Rishi Sunak busca acordo sobre a Irlanda do Norte

LONDRES – Raramente a política britânica pareceu tão caótica: uma porta giratória de primeiros-ministros em Downing Street; a repentina renúncia do formidável líder de longa data da Escócia, Nicola Sturgeon; e a falta de um governo funcional na Irlanda do Norte.

No entanto, além da desordem, há vislumbres de um caminho para um Reino Unido mais estável.

Na sexta-feira, o atual primeiro-ministro, Rishi Sunak, reuniu-se com líderes pró-sindicalistas na capital da Irlanda do Norte, Belfast, para obter seu apoio a um acordo com a União Europeia sobre acordos comerciais pós-Brexit no território. Isso aumentou as esperanças de que Sunak pudesse apresentar o acordo ao Parlamento britânico já na próxima semana.

Se o primeiro-ministro conseguir fechar um acordo – um grande se – isso pode abrir a porta para restaurar o governo de compartilhamento de poder em Belfast. E isso, por sua vez, poderia acalmar as vozes daqueles que pedem que a Irlanda do Norte se separe da Grã-Bretanha e se una à República da Irlanda.

“Se o protocolo funcionar, seria muito bom para a Irlanda do Norte”, disse Bobby McDonagh, que serviu como embaixador da Irlanda na Grã-Bretanha, referindo-se ao Protocolo da Irlanda do Norte, que rege o comércio entre o Norte e a UE. não funciona, e se houvesse algum tipo de fronteira erguida na ilha da Irlanda, nada poderia fazer mais para reacender um debate sobre a unidade irlandesa.

Na Escócia, a partida da Sra. Sturgeon, uma voz de clarim para a independência escocesa, deixou esse movimento em pontas soltas. Não apenas falta um líder tão autoritário quanto ela, mas também falta um caminho claro para a independência – uma das razões pelas quais Sturgeon decidiu renunciar após oito anos como primeira-ministra.

Ninguém espera que os escoceses desistam de seus sonhos de independência, assim como ninguém espera que os nacionalistas irlandeses desistam de seu objetivo de uma Irlanda unida. Mas, em conjunto, a diplomacia de alto risco de Sunak com Belfast e Bruxelas, e a partida abrupta de Sturgeon em Edimburgo, podem desacelerar as forças centrífugas que ameaçaram desfazer o Reino Unido após o Brexit.

“Sunak está tentando juntar as peças do quebra-cabeça”, disse McDonagh. “Ele está fazendo o possível para restaurar um pouco de sanidade na política britânica, mas não sabemos se ele terá forças para levar isso adiante.”

Parte disso está fora de suas mãos: o Partido Nacional Escocês escolherá um novo líder nas próximas semanas, e o carisma e as habilidades de liderança dessa pessoa serão fundamentais para o destino do movimento de independência.

Na Irlanda do Norte, Sunak enfrenta obstáculos de líderes pró-sindicalistas em Belfast, que buscam manter laços políticos com a Grã-Bretanha, bem como de seus próprios legisladores em Londres. O Partido Unionista Democrático, ou DUP, está exigindo que a Grã-Bretanha desista efetivamente do protocolo, que dá ao norte o status de comércio híbrido como parte do Reino Unido que tem fronteira aberta com a República da Irlanda, membro da União Europeia.

Uma ameaça ainda maior pode vir da ala pró-Brexit do Partido Conservador. Alguns desses legisladores ameaçaram se opor a qualquer acordo que deixasse o Tribunal Europeu de Justiça com jurisdição sobre a Irlanda do Norte. Eles argumentam que o tribunal, que garante que a lei europeia seja aplicada em todos os Estados membros, viola a soberania britânica.

Embora os detalhes de um possível acordo permaneçam bem guardados, analistas e diplomatas disseram que parecem distanciar, se não eliminar, o papel do tribunal europeu ao priorizar outros mecanismos para resolver disputas legais.

