Rishi Sunak vence concurso para ser o próximo primeiro-ministro do Reino Unido e enfrentar tempestade econômica

LONDRES – Rishi Sunak venceu em uma caótica corrida de três dias para líder do Partido Conservador da Grã-Bretanha nesta segunda-feira, um retorno político notável que também foi um marco histórico, tornando-o a primeira pessoa negra a se tornar primeiro-ministro na história britânica.

Filho de imigrantes indianos de 42 anos, cuja carreira política já teve seus altos e baixos, Sunak venceu a disputa para substituir a primeira-ministra de curta duração, Liz Truss, quando sua única oponente restante, Penny Mordaunt, se retirou depois de não atingir o limite de 100 votos de indicação dos legisladores conservadores.

Espera-se que Sunak, ex-chanceler do Tesouro, leve o Reino Unido de volta a políticas mais convencionais após o experimento fracassado de Truss em economia de gotejamento, que abalou os mercados financeiros e prejudicou gravemente a reputação fiscal do Reino Unido. Ele também provavelmente oferecerá um forte contraste com o estilo extravagante e o comportamento errático de Boris Johnson, seu ex-chefe e antecessor desacreditado de Truss.

Mas Sunak enfrentará a mais grave crise econômica na Grã-Bretanha em uma geração, e o fará à frente de um Partido Conservador muito fraturado. Curar as rachaduras no partido e liderar o país através dos ventos cruzados econômicos dos próximos meses exigirá habilidades políticas pelo menos tão hábeis quanto aquelas que permitiram a Sunak navegar na disputa pela liderança.

A decisão de Johnson de desistir da disputa na noite de domingo abriu caminho para Sunak, que havia desafiado Truss no verão passado, mas perdeu para ela na votação dos membros de base do partido. Sendo o Sr. Sunak o único candidato sobrevivente desta vez, ele não foi sujeito a outro voto dos membros.

Foi uma reviravolta na sorte de Sunak, cuja renúncia abrupta do gabinete de Johnson em julho passado desencadeou a queda de Johnson e lançou a Grã-Bretanha em convulsão, culminando na breve e calamitosa passagem de Truss. Depois que ele perdeu a disputa de liderança para ela, parecia que a ascensão meteórica de Sunak também havia desmoronado.

Agora, ele se tornará o terceiro primeiro-ministro da Grã-Bretanha em sete semanas, o mais jovem em dois séculos e a primeira pessoa da fé hindu a alcançar seu cargo mais alto.

Ex-banqueiro de investimentos cuja esposa é filha de um bilionário indiano de tecnologia, Sunak também será uma das pessoas mais ricas a ocupar o número 10 da Downing Street – algo que pode se mostrar uma vulnerabilidade em um momento em que os britânicos estão lutando para pagar a gasolina cada vez mais alta. contas. O Times de Londres este ano estimou o valor do casal em mais de US$ 800 milhões, colocando-os entre as 250 pessoas ou famílias britânicas mais ricas.

Mas se sua vitória varreu outra barreira na política britânica – colocando Sunak na mesma categoria pioneira de Margaret Thatcher, a primeira primeira-ministra do Reino Unido, e Benjamin Disraeli, seu único primeiro-ministro de herança judaica – também o levou ao poder em um momento singularmente difícil.

“Não há dúvida de que enfrentamos profundos desafios econômicos”, disse Sunak em breves comentários, um tanto rígidos, após sua vitória. “Agora precisamos de estabilidade e unidade, e farei de minha maior prioridade unir meu partido e meu país.”

A Grã-Bretanha está sofrendo os flagelos duplos do aumento dos preços da energia e uma recessão, bem como os danos auto-infligidos da agenda de livre mercado de Truss: cortes de impostos não financiados que assustaram os mercados, fizeram a libra despencar e deram início a uma rebelião de seus próprios legisladores.

As circunstâncias dramáticas da ascensão de Sunak reforçaram os problemas que ele enfrentará para unir um partido dividido. Se Mordaunt tivesse reunido os 100 votos necessários dos legisladores, as pesquisas sugeriram que ela teria uma boa chance de vencê-lo com os membros, como fez Truss.

Seu desafio fracassado e a tentativa abortada de Johnson revelaram um partido ainda dividido por facções. Alguns membros continuam a ver Sunak como o assassino político de Johnson, e os escândalos em série do mandato de Johnson, seguidos pelo fracasso econômico de Truss, deixaram a popularidade dos conservadores em frangalhos.

O partido agora está atrás do Partido Trabalhista da oposição em mais de 30 pontos percentuais em algumas pesquisas de opinião. O líder trabalhista, Keir Starmer, exigiu uma eleição geral, e esses apelos podem ficar mais altos à medida que o novo primeiro-ministro impõe um programa econômico de aperto de cinto em meio a uma crise de custo de vida.

Ainda assim, analistas políticos disseram que a rápida conclusão da disputa pela liderança do partido, que evitou uma votação dos membros, sugere que, por enquanto, as facções conservadoras estão comprometidas em se unir a Sunak. Em sua declaração de retirada, Mordaunt pediu que as pessoas apoiassem sua rival.

“Após o trauma dos últimos quatro ou cinco meses, mesmo as facções que não apoiam Sunak vão lhe dar um bom vento”, disse Tony Travers, professor de política da London School of Economics. “Eles precisam decidir se querem ganhar outra eleição ou passar um período fora do governo brigando entre si.”

