Para uma cidade tão pequena, Hérouxville, com uma população de 1.336 habitantes, desempenhou um papel importante na história de Quebec. Em 2007, o conselho municipal aprovou um “código de conduta” para imigrantes que alertava contra certas atividades, como apedrejar mulheres em público, queimá-las vivas ou tratá-las como escravas. Na verdade, ninguém havia pedido orientação, talvez porque Hérouxville não tivesse nenhum imigrante.
O código tocou em uma ansiedade cultural profundamente enraizada na maioria francesa da província de Québécois. A imigração ameaça a cultura? Diluir? Mude? Para melhor ou para pior?
O código de conduta – que gerou apoio, zombaria e condenação na província – levou à criação de uma das mais famosas comissões governamentais da geração passada: a chamada Comissão Bouchard-Taylor, em homenagem aos dois proeminentes acadêmicos que lideraram isto, Gérard Bouchard e Charles Taylor. A comissão realizou audiências públicas em Quebec, que serviram como gigantescas sessões de terapia de grupo para uma província que há muito se angustiava com questões de identidade.
Quebec continua lutando com essas questões até hoje. Mas, tendo desempenhado um papel pequeno, mas fundamental, Hérouxville voltou à obscuridade. A cidade recebeu brevemente alguma atenção uma década depois de aprovar seu código, quando algumas organizações de notícias canadenses avaliaram as mudanças na cidade e na província nos anos seguintes. O jornal New York Times visitou Hérouxville em 2018mas muitos se recusaram a falar, incluindo o prefeito, Bernard Thompson, um ex-apoiador do código.
Em minha recente viagem de volta a Hérouxville, descobri que a cidade havia feito uma curva de 180 graus. Fui recebido de braços abertos pelo Sr. Thompson, uma recepção que a cidade agora estende aos imigrantes. O condado de Mékinac, que inclui Hérouxville e outras nove pequenas cidades, implementou um programa abrangente para atrair e integrar imigrantes.
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Sessenta se estabeleceram em Mékinac nos últimos dois anos, um recorde para um condado que já teve quase nenhum imigrante estabelecido lá. A escassez de trabalhadores está por trás da recente adoção da imigração pelo condado, da mesma forma que está por trás da ambiciosa meta do Canadá de atrair 1,45 milhão de imigrantes nos próximos três anos. Mas a mudança de atitude em Hérouxville e uma maior abertura entre os jovens também possibilitaram que as autoridades implementassem essa nova política pró-imigração.
Quebec continua dividido sobre a imigração. Foi a questão mais explosiva nas recentes eleições provinciais. O primeiro-ministro, François Legault, e outros políticos o descreveram como uma ameaça à identidade cultural quebequense francesa, embora reconhecessem que a economia da província precisava de imigrantes. Hérouxville fez sua escolha e não olha para trás. Se sua decisão fala de algo maior, como aconteceu em 2007, ainda não se sabe.
A seção Trans Canada desta semana foi compilada por Vjosa Isai, repórter-pesquisadora do The New York Times que mora em Toronto.
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Norimitsu Onishi é correspondente internacional do The New York Times, cobrindo o Canadá de Montreal desde agosto de 2022.
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