LONDRES – Rishi Sunak teria todo o direito de ser presunçoso.
Durante todo o verão, Sunak, ex-ministro das Finanças da Grã-Bretanha – e agora o favorito para primeiro-ministro – alertou contra as políticas econômicas de Liz Truss como ele competiu com ela para o cargo mais alto da nação, e depois perdeu. Desde o primeiro debate na televisão, quando ele descreveu seus planos como um “conto de fadas”, até os dias finais do concurso, quando ele disse que “lutava para ver” como os cortes de impostos e planos de gastos de Truss “se somariam”, ele soou o alarme.
Nas últimas seis semanas, Sunak tem se mantido calado enquanto suas previsões econômicas se desenrolam a uma velocidade vertiginosa. Investidores se opuseram aos amplos cortes de impostos de Truss e aumento do endividamento; a libra caiu; os custos de empréstimos do governo dispararam; o mercado hipotecário foi abalado; e o banco central teve de intervir. Depois de apenas 44 dias como primeira-ministra, Truss renunciou na semana passada com sua agenda econômica em frangalhos.
A atitude relativamente sombria de Sunak durante o verão, as advertências sobre a inflação e a adesão estrita ao conservadorismo fiscal podem ter lhe custado a oportunidade de ser nomeado primeiro-ministro em setembro. Mas menos de dois meses depois, essas mesmas características e prognóstico preciso dos efeitos do programa de Truss facilitaram seu caminho para o cargo mais alto da Grã-Bretanha.
Depois que Boris Johnson, o ex-primeiro-ministro, se retirou da disputa no domingo, Sunak consolidou sua liderança na disputa.
“Ele claramente vem com a enorme vantagem” de poder dizer que todos foram avisados, disse Jill Rutter, ex-funcionária pública e membro sênior do Institute for Government, um grupo de pesquisa com sede em Londres.
“Claramente, muitas pessoas estão pensando agora, ele estava certo e Truss estava errado e eles provaram isso em espadas”, disse ela. “O Reino Unido pagou um alto preço por isso e continuará pagando um alto preço por essa perda de credibilidade.”
No domingo, Sunak, 42, declarou formalmente que estava concorrendo para ser o líder do Partido Conservador e, por extensão, o próximo primeiro-ministro. Ele é o favorito no número de membros do Parlamento que se comprometeram publicamente com ele, à frente da líder da Câmara dos Comuns, Penny Mordaunt.
“O Reino Unido é um grande país, mas enfrentamos uma profunda crise econômica”, disse Sunak em comunicado no domingo, anunciando que estava concorrendo. Ele acrescentou que queria “consertar nossa economia” e que tinha um histórico de entrega.
O escritório de Sunak recusou um pedido de entrevista na noite de domingo após a retirada de Johnson. Mas, em um tweet, Sunak elogiou Johnson pelo Brexit e pelo lançamento da vacina contra o coronavírus.
“Eu realmente espero que ele continue contribuindo para a vida pública em casa e no exterior”, acrescentou Sunak.
A ascensão de Sunak na política tem sido extraordinariamente rápida. No início de 2020, com apenas 39 anos, ele foi catapultado para o cargo de chanceler do Tesouro, no departamento de tesouraria da Grã-Bretanha, por Johnson. Ele ocupa uma cadeira no Parlamento apenas desde 2015. Sunak se tornou o político mais popular do país depois de gastar centenas de bilhões de libras em medidas emergenciais de pandemia, incluindo pagando o salário das pessoas e organizando programas generosos de doações e empréstimos para empresas.
Por muito tempo o Sr. Sunak foi considerado o herdeiro do Sr. Johnson. Mas então sua estrela política de repente começou a cair no início deste ano.
Seus esforços para encolher os vastos gastos públicos da era da pandemia foram recebidos com uma queda na popularidade e reviravoltas nas políticas. Em março, quando a inflação começou a pesar na Grã-Bretanha e os temores de uma crise de custo de vida aumentaram, Sunak anunciou apenas apoio limitado para ajudar famílias vulneráveis. Dois meses depois, ele apresentou um plano mais generoso que oferecia a cada família centenas de libras em descontos nas contas de energia.
As críticas ao Sr. Sunak foram intensificadas por sua riqueza. Fotografias dele vestindo roupas de grife e usando canecas de café “inteligentes” que custam centenas de dólares e revelações de que ele possuía uma bicicleta ergométrica Peloton criaram uma imagem de alguém que está fora de contato com uma população espremida por a maior taxa de inflação em quatro décadas.
Embora sua herança indiana mostre o progresso do Partido Conservador na diversificação de suas fileiras e o tornaria o primeiro primeiro-ministro britânico que não era branco, Sunak tem muitas das características tradicionais de uma educação conservadora. Ele foi para a Winchester School e estudou filosofia, política e economia na Universidade de Oxford. Ele trabalhou no banco de investimento Goldman Sachs e em dois fundos de hedge antes de se tornar membro do Parlamento.
