Revisão: ‘Flex’ atinge os ritmos certos dentro e fora da quadra

Seus joelhos estão dobrados, as palmas das mãos estendidas, os olhos disparados e alertas.

As jovens mulheres do Lady Train, um time de basquete do ensino médio na zona rural de Arkansas, estão treinando para todas as possibilidades na quadra – o que, na amada tradição de histórias de amadurecimento movidas a esportes, também significa se preparar para a vida adulta.

Talvez não devesse ser surpresa, então, que na primeira cena de “Flex”, que estreou no Mitzi E. Newhouse do Lincoln Center Theatre na quinta-feira, todos os jogadores parecem estar grávidos. Como deixa claro esta dica para uma estreia em Nova York, a dramaturga Candrice Jones se destaca igualmente no humor astuto de sitcom e nos ritmos de língua rápida da conversa adolescente e atlética.

As saliências irregulares sob as várias camisetas estampadas casuais de Lady Train (é 1997, e as fantasias são de Mika Eubanks) são obviamente falsas, contrabando de uma aula de economia doméstica. Mas para April (uma tenra Bretanha Bellizeare), a perspectiva de ter filhos não é brincadeira; ela está no banco desde que a treinadora do time (Christiana Clark) soube de sua gravidez. Os exercícios de pára-choque são um protesto e uma demonstração de solidariedade.

Ameaçar esse vínculo é a rivalidade necessária entre dois jogadores importantes: a desajeitada e obstinada capitã do time, Starra (uma carrancuda Erica Matthews), que está tentando provar sua coragem para sua falecida mãe, e Sidney (Tamera Tomakili, encantadora), um transplante de cabelo que revira os olhos de Los Angeles que fala bem com um sorriso. Também há um romance delicado entre a equilibrada Donna (Renita Lewis, a sutil MVP do programa) e Cherise (Ciara Monique), uma ministra da juventude cuja fé está em desacordo com seus desejos e com a consideração de April por um aborto.

Jones e a diretora Lileana Blain-Cruz (ambas ex-jogadores de basquete do ensino médio) demonstram um domínio hábil do jogo, não apenas em sequências de ação narradas no conjunto de meia quadra de madeira clara (por Matt Saunders), mas também na dinâmica de passe ou chute que une esses amigos e companheiros de equipe.

Existe até uma alquimia em “Flex” que evoca uma ardente afinidade com o time da casa do público (gritos e aplausos aumentaram em entusiasmo ao longo da apresentação a que assisti). Talvez isso seja inspirado pelos aplausos de soletrar de Lady Train (“grande”, “ruim” e “chefe” são proeminentes), ou seu canto de Aaliyah junto com a capota abaixada no conversível Chrysler azul empoeirado de Donna (outro feito impressionante de design).

Mas o molho especial também está na economia cuidadosa do desenvolvimento do personagem de Jones, que oferece detalhes suficientes para inspirar curiosidade sobre quem essas mulheres poderiam se tornar sem alegar saber exatamente quem são. (Afinal, eles são adolescentes.) Se Starra ascender à WNBA, ela terá que lutar com seu ego. E Cherise não parece disposta a abrir mão de Deus, mas o que acontecerá se sua devoção parecer uma armadilha?

O fato de “Flex” conseguir atrair tanto interesse pelo potencial de seus personagens é uma prova da extraordinária sinergia entre Jones, Blain-Cruz e os membros do elenco, que estão tão presentes e engajados no diálogo quanto são ágeis na rede.

Tropos do gênero esportivo trotados aqui – um pacto de pureza traído, competição pela atenção dos olheiros – são acompanhados por considerações mais amplas que tornam os jovens e os esportes coletivos um terreno tão fértil e fértil. O que devemos a nós mesmos e a que custo uns para os outros? Por que aprender o significado de justiça quando a vida é tão injusta? Para se recuperar quando ele o derruba e saborear os momentos em que ele realiza seus sonhos mais loucos.

flexível
Até 20 de agosto no Mitzi E. Newhouse Theatre, em Manhattan; lct.org. Duração: 2 horas e 15 minutos.