho.

Em 2018, Mark Cuban, o bilionário dono do Dallas Mavericks, concordou em pagar US$ 10 milhões à liderança feminina e organizações de violência doméstica depois que uma investigação da NBA confirmou relatos de assédio sexual e outras condutas impróprias entre funcionários da equipe.

Cuban não enfrentou acusações de má conduta, mas a investigação encontrou sua falta de supervisão. De acordo com o relatório, Terdema Ussery, ex-presidente da equipe e executiva-chefe, foi uma das várias autoridades de alto escalão da equipe que se envolveram em conduta inadequada em relação a funcionárias.

Após a divulgação do relatório, Cuban se desculpou e disse que havia perdido oportunidades de corrigir a cultura de sua organização.

Sopan Deb relatórios contribuídos.