LONDRES – Sob pressão crescente para conter a chegada de migrantes em pequenos barcos na costa inglesa, o primeiro-ministro Rishi Sunak anunciou na terça-feira planos para lidar com o grande acúmulo de solicitações de asilo do Reino Unido e acelerar o retorno da maioria dos albaneses que buscam o status de refugiado.
Descrevendo um duro pacote de medidas, Sunak disse que alguns requerentes de asilo que fazem a perigosa viagem pelo Canal da Mancha seriam alojados em parques de férias abandonados, antigos alojamentos estudantis e instalações militares excedentes, em vez de hotéis, que custam ao governo 5,5 milhões libras (cerca de US$ 6,8 milhões) por dia. E ele prometeu propor leis para impedir que aqueles que entrassem na Grã-Bretanha por rotas não oficiais permanecessem.
Em uma de suas primeiras grandes iniciativas políticas como primeiro-ministro, Sunak se concentrou especialmente em rejeitar pedidos de asilo de albaneses, dizendo que seu país seria tratado como um país seguro, garantindo que a maioria dos solicitantes pudesse retornar rapidamente.
“Temos que parar os barcos, e este governo fará o que deve ser feito”, disse Sunak em uma declaração ao Parlamento destinada a apaziguar a crescente raiva dentro de seu Partido Conservador sobre a questão dos pequenos barcos que chegam com migrantes.
As travessias se tornaram um grande embaraço político para os defensores do Brexit, como Sunak, que afirmou que deixar a União Europeia permitiria ao Reino Unido retomar o controle de suas fronteiras.
Em vez disso, mais de 40.000 pessoas fizeram a perigosa travessia do Canal da Mancha este ano, principalmente da França, em parte porque outras rotas foram fechadas porque as autoridades reprimiram o tráfico de pessoas em caminhões e contêineres, levando os migrantes a fazer a mesma viagem em barcos pequenos, às vezes impróprios para navegar.
Entenda a situação política na Grã-Bretanha
Dos que chegaram desta forma, cerca de 13.000 eram albaneses, disse Sunak, acrescentando que a grande maioria de seus compatriotas será, no futuro, devolvida.
“No ano passado, Alemanha, França e Suécia rejeitaram quase 100% dos pedidos de asilo albaneses”, disse ele. “No entanto, nossa taxa de rejeição é de apenas 45%.”
Enquanto o frágil sistema de migração da Grã-Bretanha luta para lidar com isso, o acúmulo total de pedidos de asilo chegou a cerca de 150.000. Na terça-feira, o governo se comprometeu a eliminar mais de 92.000 deles até o final do próximo ano, contratando pessoal extra e esclarecendo suas regras.
O custo do impasse na miséria humana foi considerável este ano, já que milhares foram alojados em condições de superlotação antes de serem transferidos para hotéis. Um homem que sofria de difteria morreu após ficar detido por uma semana no centro de processamento de Manston em Kent, Inglaterra.
Mas o custo financeiro também está sendo contabilizado nas contas dos hotéis para aqueles que aguardam uma decisão sobre a permanência. O Sr. Sunak disse que lugares para 10.000 pessoas foram identificados em prédios abandonados e que a expansão de seu uso poderia acomodar requerentes de asilo pela metade do custo dos hotéis.
Em outubro, a secretária do Interior, Suella Braverman, disse aos legisladores que o sistema de asilo estava falido. Mas isso aumentou a pressão sobre Sunak para enfrentar uma questão que incomoda um número significativo de eleitores, especialmente aqueles inclinados a apoiar seu Partido Conservador, de acordo com pesquisas de opinião.
O anúncio na terça-feira foi o mais recente de uma sucessão de esforços para endurecer a política na esperança de impedir as pessoas de fazer a travessia do Canal da Mancha.
Este ano, Boris Johnson, então primeiro-ministro, anunciou planos para enviar requerentes de asilo para Ruanda para processamentomas esse esquema foi contestado nos tribunais e, até agora, nenhum imigrante foi enviado para a nação africana.
O Sr. Sunak continua comprometido com a política de Ruanda, mas também adotou uma abordagem mais pragmática ao melhorar a cooperação com a França. Na terça-feira, ele também anunciou uma nova unidade dedicada a processar casos envolvendo albaneses e um acordo para incorporar guardas de fronteira britânicos no aeroporto de Tirana, a capital albanesa.
Assim que as travessias de pequenos barcos terminarem, disse Sunak, a Grã-Bretanha estará preparada para criar mais rotas legais para os requerentes de asilo.
Mas ele evitou perguntas sobre se sua proposta de impedir que aqueles que fazem as travessias ilegais permaneçam no país violaria as obrigações internacionais.
Grupos de apoio a requerentes de asilo condenaram o anúncio.
“Sem rotas seguras, eles não têm escolha a não ser fazer viagens perigosas”, disse o Conselho de Refugiados, uma instituição de caridade, em um comunicado. “O primeiro-ministro falhou em estabelecer planos concretos para expandir essas rotas por meio de um programa de reassentamento ou uma expansão de vistos de reagrupamento familiar.”
“Em vez disso, este governo quer tratar as pessoas que vêm ao Reino Unido em busca de segurança como criminosos ilegais”, acrescentou o comunicado. “Isso é profundamente perturbador e vai contra o direito internacional e o compromisso do Reino Unido como signatário da Convenção das Nações Unidas sobre Refugiados de dar uma audiência justa às pessoas que vêm aqui em busca de segurança e proteção.”
Também houve preocupação com um anúncio de Sunak para tornar mais difícil para os requerentes de asilo reivindicar proteções consagradas na lei antiescravidão humana – legislação que as autoridades britânicas temem que esteja sendo explorada.
A ex-primeira-ministra Theresa May, arquiteta dessa lei, perguntou a Sunak no Parlamento na terça-feira se ele concordava que “não devemos fazer nada para diminuir nossa proteção mundial para as vítimas desse crime terrível e horrível” de escravidão.
Keir Starmer, líder do Partido Trabalhista de oposição, rejeitou o anúncio como uma tentativa de desviar a atenção dos problemas em vez de resolvê-los.
“Os truques continuam e a travessia também”, disse ele. “Precisamos acabar com isso. Isso significa um plano adequado para reprimir as gangues – processamento rápido, acordos de devolução, soluções sérias para um problema sério”.
Outros estavam céticos de que as autoridades britânicas de fronteira e imigração, que lutam para reter funcionários e têm um histórico ruim no processamento de asilo, cumpririam as promessas do primeiro-ministro de acelerar as coisas.
“Apesar das promessas de aumentar o número de tomadas de decisão, as metas foram perdidas e a taxa de desgaste de pessoal em 2021 foi de impressionantes 46%”, disse Diana Johnson, presidente do comitê selecionado de assuntos internos da Câmara dos Comuns.