Enquanto estudava para um MBA na Universidade de Stanford, ele conheceu sua esposa, Akshata Murthy, uma designer de moda cujo pai, Narayana Murthy, cofundou a gigante de tecnologia Infosys e é um dos homens mais ricos da Índia. Eles têm casas em Londres, no distrito parlamentar de Sunak em Yorkshire e em Santa Monica, Califórnia, e foram destaque este ano no ranking anual do The Sunday Times das pessoas mais ricas da Grã-Bretanha.
Em abril, a revelação de que A esposa do Sr. Sunak reivindicou o status de não domiciliada na Grã-Bretanha – economizando milhões de libras por ano em impostos sobre dividendos de ações da empresa de seu pai – de repente colocou o futuro político de Sunak em dúvida, e ele teve que reprimir pedidos de renúncia.
Verificou-se também que ele havia retido um green card americano, que lhe permitiria viver permanentemente nos Estados Unidos, mesmo enquanto era chanceler. Sunak desistiu do green card em outubro passado e, na primavera, sua esposa disse que pagaria impostos na Grã-Bretanha sobre sua renda no exterior.
Mas a riqueza de Sunak provavelmente continuará sendo uma vulnerabilidade política para ele, disse Rutter, a pesquisadora sênior.
A riqueza “sempre será a dificuldade para Sunak”, disse ela, “se ele chegar e disser que todos temos que fazer sacrifícios”.
Se ele se tornar primeiro-ministro, é provável que Sunak presida os cortes de gastos em departamentos governamentais com orçamentos já apertados. Jeremy Hunt, o atual chanceler, alertou para decisões de gastos “difíceis” enquanto tenta reparar os danos à credibilidade fiscal da Grã-Bretanha causados pelo plano fiscal de Truss.
Embora Sunak, como primeiro-ministro, não seja obrigado a manter Hunt nesse cargo, seria arriscado para qualquer novo líder desviar-se drasticamente dos planos fiscais que trouxe alguma calma aos mercados financeiros britânicos.
Como chanceler, o Sr. Sunak aumentou os impostos como uma parcela da renda nacional ao seu nível mais alto em 70 anos, um recorde que ele teve que defender durante o verão. Ele comparou sua abordagem pragmática às finanças públicas com a política mais despreocupada de Truss de não compensar cortes de impostos com cortes de gastos ou outros planos para evitar o aumento da dívida pública.
“Os planos de Liz estão prometendo a terra para todos”, ele disse à BBC em agosto. “Não acho que a vida seja tão simples e acho que o plano dela corre o risco de piorar a situação quando você está emprestando tanto dinheiro para cortes de impostos em um momento em que a inflação já está subindo.”
No final, várias das políticas de Sunak de seu tempo como chanceler ainda estão intactas, como um plano para aumentar os impostos corporativos de 19% para 25% e manter a alíquota básica do imposto de renda em 20%.
Sr. Sunak disse que quer cortar impostos, mas que a inflação precisa cair primeiro. Como chanceler, seus esforços para concretizar uma visão econômica maior foram prejudicados pela crise, particularmente pela guerra da Rússia na Ucrânia.
Em fevereiro, em um discurso na City, University of London, Sunak disse que queria construir uma “nova cultura empresarial” e uma economia focada em “princípios de livre mercado”. Nessa visão, mais gastos do governo não eram a resposta para corrigir o fraco crescimento da produtividade da Grã-Bretanha. O investimento empresarial privado foi primordial. Mas apenas alguns meses depois, ele estava anunciando grandes planos de gastos para proteger as famílias do aumento das contas de energia.
O Sr. Sunak pode ter conduzido a economia britânica por mais de dois anos de crise, mas Próximo primeiro-ministro britânico enfrenta enormes desafios econômicos.
O país provavelmente entrará em recessão e problemas de longa data incluem baixo crescimento da produtividade e interrupções no comércio e no mercado de trabalho criadas pelo Brexit. O Sr. Sunak também tem problemas políticos. Sua renúncia foi o ponto de inflexão na queda de Johnson em julho, o que significa que há muitos no partido no Parlamento e nos membros mais amplos que terão dificuldades para apoiá-lo.
O Sr. Sunak, ou quem quer que seja o próximo primeiro-ministro, ficará entre uma pedra e um lugar duro. De um lado está um Partido Conservador indisciplinado e rebelde e do outro os mercados financeiros que esperam uma disciplina rigorosa nas finanças públicas.
“Será necessário um político imensamente habilidoso para navegar por isso”, disse Rutter. “A questão realmente interessante é: Rishi Sunak é habilidoso o suficiente?”