Os ativos britânicos e a libra saltaram após a notícia da vitória de Sunak, aumentando as esperanças de que sua prudência fiscal e seu estilo mais tecnocrático de governo acalmem os investidores após a turbulência desencadeada por Truss.

Como candidata, Sunak alertou que seu plano de reduzir impostos em um momento de inflação de dois dígitos seria desestabilizador. Ele pediu a manutenção de um aumento nos impostos corporativos e a suspensão de um corte no imposto de renda, ambos propostos por Sunak enquanto chanceler. “Pegar emprestado para sair da inflação não é um plano”, disse ele em um debate em julho, “é um conto de fadas”.

Sr. Sunak não disse quase nada sobre seus planos durante esta corrida mais compacta. Mas espera-se que ele siga a agenda que estabeleceu durante a campanha no verão passado, que enfatizou a necessidade de conter a inflação antes de reduzir os impostos. Com os empréstimos da Grã-Bretanha aumentando como resultado das políticas de Truss, ele pode ser forçado a cortes de gastos mais profundos do que esperava.

Alguns analistas esperam que ele mantenha Jeremy Hunt, o chanceler que Truss recrutou depois que ela foi forçada a demitir seu primeiro, Kwasi Kwarteng, o arquiteto dos cortes de impostos desestabilizadores do mercado. Hunt reverteu praticamente todos os cortes de impostos de Truss, adotando ideias semelhantes às de Sunak.

“A pressão sobre ele é administrar o governo mais estável, responsável e eficiente possível”, disse o professor Travers. “Como os mercados financeiros vão responder será um grande controle sobre este governo.”

O homem escolhido para enfrentar todos esses desafios nasceu em Southampton, na costa sul da Inglaterra, filho de imigrantes indianos que se mudaram da África Oriental para a Grã-Bretanha. Seu pai era médico de família; sua mãe tinha uma farmácia. Eles economizaram para mandá-lo para o Winchester College, uma das escolas de ensino médio mais rigorosas da Grã-Bretanha, e depois para a Universidade de Oxford, onde estudou filosofia, política e economia.

A partir daí, Sunak trabalhou na Goldman Sachs e em um fundo de hedge, e mais tarde obteve um MBA na Universidade de Stanford, onde conheceu sua esposa, Akshata Murty. Seu pai é Narayana Murthy, fundador da Infosys, cuja riqueza Revista Forbes estima em US$ 4,5 bilhões.

Sunak entrou no Parlamento em 2015, subindo rapidamente para se tornar chanceler em 2020, onde ganhou popularidade instantânea distribuindo bilhões de libras para proteger aqueles que perderam o emprego na pandemia de coronavírus.

Mas sua carreira quase foi prejudicada por relatos de que Murty tinha um status fiscal privilegiado que lhe permitia evitar o pagamento de milhões de dólares em impostos britânicos sobre parte de sua renda. Descobriu-se também que ele havia retido um green card dos EUA, o que lhe permitiria se estabelecer permanentemente nos Estados Unidos.

O Sr. Sunak desistiu de seu green card e a Sra. Murty mudou seu status fiscal, mas o estrago já estava feito. Embora ele tenha sobrevivido ao episódio, isso o deixou com uma vulnerabilidade persistente em um momento de dificuldades econômicas para milhões de britânicos.

Os críticos muitas vezes o consideram um jet-setter, fora de contato com a vida das pessoas comuns. Não ajuda que ele e a Sra. Murty possuam casas caras em Londres, em seu distrito parlamentar em Yorkshire e em Santa Monica, Califórnia. usando uma caneca “inteligente” de US$ 200 que mantém o café a uma temperatura precisa.

“Vai depender do que as pessoas o virem fazer”, disse Anand Menon, professor de política europeia do Kings College London. “Ele ficará vulnerável se for visto como defensor dos privilegiados e dos ricos.”

O professor Menon disse que a raça de Sunak era um fator menos importante na Grã-Bretanha do que seria para uma figura política comparável nos Estados Unidos. Por um lado, ele foi eleito por legisladores conservadores e não por voto popular. Enquanto os críticos especulavam que sua herança indiana poderia tê-lo prejudicado com alguns membros do partido no verão passado, sua riqueza era vista como o problema maior.

“Não é como se estivéssemos vivendo em algum tipo de nirvana pós-racial aqui”, disse o professor Menon. “Nós apenas fazemos isso de maneira um pouco diferente do que nos Estados Unidos.”

Nas ruas de Londres, as pessoas reagiram com cautela, talvez refletindo cansaço após meses de turbulência na política britânica.

“Eles precisam de alguém no comando – alguém que saiba como é realmente aqui fora, em vez de olhar para baixo do 26º andar”, disse Hazel Wallace, 26, que trabalha em uma sorveteria e vê o custo de vida como o maior questão. “É a sobrevivência do mais apto agora, com tudo subindo.”

Mas David Smith, 69, pintor e decorador aposentado tomando uma cerveja no pub Bishop Blaize em Leyburn, disse estar aliviado por Sunak ter substituído Truss. “Ele avisou o partido que as coisas não ficariam bem com ela, e ninguém o ouviu”, disse Smith, acrescentando que esperava que Sunak fizesse “um trabalho fantástico”.

Saskia Solomon relatórios contribuídos.