HOUSTON – A maneira mais rápida de um técnico ganhar a confiança de seus jogadores é dizer coisas assim:
“Eu não estou realmente fazendo o trabalho, os jogadores estão fazendo o trabalho”, disse Rob Thomson, do Philadelphia Phillies, depois de gerenciar o jogo de sua vida no Minute Maid Park na sexta-feira. “Estou apenas tomando a decisão final sobre quem vai para onde.”
Meio que tomando a decisão final sobre quem vai para onde. É uma simples coleção de palavras, mas a destilação perfeita de um trabalho que Thomson sempre quis, mas se resignou a nunca conseguir.
Sua atuação no Jogo 1 da World Series — um 6-5, vitória de retorno sobre o Houston Astros em 10 innings pulsantes – foi uma master class de urgência gerencial. Sim, os jogadores tiveram que fazer o trabalho real. Mas quando eles acreditam no gerente, o trabalho é mais fácil de fazer.
“Eu honestamente não tenho uma opinião sobre isso, a não ser, quero dizer, eu confio em qualquer coisa que esse homem faça”, outfielder Nick Castellanos disse, quando perguntado sobre a estratégia do jogo 1 da Thomson. “Foi exatamente isso que ele decidiu fazer e funcionou. Ele é o empresário e tem o respeito e o apoio de todos os caras do diamante.”
Thomson convocou José Alvarado, o canhoto poderoso que salvou a abertura do Campeonato da Liga Nacional em San Diego, na quinta entrada. Ele usou Ranger Suárez, seu provável titular para o jogo 3 ou 4 desta World Series, na sétima. Ele convocou seu melhor apaziguador, Seranthony Domínguez, com um empate no oitavo.
Para Thomson, a filosofia era clara: vença o jogo à sua frente. Não há absolutos em outubro, mas isso chega bem perto. Agarre essa vitória se estiver lá para ser conquistada – especialmente quando for a abertura na estrada.
“Definitivamente precisávamos pegar um jogo aqui, porque quando voltarmos à frente dos fiéis da Filadélfia, estamos em boa forma”, disse David Robertson, que conseguiu sua primeira defesa na pós-temporada em sua 38ª aparição.
“Aqueles ventiladores são elétricos lá, essa atmosfera é o que esperamos o ano todo. Ser capaz de pegar pelo menos um na estrada para voltar e ter a chance de fechá-lo é exatamente o que estamos tentando fazer.”
Robertson se tornou o quinto Phillie com uma defesa nesta pós-temporada. Todos eles descansaram e se revezaram no jogo 1: Zach Eflin, Alvarado, Suárez e Domínguez, que está em uma extraordinária pós-temporada. Em sete jogos, Domínguez trabalhou nove e uma terceira entrada, permitindo quatro rebatidas e uma corrida sem caminhadas e 18 strikeouts.
Sua aparição no jogo 1 contrastou com o último jogo dos Phillies, o decisivo da NLCS, quando o melhor substituto dos Padres, o canhoto Josh Hader, nunca deixou o bullpen. Bob Melvin, o técnico de San Diego, encontrou apenas uma vaga para Hader na série de cinco jogos: manter uma vantagem de três corridas nas últimas três partidas do jogo 2. Um destro, Robert Suarez, permitiu o aval homer para Bryce Harper, rebatedor canhoto dos Phillies, na oitava entrada do jogo 5.
Melvin é três vezes treinador do ano com 19 temporadas de experiência na liga principal. Dusty Baker dos Astros é outro vencedor de três prêmios, com 25 anos no banco. No entanto, quem foi melhor este mês do que Thomson, o treinador de longa data dos Yankees que foi preterido quando a equipe contratou Aaron Boone em vez dele após a temporada de 2017?
“Ele fez um trabalho tremendo, isso é óbvio”, disse Suárez por meio de um intérprete. “Acho que para todos na equipe, se ele precisar de você naquele dia, é melhor você estar pronto.”