De forma mais tangível, procura remover a papelada e outras barreiras ao fluxo de mercadorias da Grã-Bretanha continental para a Irlanda do Norte. Os sindicalistas reclamam que essas barreiras criam uma barreira entre eles e o resto do Reino Unido. Nos termos em discussão, os alimentos e outros bens destinados às prateleiras do Norte passariam por uma “via verde”, sem necessidade de declaração alfandegária.

Ainda não está claro se esses compromissos seriam aceitos pelos sindicalistas. Na sexta-feira, depois de se encontrar com o Sr. Sunak, o líder dos sindicalistas democratas, Jeffrey Donaldson, disse: “progressos foram feitos em várias áreas, mas ainda há algumas áreas em que mais trabalho é necessário”.

Mesmo que os sindicalistas aceitem o acordo, os analistas advertiram que eles podem não concordar em voltar ao governo de compartilhamento de poder da Irlanda do Norte. Isso ocorre em parte porque o Sinn Fein, o partido nacionalista irlandês, é agora o maior partido na assembléia do Norte, o que lhe dá o direito de nomear um primeiro ministro.

A criação desse governo foi uma conquista importante do Acordo da Sexta-Feira Santa de 1998, que encerrou décadas de derramamento de sangue sectário na Irlanda do Norte. Restaurar o governo, dizem os especialistas, é importante não apenas para melhorar a vida cotidiana no Norte, mas também para evitar que as tensões sectárias ressurjam.

“Quando as instituições governamentais não funcionam, você vê um aumento no apoio à unificação irlandesa”, disse Katy Hayward, professora de política na Queen’s University em Belfast. “Quando eles estão funcionando, você vê um declínio no suporte.”

Além da política interna da Irlanda do Norte, o professor Hayward disse que o esforço de Sunak para restabelecer o relacionamento da Grã-Bretanha com a União Européia foi fundamental para conter as paixões separatistas tanto no Norte quanto na Escócia.

O movimento de independência escocês foi galvanizado pelo Brexit, que era impopular na Escócia, bem como na Irlanda do Norte. As desavenças regulares entre o antecessor de Sunak, Boris Johnson, e líderes europeus como o presidente Emmanuel Macron, da França, foram melhores na Inglaterra do que na Escócia ou na Irlanda do Norte.

“Essas tensões criam um espaço que sindicalistas e nacionalistas podem preencher”, disse o professor Hayward. “Se for possível trazer de volta segurança e estabilidade na relação Reino Unido-UE, isso ajudará a acalmar as águas dentro do Reino Unido”

O Sr. Sunak planeja uma blitz diplomática de fim de semana para selar o acordo com Bruxelas. Ele deve se encontrar com Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, e outros líderes europeus na conferência de segurança de Munique. Ele também pode se encontrar lá com a vice-presidente Kamala Harris e falar por telefone com o presidente Biden, que exortou a Grã-Bretanha a resolver suas diferenças com a União Europeia.

O Sr. Biden espera visitar Belfast em abril para comemorar o 25º aniversário do Acordo da Sexta-Feira Santa. Uma escala em Londres pode depender de Sunak ser capaz de garantir um acordo até lá. Sunak disse a Biden em novembro passado que seu objetivo era entregá-lo antes do aniversário.

Para Sunak, talvez seja seu teste mais difícil até agora. Tendo substituído o escandalizado Sr. Johnson e a malfadada Liz Truss, ele tem um controle tênue sobre um partido dividido. Entre os temores de seus aliados está uma intervenção de última hora de Johnson, que fez o acordo do Brexit que Sunak está tentando reformular e pode mobilizar oponentes em Londres e Belfast.

“Se ele chegar a um acordo sobre o protocolo, estaremos superados com a UE, mas não necessariamente com o DUP”, disse Jonathan Powell, que esteve envolvido na negociação do Acordo da Sexta-Feira Santa como chefe de gabinete do primeiro-ministro Tony Blair.

Independentemente disso, o Sr. Powell disse: “Estamos nos aproximando de um período de transição na política britânica. Você consegue esses pontos de inflexão quando as coisas mudam muito.”