A Major League Baseball espera se tornar a mais recente grande liga esportiva a entrar no mercado de Las Vegas. O Oakland Athletics anunciou na semana passada que concordou em comprar um terreno perto da Las Vegas Strip na esperança de construir um estádio lá até 2027.
Seria a quarta casa do A’s, um clube vagabundo que era uma franquia original da Liga Americana na Filadélfia em 1901 e depois se mudou para Kansas City, Missouri, em 1955 e para Oakland, Califórnia, em 1968.
Embora ligas como a NFL e a NHL tenham recebido grande alarde (e financiamento generoso) no mercado de Las Vegas, o beisebol pode ter problemas para estimular o entusiasmo por um projeto que requer centenas de milhões de dólares em financiamento público. O Athletics, despojado de qualquer talento reconhecível, estava com 4-18 entrando na ação de segunda-feira e foi superado por 103 corridas, o recorde da MLB. Eles parecem estar indo para uma segunda temporada consecutiva de 100 ou mais derrotas.
No entanto, para o comissário Rob Manfred, que se sentou com um grupo de editores e repórteres esportivos nos escritórios da MLB em Nova York na segunda-feira para discutir questões da liga, incluindo o recente sucesso do World Baseball Classic e a popularidade das novas regras do beisebolhá muitas razões para Las Vegas estar animada com o time, mesmo com a luta do A’s.
“Posso dizer, e vou garantir pessoalmente, que John Fisher quer vencer”, disse Manfred sobre o principal proprietário do Athletics, que foi criticado pelo corte extremo de custos que tirou seu time de uma pós-temporada perene. contendor em um morador do porão.
Como o time decaiu em campo, com uma folha de pagamento de $ 58,2 milhões na MLB nesta temporada, o comparecimento ao Oakland Coliseum, que nunca foi tão forte, chegou ao fundo do poço em protesto: no ano passado, os A’s foram o único time da MLB com média de menos de 10.000 torcedores por jogo em casae a média deste ano de 11.025 foi inflada pelos 26.000 fãs que compareceram no dia da estreia, muitos deles para ver Shohei Ohtani, a superestrela do Los Angeles Angels.
As coisas ficaram tão ruins que o Rooted in Oakland, um grupo de fãs dedicado a manter os A’s na cidade, tentou organizar um boicote reverso em que os fãs apareceriam em massa para um jogo de terça-feira em junho para lembrar a MLB e a franquia que eles viriam em massa se o time decidisse ser competitivo novamente. O grupo agora está tentando organizar um protesto da equipe para sexta-feira, que marca o primeiro jogo do A’s de volta após uma viagem de sete jogos.
Manfred sugeriu que as peças estavam no lugar para os A’s se recuperarem como um time assim que o problema do estádio fosse resolvido.
“Você tem pessoal de operações de beisebol realmente inteligente”, disse Manfred sobre o front office do A’s, que é liderado pelo gerente geral David Forst. Seu antecessor, Billy Beane, é um conselheiro especial. “Você tem proprietários que querem vencer e acho que Las Vegas apresentará uma oportunidade real de aumentar a receita. Então, acho que você terá um bom produto.”
Os A’s pareceram várias vezes prestes a se afastar do cavernoso e dilapidado Coliseu. Em uma tentativa recente, eles trabalharam com Oakland para obter aprovação para um novo estádio no Howard Terminal. Após o anúncio da semana passada do acordo de terreno da equipe em Las Vegas, o prefeito Sheng Thao retirou-se publicamente das negociações com a equipe para permanecer em Oakland.
“A cidade foi além em nossas tentativas de chegar a termos mutuamente benéficos para manter os A’s em Oakland”, disse o prefeito em um comunicado. “Nos últimos três meses, demos passos significativos para fechar o negócio. No entanto, está claro para mim que o A’s não tem intenção de ficar em Oakland e simplesmente está usando esse processo para tentar extrair um negócio melhor de Las Vegas.
Manfred defendeu as tentativas de Fisher de fechar um acordo na Califórnia e questionou a resposta de Oakland às notícias recentes. Ele disse que desde o momento em que se tornou comissário em 2014 até 2021, os A’s negociaram exclusivamente com Oakland e afirmou que Fisher gastou mais de US $ 100 milhões tentando fechar o negócio – custos que Manfred disse ter prejudicado a equipe. capacidade de gastar mais com folha de pagamento.
“Não sei como você negocia para alguém exclusivamente por sete anos e depois é acusado de usá-lo como alavanca”, disse ele. “Simplesmente não faz muito sentido para mim.”
Manfred reconheceu que ainda havia “madeira para cortar” em termos de fechar um acordo para mover o time e apontou que Las Vegas e Oakland tinham extensões de terra identificadas para um estádio em potencial, portanto, além da declaração pública de Oakland de que a cidade não negociariam mais, as cidades estão tecnicamente em pé de igualdade.
Sobre como o A’s lidaria com os anos entre agora e 2027, mesmo que um acordo para o estádio de Las Vegas fosse aprovado, Manfred disse que era muito cedo para especular se o time poderia dividir o Oracle Park com os Giants em San Francisco ou se poderia compartilhar Las Vegas Ballpark com os Aviators, time Classe AAA de Oakland. O aluguel da equipe no Oakland Coliseum termina após a temporada de 2024.
Manfred disse que ainda não assistiu a um jogo no parque dos Aviators, que tem capacidade para cerca de 10.000 torcedores e foi inaugurado em 2019, mas que planeja visitá-lo em breve.
Encontrar uma solução de estádio para o A’s tem sido uma prioridade de Manfred, assim como encontrar uma para o Tampa Bay Rays, que são para um começo empolgante nesta temporada mas que jogam no desanimador Tropicana Field em St. Petersburg, Flórida.
Na palestra de segunda-feira, Manfred disse acreditar que os Rays mostraram um impulso positivo em sua busca por estádios e disse que uma cidade como Nashville, que sob a orientação de Dave Stewart, ex-jogador, treinador, agente e executivo da MLB, fez campanha para conseguir sua própria equipe, seria considerado candidato a uma equipe de expansão, em vez de uma equipe de realocação. Ele disse que havia muitos motivos pelos quais expandir para 32 times seria bom para o beisebol e que uma cidade como Nashville, que não tem uma grande área metropolitana, estaria na disputa se a liga decidisse adicionar times.
“Acho que Nashville está na lista de todos”, disse ele. Como prova da viabilidade de mercados menores, ele citou o sucesso de Las Vegas com os times que se mudaram para lá nos últimos anos.