Thomson teve sua chance este ano depois que os Phillies começaram 22-29 e demitido o gerente Joe Girardi, que tinha pedigree de campeão, mas projetava uma espécie de tensão que desgastava os jogadores. A promoção de Thomson por Dave Dombrowski, o presidente de operações, resolveu os jogadores.
“Nós o apoiamos em cada movimento que ele faz”, disse Kyle Schwarber.
Na sexta-feira, Thomson disse a Suárez que poderia precisar dele em alívio. Suárez estava programado para uma sessão de bullpen, de qualquer maneira, então ele adiou até o meio do turno. Thomson gostou da ideia de usar seus melhores canhotos, Alvarado e Suárez, contra os rebatedores do 3-4-5 dos Astros, o canhoto Yordan Alvarez, o destro Alex Bregman e o canhoto Kyle Tucker.
Esse grupo foi de 1 a 6 com um simples de Alvarado e Suárez – tudo depois que os Phillies empataram o jogo com Justin Verlander na quinta entrada, apagando a vantagem de 5 a 0 dos Astros.
“Acho que uma vez que marcamos os três, você meio que sentiu, tipo, ‘OK, voltamos a essa coisa, agora o momento mudou”, disse Thomson. “E foi por isso que fui para Alvarado na quinta entrada, o que não fiz o ano todo, porque achei que a mudança de ritmo era tão importante para manter esse ritmo. Passe por esses caras e descobriremos o resto mais tarde.
Como o Washington Nationals de 2019, que venceu o Astros na World Series, o Phillies tem apenas um pequeno punhado de arremessadores confiáveis: principalmente os titulares Aaron Nola, Zack Wheeler e Suárez, e os aliviadores Eflin, Alvarado e Domínguez. Sua melhor chance de ganhar é usar esses seis o máximo possível.
Com Wheeler programado para começar o jogo 2, porém, Thomson precisava de outra pessoa para o final do 10º após o go-ahead homer de JT Realmuto no topo da entrada. O dever coube a Robertson, um arremessador apelidado de Houdini como um jovem ianque por sua habilidade de escapar de armadilhas criadas por ele mesmo.
No clincher da NLCS, Robertson não conseguiu escapar. Chamado para o nono – três eliminações de uma flâmula com uma vantagem de uma corrida – ele emitiu um par de caminhadas de uma eliminação. Suárez o salvou e, mais tarde, na sede do clube, Robertson falou de sua saída com franqueza desarmante.
“Perdi um pouco de confiança na minha habilidade de arremesso quando não conseguia arremessar quando precisava”, disse ele. “Eu precisava jogar uma bola curva na zona de ataque, mas estava com medo de um home run.”
Ele acrescentou: “Eu estava tão nervoso, e Ranger apenas veio como, ‘Não é grande coisa, eu vou atirar onde eu precisar, onde você quer?’ Thoms fez a ligação perfeita.”
Desta vez, sem se intimidar, Robertson usou sua bola curva para eliminar Alvarez e Tucker. No meio, porém, Bregman dobrou a parede do campo esquerdo (“Ele está a 10 pés de distância de empatar o jogo”, disse Robertson. “Você tem que ter cuidado e ter um pouco de sorte”) e logo Robertson se viu envolto em correntes com cadeado: uma caminhada até Yuli Gurriel e um arremesso selvagem que colocou a corrida empatada em terceiro e a corrida vencedora em segundo.
Ele ficou atrás de Aledmys Díaz, 3-0, a última bola atingindo Díaz quando ele se inclinou para ela; James Hoye, o árbitro da home plate, não concedeu a primeira base. Díaz surpreendeu Robertson ao rebater em um slider. Ele encaminhou outra para a terceira base Edmundo Sosa para encerrar o jogo.
“É quem ele é também”, disse Thomson sobre Robertson. “Às vezes não vai ser 1-2-3. Mas ele é mentalmente forte. Ele vai continuar moendo e continuar lançando. Ele não vai ter medo do momento, isso é certo.”
Thomson também não. Ele se levantou para enfrentar o momento, seus jogadores se apresentaram e os Phillies lideram a World Series.
