Retratos atemporais dos fliperamas de Los Angeles

Sempre me lembrarei da primeira vez que pisei Barra Blipsy na N. Western Avenue, em Koreatown, em Los Angeles. Eu me senti como um adolescente dos anos 80, aqui para escapar da monotonia das multidões de Hollywood. Eu me acomodei na atmosfera retrô melancólica, observando as pessoas comprarem bebidas baratas e olhando nostalgicamente para os jogos de fliperama oferecidos: Ms. Pac-Man, Gun Fight, Track & Field, Paperboy.

A parede estava cheia de bichos de pelúcia, o bar cheio de aparelhos e brinquedos antigos. Havia uma pista de dança e uma luz de discoteca. De certa forma, as pessoas ao meu redor vieram aqui para escapar da realidade, para mergulhar em uma alternativa digital – e ainda assim tudo parecia autêntico.

Para mim, foi o início de um projeto que se tornaria uma obsessão. Peguei minha pequena Leica e comecei a fotografar no escuro com uma abertura bem aberta. Tirei algumas fotos antes que o barman me pegasse.

“Ei. Sem mais fotos”, disse.

Embora eu tenha crescido na França, há muito tempo me interesso pelas culturas de fliperama no Japão e na América.

Meu fascínio é em parte resultado de ver esses lugares retratados em filmes populares, de “Jaws” e “Terminator 2” para “Back to the Future Part II” e “Ferris Bueller’s Day Off”. Mas os fliperamas também me lembram minhas próprias experiências de infância – principalmente durante a adolescência, quando, sozinho ou com meus amigos, eu caçava um fliperama Street Fighter ou Pac-Man, ou me perdia em um console doméstico: Atari, Nintendo , Sega.

Quando cheguei a Los Angeles, em 2018, achei a cidade difícil de entender, difícil de navegar. Eu nunca tinha passado um tempo em um lugar tão extenso. Visitar e documentar as arcadas da cidade me deu uma estrutura para explorar – primeiro dentro dos limites da própria cidade e depois nas cidades litorâneas e oásis desérticos dos condados de Orange e Riverside.

Meu objetivo, em parte, era capturar fotografias contemporâneas que poderiam facilmente ter sido tiradas nos anos 80 ou 90.

Também fui atraído pela diversidade das pessoas e dos ambientes. Cada fliperama atrai um público ligeiramente diferente, desde banhistas e frequentadores de bar até jogadores sérios. As atmosferas também variam – algumas claras, imaculadas, ordenadas; alguns sombrios, taciturnos, dissimulados.

Arcades e outros espaços de jogos têm uma longa – e complicada – história em Los Angeles. Em 1939, a cidade proibiu uma grande variedade deles, incluindo pinball e jogos de garra, declarando-os incômodos em espaços públicos. Fotografias de arquivo mostram alguns jogos sendo destruído por funcionários da cidade.

Somente em 1974, quando a Suprema Corte da Califórnia declarou que o pinball era mais um jogo de habilidade do que de sorte, a proibição foi revogada.

Hoje, os fliperamas estão sendo espremidos por outras pressões. Jogos antigos podem ser difíceis de manter e caros de consertar. Quando um jogo mais novo quebra ou precisa de manutenção, os proprietários de fliperamas geralmente podem entrar em contato com o fabricante e obter suporte técnico. Para jogos mais antigos, por outro lado, os proprietários geralmente precisam solucionar problemas via grupos do facebook e fóruns online.

Para jogadores ávidos, porém, nenhuma dessas preocupações práticas importa muito. Arcadas nos permitem sonhar — mas também nos colocam dentro o sonho. Eles nos tiram da realidade. E ultimamente esse apelo parece mais poderoso do que nunca.

Franck Bohbot é um fotógrafo baseado em Los Angeles. Você pode acompanhar o trabalho dele em Instagram e no dele local na rede Internet.