Rishi Sunak ainda é assombrado por Boris Johnson e Liz Truss

LONDRES – Desde o momento em que o primeiro-ministro Rishi Sunak, da Grã-Bretanha, ocupou o número 10 da Downing Street em outubro passado, ele foi assombrado por seus predecessores: Boris Johnson, defenestrado após escândalos em série, e Liz Truss, deposto após uma incursão malfadada em infiltração. baixo economia.

Na tarde de quinta-feira, o governo de Sunak enfrenta um prazo para entregar as mensagens de texto, diários e cadernos da era Covid de Johnson a um comitê que investiga a forma como o Reino Unido lidou com a pandemia. É o capítulo mais recente do que parece ser um acerto de contas sem fim com o mandato confuso de Johnson.

No entanto, apesar de todas as manchetes que as desventuras de Johnson comandaram nas últimas semanas – incluindo novas alegações de desrespeitando o bloqueio da Covid regras – é o fantasma da antecessora de Sunak, Truss, que os economistas dizem que deve mantê-lo acordado à noite.

Os rendimentos dos títulos do governo britânico dispararam na semana passada para quase os níveis que derrubaram Truss depois de apenas 45 dias no cargo. Embora a causa desse pico seja muito diferente daquela sob Truss – temores de que a inflação esteja profundamente enraizada na Grã-Bretanha, em vez de horror aos cortes de impostos propostos pelo governo anterior – o custo político para Sunak pode ser quase tão grave, com um eleições iminentes nos próximos 18 meses.

A história de Johnson “é, até certo ponto, superficial”, disse Tim Bale, professor de política na Queen Mary, Universidade de Londres. “Isso não quer dizer que a novela de Boris Johnson não possa prejudicar Sunak”, acrescentou. “Mas o que motiva os eleitores é a questão mais profunda da economia.”

Nessa questão, as oscilações do mercado são um mau presságio. Eles sinalizam que os investidores acreditam que o Banco da Inglaterra terá que aumentar muito mais as taxas de juros para conter a inflação teimosamente alta da Grã-Bretanha, que pode levar a economia em recessão. O medo de aumentos de juros levou ao cancelamento de quase 800 transações de hipotecas, o que prejudicou as pessoas que estão tentando comprar casas.

Também aumenta o risco de que Sunak não cumpra uma de suas principais promessas como primeiro-ministro: cortar a inflação pela metade até o final de 2023. Embora a taxa de inflação tenha caído abaixo de dois dígitos na semana passada, para 8,7%, os preços de comida permaneceu inesperadamente alta. A Grã-Bretanha agora divergiu da Alemanha, França e Espanha, onde a inflação é muito menor e está caindo mais rápido do que os economistas previram.

“A noção de ‘homem doente da Europa’ voltou a atacar e, quando isso acontece, é difícil livrar-se dela”, disse Jonathan Powell, ex-chefe de gabinete do primeiro-ministro Tony Blair. “Sunak continua sendo arrastado de volta aos maus velhos tempos.”

No caso de Johnson, esses velhos tempos ruins incluem as festas de quebra de bloqueio realizadas em Downing Street em 2020 e 2021, que resultaram em multas policiais tanto para o primeiro-ministro quanto para Sunak, então ministro das Finanças.

A última agitação começou quando a presidente do Inquérito Covid-19, Baronesa Heather Hallett, pediu ao Gabinete que entregasse todas as comunicações entre o Sr. Johnson e outros ministros durante a pandemia, incluindo mensagens do WhatsApp, que se tornaram um meio preferido para os funcionários. para manter contato.

O Gabinete até agora recusou, argumentando que tem a responsabilidade de proteger a privacidade dos ministros. Ele se recusou a entregar o que chama de material “inequivocamente irrelevante”. A Sra. Hallett pressionou por versões não editadas das mensagens, argumentando que é função do comitê de inquérito decidir quais informações são relevantes para sua investigação da política Covid do governo.

O Gabinete, disseram analistas, teme estabelecer um precedente e teme que a divulgação de trocas pessoais possa embaraçar altos funcionários, incluindo Sunak. Mais de 100.000 mensagens do WhatsApp pertencentes a um ex-secretário de saúde, Matt Hancock, vazaram para o Daily Telegraph em fevereiro, oferecendo uma visão pouco lisonjeira de como os altos funcionários falavam sobre a pandemia.

Em uma troca de mensagens, Hancock zombou do “Comer fora para ajudar”, um programa criado para atrair as pessoas de volta aos restaurantes, patrocinado por Sunak. Ele se referiu a isso como “comer fora para ajudar o vírus a se espalhar”.

Em outro, o principal funcionário público do governo, Simon Case, alertou que Johnson era uma figura “desconfiada nacionalmente” que não deveria anunciar novas regras de distanciamento social durante uma fase sombria da pandemia em 2020.

“De certa forma, este é o nosso primeiro inquérito do WhatsApp”, disse Jill Rutter, uma ex-funcionária pública que agora é pesquisadora sênior do Reino Unido em um think tank em Londres. “Um dos problemas é que os funcionários fazem as coisas de maneira profundamente casual no WhatsApp. Eles misturam o pessoal com a política e a política.”

Na noite de quarta-feira, Johnson disse que havia enviado um tesouro de mensagens de texto e outros materiais ao Gabinete, e desafiou as autoridades a entregá-lo ao inquérito de forma não editada.

Isso complica ainda mais o dilema para o governo, já que as autoridades haviam dito anteriormente que não tinham mais acesso ao material. Isso coloca Sunak em uma situação difícil, já que o governo pode enfrentar um processo legal se se recusar a obedecer, o que parece provável.

O Sr. Johnson teve um relacionamento frio com o Sr. Sunak desde julho passado, quando Renúncia do Sr. Sunak como chanceler preparou o terreno para a queda de Johnson.

O ex-primeiro-ministro expressou raiva na semana passada, quando o Gabinete encaminhou novas alegações à polícia de que Johnson havia violado os regulamentos de bloqueio ao convidar amigos para sua residência no campo, Chequers.

“Ninguém tem grandes expectativas em relação a Boris Johnson”, disse Rutter, “mas Rishi Sunak pode estar preocupado com o que pode ser divulgado”.

Dado que o inquérito pode só estar concluído em 2027, o primeiro-ministro não deve recear que a informação venha a surgir até depois das próximas eleições, que deverá convocar para janeiro de 2025. Mas não se pode dar a esse luxo com a economia, que está a lançar uma longa sombra sobre o futuro de seu Partido Conservador.

Sunak, um ex-banqueiro de investimentos do Goldman Sachs, conseguiu acalmar os mercados depois que substituiu Truss e reverteu suas políticas. Seus cortes de impostos que estouraram o orçamento foram vistos como tão imprudentes que os analistas financeiros começaram a chamar os elevados rendimentos dos títulos da Grã-Bretanha de “prêmio de risco idiota”.

“Em contraste com o prêmio de risco imbecil, que foi impulsionado pela quebra das instituições e geralmente parecendo incompetente, isso é bem diferente”, disse Jonathan Portes, professor de economia do King’s College London. “Isso se deve claramente aos números recentes da inflação.”

Alguns analistas dizem que Sunak errou ao estabelecer uma meta rígida para cortar a inflação, especialmente porque o Banco da Inglaterra, não o governo, possui as alavancas para fazer isso. O que antes parecia uma vitória fácil agora parece fácil.

“O mercado acha que o Reino Unido tem um problema de inflação persistente, em relação a outras economias avançadas”, disse o professor Portes.